Iain Banks: Der Algebraist

Sie konnten sich fast berühren. Die ihm zugewandte Seite der zweiten Maschine wurde durchsichtig. Dahinter lag jemand, der durchaus Aun Liss sein konnte, fast waagrecht in einem Beschleunigungssitz. Die Gestalt hob mühsam einen Arm und winkte ihm zu, und der verbissene Ausdruck auf ihrem Gesicht wich einem breiten Grinsen. Auch Fassin machte den Panzer seines Gasschiffes so durchsichtig, wie es ging, aber das Ergebnis ließ zu wünschen übrig.

Und er versuchte nicht einmal, das Lächeln zu erwidern.

– Könntest du das Ding vielleicht von mir wegdrehen? , sendete sie. Sie lächelte noch immer. Ich weiß, das ist das erste Mal, dass ich so etwas zu einem …

– Nein , sendete er zurück. Die Voehn-Waffe blieb auf sie gerichtet.

– … Okay , sendete sie. Ihr Gesicht wurde ernst. – Willkommen daheim. Wie war die Reise?

– Nicht gut. Gibt es in dem Ding einen Manipulator, mit dem du umgehen kannst?

– Ja. Ich bin sicher kein Fachmann, aber …

Er schob sein eigenes Gasschiff nach vorne, bis es nur Zentimeter von dem ihren entfernt war. – Sprich auf die alte Art mit mir.

Sie runzelte die Stirn, dann lächelte sie unsicher. – Okay , sendete sie. – Das könnte etwas … äh … Er sah, wie sie den Blick auf ihren rechten Unterarm richtete, der zusammengequetscht auf der Armlehne des Beschleunigungssessels lag. Sie sah so aus wie immer und doch ganz anders. Das Haar war diesmal weder blond, noch rot, noch weiß, sondern dunkel. Die hohe Schwerkraft und der Versuch, den Arm zu beobachten, während sie das ungewohnte Manipulator-Interface betätigte, verursachten ein Doppelkinn. Er war bereits ziemlich sicher, dass es Aun war, aber er war immer noch bereit, sie zu töten.

Der Manipulator wurde langsam und stockend ausgefahren. Fassin hielt den seinen tunlichst fern, die Waffe blieb auf sie gerichtet. Die großen Dweller zu beiden Seiten hatten sich nicht geregt. Der Manipulator schob sich vor und berührte den Rumpfpanzer seines Gasschiffchens. Die Fingerenden spreizten sich unbeholfen.

Letztlich musste sie doch die Augen schließen. Die Finger begannen, Morsezeichen auf die abgewetzte, nahezu gefühllose Haut des Gasschiffs zu klopfen … SS ( ) … SOR ( ) SOMR ( ). Sie wurde ungeduldig, als sich der Manipulator ihrem Willen nicht unterwerfen wollte. Ihre Miene verfinsterte sich, die Augen wurden zusammengekniffen, tiefe Falten erschienen auf der Stirn. wieder brannten ihm die Tränen in den Augen. Obwohl er sie immer noch hätte erschießen können – oder sich selbst – oder sonst jemanden.

… LS MR NCH VRRCKT? brachte sie schließlich zustande. Ihre Augen öffneten sich, und ihr strahlendes Lächeln verriet, wie erleichtert und mit sich zufrieden sie war.

Er schaltete die Waffe ab.

Sie schwebten gemeinsam in der reglosen Gasblase hinter der Diamantschale, die in der tiefen Krümmung am rückwärtigen Ende der dünnen FlugSchwinge hing.

– Nicht wir. Das waren nicht wir. Nicht schuldig. Es waren nicht einmal die Dreckskerle von Hungerleidern, so skrupellose Mörder sie auch sein mögen.

– Wer war es dann?

– Die Merkatoria, Fass. – Sie hat deine Leute getötet.

– Was? – Warum?

– Man hatte herausgefunden, dass der Sept Bantrabal die Projektion noch besaß, die man geschickt hatte, um dich zu instruieren. Sie sollte sofort nach dem Briefing aus dem Substrat entfernt werden, aber das war nicht geschehen. Es war keine richtige KI, wie man sie an den Hierchon schickte, aber der Unterschied war nicht groß. Die Projektion war ein entscheidender Schritt auf dem Weg zu einer echten KI, und sie war entwicklungsfähig. Das war der Grund. Die Angriffe, die wir und die Hungerleider führten, gaben der Merkatoria die nötige Deckung, aber selbst wenn die Wahrheit herauskäme, würde sie nur bekräftigen, wie ernst man es dort mit dem KI-Verbot nahm.

Es hätte so gewesen sein können. Der alte Slovius hatte sich immer bemüht, den anderen Septen einen Schritt voraus zu sein, und damit Bantrabal im Lauf der Jahre zu seiner herausragenden Stellung verholfen. Es klang einleuchtend, es passte zu Slovius, er hätte auch sein Fußvolk entsprechend unter Druck gesetzt. Und der Merkatoria war ohnehin alles zuzutrauen.

– Woher weißt du das? , fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. – Die Spitzel sind überall, Fass , erklärte sie fast beschämt. – Wir haben viele Freunde.

– Das kann ich mir denken.

Ob er ihr glaubte? Vielleicht bis auf weiteres.

Die Beyonder hatten von der Liste und der Transformation gewusst. Und das offenbar – wie so viele andere – schon lange vor ihm. Er selbst hatte erst begriffen, worüber er bei jenem längst vergangenen Trip gestolpert war, als die Projektion von Admiral Quile es ihm und allen anderen im Palast des Hierchon erklärt hatte. In der Zwischenzeit hatten die Beyonder längst ihre eigene Flotte ins Zateki-System geschickt, weil sie – wie die Jeltick, die als Erste die von ihm gefundene Information entschlüsselt und ihre Bedeutung erkannt hatten – glaubten, die Transformation dort in dem Zweiten Schiff zu finden. Und sie waren bereits von den Voehn besiegt worden. Offenbar war die Hälfte der verdammten Galaxis um Zateki herumgeschwirrt und hatte nach einem Schiff gesucht, das nicht mehr da war, falls es jemals da gewesen sein sollte, während er von alledem keine Ahnung hatte.

– Warum hast du mich nicht einfach gebeten, danach zu suchen?, fragte Fassin. – Verdammt, ich hätte schon vor Jahrhunderten versucht, die Transformation in Nasq ausfindig zu machen, ihr hättet nur ein einziges Mal danach zu fragen brauchen.

Sie sah ihn lange an, und auf ihrem Gesicht lag ein Ausdruck von … er war nicht sicher. Traurigkeit, Mitleid, Bedauern, Verzweiflung?

– Was hast du? , sendete er.

– Die Wahrheit? , fragte sie.

– Die Wahrheit.

– Fassin. Sie schüttelte den Kopf. – Wir haben dir nicht getraut.

Er starrte sie nur an.

Fassin sagte ihr, was er entdeckt zu haben glaubte, und teilte ihr auch seine Schlussfolgerungen mit. Sie glaubte ihm nicht.

– Kommst du mit uns?

– Kann ich? Darf ich?

– Natürlich. Wenn du willst.

Er überlegte. – Okay , sendete er dann. Er überlegte noch einmal. – Aber vorher muss ich noch mit jemandem sprechen.

Setstyin nahm gerade ein Wasserbad, als der Besucher eintraf. Eine neue und sehr wohltuende Mode. Sein Diener meldete den Seher Fassin Taak. Setstyin war angenehm überrascht, eine köstliche, leicht makabre Vorfreude erfüllte ihn.

»Bestelle Seher Taak, ich würde ihn mit großem Vergnügen empfangen«, befahl er seinem Diener. »Bitte ihn, in der oberen Bibliothek zu warten. Tu alles, um ihm den Aufenthalt möglichst angenehm zu machen. Ich bin in zehn Minuten bei ihm.«

»Fassin! Wie schön, dich zu sehen! Ich kann dir nicht sagen, wie ich mich freue. Wir dachten – nun, wir hatten schon das Schlimmste befürchtet, ich schwöre es dir. Wo warst du denn die ganze Zeit?«

Fassin war sichtlich um eine Antwort verlegen. »Ich kann es dir nicht sagen, weil ich fürchte, du würdest mir nicht glauben«, erklärte er endlich ruhig.

Das Gasschiffchen schwebte mitten in der kreisrunden Bibliothek, deren Wände und Boden aus Kristallblöcken bestanden. Licht fiel durch die durchsichtige Decke und die eine große Tür, die auf einen breiten Balkon ohne Geländer führte.

Setstyins Haus lag in der Äquatorzone in der Stadt Aowne mitten im Gas. vor dem großen Fenster zogen langsam die satt gelben und orangeroten Wolken vorbei.

»Meinst du?«, fragte Setstyin. »Du könntest es doch zumindest versuchen. Und bitte sag mir, ob ich irgendetwas für dich tun kann. Komm, setzen wir uns.