Ольга Кавеева - XXII век, утро

Наутро они покинули спасенную башню, украшенную теперь головами орков. За рекой опять потянулась пустая земля. Запасы их истощились к радости мулов, а купить было не у кого. Похоже, Нюр сильно обезлюдел, а когда-то Старый Охотник чуть не в короли собирался.

Поближе к городу Нюру стало повеселей — заселенные деревни, краали, много свиней, люди улыбались. Так приехали они в город. Собственно, старый Нюр-то лежал подальше. Охотник не хотел селиться там, а велел настоящий Нюр разобрать и строить свой крааль на большом и почти пустынном холме. Себе дворец он построил из блестящего железа и хороших камней, да не просто камней, а таких, на которых было вырезано что-нибудь. Обычно это были изображения людей, но он так их подобрал, что головы оказались внизу, а ноги, иногда руки, вверху. Со временем низ постройки зарос травой, ну и мусором, конечно, так что дворец Охотника стали звать Руки-ноги. Иногда и весь Нюр так называли.

Встретили их хорошо, свиней закололи, пива натащили, полночи плясали. Эд тоже был не прочь поплясать, но Старый Охотник позвал на крышу своего дворца, сверху поглядеть. Так они там и сидели, а Исса подносила жареную свинину, пиво, орехи — изображала послушную дочку своего папаши. Тот игру оценил.

— Хорошая девка. Ты на ней жениться не хочешь?

— Может быть. То есть я должен сначала жениться на какой-нибудь принцессе, а потом могу на ком угодно. Если Исса согласится, то я готов взять ее второй женой.

— А по-моему нынче насчет согласия не спрашивают?

— Это простых. А девушки из гвардии держатся старых обычаев.

Проснулся Эд на другой день, когда солнце уже высоко стояло. Хотел Фро выругать, что раньше не разбудил, да увидел улыбающегося Охотника, а улыбка у него была как у лесного кота оскал, и забыл о ленивом мальчишке. Сказал:

— Давай о деле говорить.

— А есть не хочешь?

— Вчера же пир был.

— Так то вчера, — Охотник оглянулся на кого-то, и сразу хорошая толстая тетка принесла еду.

Эд с удовольствием накинулся на овощи и пиво, но при этом сказал:

— Где проводник-то?

— Приведут, не беспокойся.

— Ты его в тюрьму что ли посадил?

— А куда еще? Не беспокойся — сытый он и не битый. Горит желаньем довести вас к эльфам.

Последнее слово трудно ему далось, аж передернуло.

— Это не моя затея, Охотник, а короля. Король хочет выгоду с эльфов иметь.

— Выгоду? Какую?

— Ну, например, оружие против орков.

— Что, дела-то в Империи не блестящи?

Эд возмутился:

— Слушай, старый, ты что как предок с прародины рассуждаешь? Это они ничего в наших делах не понимают, но ты-то!

Говорили они опять на крыше Охотникова дворца и были только вдвоем, внизу шла обычная жизнь: женщины готовили еду или болтали, это те, что в поле не ушли; мужчины постарше что-нибудь мастерили, а молодые учились воевать.

— Милый мой принц, я тут, на этой земле, родился еще когда они здесь жили. Я имею право знать, что твой хитрый дядюшка затеял. А то знаю я все эти мудрости, от которых им всегда выгода, а нам убыток.

Эд пожал плечами:

— Ничего плохого я в дядиной затее не вижу. Если эльфы помогут нам против орков, то это хорошо. Почему тебе не нравится?

Охотник помолчал, потом сказал негромко:

— Я был куда моложе тебя, совсем мальчишка, когда убил первого… Вы зовете их эльфами — это выдумка, они вовсе не бессмертные. В те времена бывало, что кто-нибудь из нас делался таким же, как они — жил среди стеклянных стен, водил машины, но большинство нас им не нравилось…

Он задохнулся, и Эд поразился, сколь крепка в нем ненависть и лишний раз подумал, что, если такой человек как Охотник, ненавидит эльфов, то есть за что. И ему захотелось побольше узнать о тех давних временах, откуда все тянулось, но Охотник замолчал.

— А ведь я и не знаю, как ты и другие с эльфами воевали и почему. У нас, «боромиров», хранится знание, что ты прогонял эльфов…

— Глупости. Я их убивал, но они сумели нас обмануть — ушли. И заучи себе навсегда — никакие они не эльфы. Это из проклятой книжки только. Хорошо, что твой дед ее запретил.

— Ха! Он-то запретил, а все равно все пересказывают. И на прародине нет такой старухи, чтобы не пересказывала. Из-за этого сплошная путаница. Если они не эльфы, то кто они такие?

— Кто? — удивился его вопросу старик. — Здешние хозяева. Когда-то. Они жили здесь, потом им стало тесно, они полезли к нам. Это было давно, наверно при деде моего деда, мы их прогнали и гнали их аж до сюда. Я уже не застал, но знаю, что еще при моем отце здесь все было богато. Мы пришли сюда, но они не хотели нас. Сначала было ничего, им было некуда деваться и они были готовы служить нам. Этого в Книге не прочтешь, что они нам служили. Потом сбежали…