Коллектив авторов - Старые долги

— Ну, о внуках, надеюсь, ты ещё не думаешь, — не смог сдержать улыбки я.

— Знаешь, думать никогда не поздно. Кейси вон уже практически девица на выданье.

— Скажи мне, а хозяйство ведут всего четыре человека?

— Пока да. Но ты же видел миссис Потт, у неё не забалуешь. Так что дом функционирует, хотя и в скромном режиме. Я уже предложил взять хотя бы кухарку и пару горничных, чтобы разгрузить её и Эбби, но она сказала, что если мы не планируем больших приемов, то пока людей достаточно. К тому же, мы, ты знаешь, и сами не белоручки, так что лишних хлопот стараемся не доставлять. На кухне Элис часто готовит, за порядком в комнатах тоже присматриваем, чтобы Эбби меньше приходилось убирать. Да и часть комнат всё ещё закрыты. Кстати, пока есть время, пошли покажу старую башню.

— Так мы же в ней живём, — не понял я.

— Нет, мы живем в новой башне, — вмешался Митос, допивая свой сок. — А есть ещё старая, она ещё дальше.

— Всё остальное относительно неё практически новодел, — захихикал Джозеф, вскочил и быстро начал убирать всё обратно на сервировочный столик.

Буквально через пару минут он уже тащил нас по коридорам в сторону «старой башни».

В этой части дома царил холод, несмотря на тепло за окном. Толстые каменные стены, покрытые белой штукатуркой, закрывали от непогоды, но не могли согреть. Высокие окна были застеклены и в это время дня давали достаточно света.

— Электричества тут нет, — пожаловался Джозеф. — Собственно, сами видите, тут ничего практически нет, кроме голых стен.

Это заявление казалось недалеко от истины. Мы прошли по всем помещениям на всех этажах, и в лучшем случае обнаружили пару массивных столов, несколько лавок и сундуков. Да в нескольких комнатах лежали уже потертые ковры, прикрывающие столь же потертые деревянные половицы, которые скрипели под нашими ногами.

— Такое ощущение, что здесь ничего не менялось со времен Тюдоров, — подвёл итог экскурсии Митос.

— Вполне возможно. Эта часть дома меня беспокоит больше всего. Что тут делать, не представляю, — пожал плечами Джозеф. — Пока будет стоять так.

— Можно предложить кинокомпаниям для съемок, отличные декорации, — подал идею Митос.

— А что, это мысль! Надо подумать. Ценного тут всё равно только стены — кстати, четырнадцатый век, если верить миссис Потт. Хотя нет, тут ещё панно есть, оставшееся примерно с тех же времен.

Джозеф потащил нас смотреть главную достопримечательность башни. Над большим камином в половину человеческого роста и правда висела деревянная картина довольно приличных размеров. Она представляла собой серию сюжетов, судя по всему, связанных с первыми владельцами этих земель. Картинки обрамляли какой-то текст, вырезанный в центральной части панно. Но мелкие буквы сохранились куда хуже, и не удавалось разобрать даже, на каком языке говорили бывшие хозяева. Вещь и правда была ценной, если не с художественной, то с исторической точки зрения, о чём я и поспешил сообщить Джозефу.

— Нужно пригласить историка для оценки, если Адам не возьмется её написать.

— Для экспертизы нужен более узкий специалист, — покачал головой Митос. — Могу кого-нибудь порекомендовать по старой памяти.

— Не откажусь, с таким арт-объектом я ещё дел не имел.

На этом мы закончили экскурсию и направились к выходу. Как оказалось, эта башня имела отдельный выход, который выводил к реке. Спустившись по лестнице и чуть отойдя в сторону, я смог увидеть и понять, почему не заметил этой части дома и видел только лужайку, хотя мои окна выходили на эту же сторону. Оказалось, что старая башня много уже и чуть выше той, в которой разместили нас. Она как бы выступала вперед, и изначально представляла собой скорее сторожевую башню, чем жилой дом.

— А эта дверь всегда открыта? — спросил я, обратив внимание на то, что Джозеф не возился с ключами.

— Нет, только днём. Всё равно с этой стороны сюда никто не может войти. Сад тоже закрыт от посторонних, так что в этой части гуляют только обитатели дома. Но на ночь миссис Потт обязательно закрывает весь дом.

— Она ходит здесь вечером?

— Ну, она в доме живёт уже много лет. Пришла горничной, так и осталась. Так что, можно сказать, у неё на дом больше прав, чем у нас. Собственно, из новичков тут мы да Эбби. Джона вы вчера видели. Нелюдимый малый, всегда один, он даже обитает в другой части дома, — Джозеф махнул рукой в сторону длинной двухэтажной пристройки, видневшейся из-за ограды. — Там у него и дом, и мастерские.