Коллектив авторов - Старые долги

Миссис Потт сделала пару шагов и остановилась перед другим портретом. На нем был изображен мужчина средних лет со смоляными кудрями, обрамлявшими гладко выбритое лицо. Портретное сходство с предком угадывалось только по одинаково желтым глазам, хотя у потомка они смотрелись как-то уж совсем неестественно.

— Перед вами Вейлин Фелан, рыцарь. На годы его жизни пришлась первая англо-шотландская война. К сожалению, она не обошла стороной и эту семью. Много мужчин погибло, дом сожгли. Но Вейлан не только выжил, но и получил титул рыцаря. Он же заложил каменную башню для оставшихся в живых. В роду его почитали наравне с основателем. Дальше дом строился, перестраивался, расширялся. Но старая башня Твейкав по сей день остаётся сердцем замка. Считается, что если рухнет она, рухнет и весь дом. Идем дальше.

Мужчина на следующем портрете больше походил не на сурового воина, а на аристократа — и мягкостью выражения лица, и богатством одежды.

— Невлин Фелан привнес в герб своего рода серебряный шлем с открытым забралом, получив титул баронета волеизъявлением Эдуарда III. Правда, не за воинские доблести, а в обмен на некоторую сумму. Феланы к этому времени уже восстановили свое состояние и даже преумножили его. Никто не знает, тщеславие ли толкнуло Невлина Фелана на фактически покупку титула или какие-то иные соображения, но семейные хроники и некоторые гроссбухи говорят, что дела семьи после этого ещё больше пошли в гору. Но именно это богатство и привело к последующей трагедии.

За рассказом миссис Потт дошла до конца галереи и указала на последний портрет, висящий в этом зале.

— Легенда о призраке связана с внуком Невлина, Воган Феланом. Как гласят семейные предания, он отличался невысоким ростом и не сказать что богатырским сложением, но при этом был весьма воинственным, и потому ввязывался во все возможные конфликты. Но он выжил в каждом из них, а вот его родным не повезло больше. К 1493 году из носящих фамилию Фелан он остался один. У него была сестра, Гвенн, по мужу Торндайк. Именно её сыну предстояло унаследовать всё состояние за бездетным Воганом. Но племянник не пожелал ждать. Роланд напал на собственного дядю в его же доме и подлым ударом поразил в самое сердце. Это случилось на этом самом месте. Не успели паркет отмыть от крови Вогана, а его тело уже похоронили в семейном склепе в аббатстве Хорнклифф.

— Но Роланд рано радовался и строил планы, как потратить наследство. Призрак убитого Вогана вернулся на следующую ночь. Он преследовал своего убийцу, не давал ему покоя, сна, забвения. В конце концов, виновный не выдержал и повесился прямо над местом собственного преступления. Жена Роланда, Аделина, молилась за упокой души и убитого, и убийцы. И она первая, кто принес в жертву духу тридцать три золотые монеты. После чего призрак исчез, оставив семью в покое. Но, к сожалению, не насовсем.

— Когда у сына Роланда, Марлоу, уже у самого появились внуки, призрак вернулся. Вид его окровавленного тела, появившегося из стены, так напугал одну из дам, что она чуть не разрешилась от беременности раньше срока. Тогда Марлоу вспомнил, как поступила мать, и повторил ритуал: заказал поминальную и оставил деньги на месте преступления.

— Так и повелось. Примерно раз в шестьдесят-семьдесят лет призрак снова навещает родовое гнездо и место своей смерти. Последний раз это произошло во времена деда старого хозяина, в 1903 году. Последний потомок, как вам известно, продал замок и уехал от греха подальше. Но кто знает, унёс ли он проклятие Торндайков с собой или призрак снова вернется в замок за своей данью.

Рассказав эту страшную историю, миссис Потт удалилась готовить обед, оставив нас и новых хозяев делиться впечатлениями от услышанного.

— Ну, и что скажете? — тут же пошёл в атаку Джозеф. — Правда, шикарная история?

— Да, особенно мне нравится часть про тридцать три золотых, — с совершенно серьезным видом кивнул Митос. — По тем временам это были весьма неплохие деньги.

— По нынешнем тоже, — не смогла смолчать Элис. — Для откупа в ход шли исключительно антикварные монеты. Миссис Потт рассказывала, что старый Ричард Торндайк положил несколько лет, чтобы найти и выкупить соверены времен Генриха VII. На это ушла значительная часть оставшегося состояния. Он до смерти боялся этого призрака, и именно на его поколение и пришлось очередное явление.

— То есть призрак берет дань именно теми монетами, что были в ходу в его время? — уточнил Митос и после молчаливого подтверждения Элис воскликнул: — А у него губа не дура! Я бы тоже не отказался от такого приработка. Это сколько по сегодняшним деньгам?