Jack Campbell - L'honneur terni

Iceni, qui fixait toujours l’écran, sentit un grand froid l’envahir. « À moins que les Énigmas ne se soient révélés trop coriaces même pour lui. S’ils ont réussi à anéantir sa flotte, quelles sont nos chances ? »

Le sourire de Drakon la surprit tout d’abord, puis elle s’aperçut qu’il tenait davantage du grondement du fauve acculé que de la manifestation d’un quelconque contentement. « Appelons Boyens et expliquons-lui qu’il ferait mieux de s’allier à nous s’il tient à jouer les héros.

— Et s’il n’y tenait pas ? S’il préférait prendre ses jambes à son cou et sauver sa peau ?

— Alors nous mourrons tous des mains des Énigmas. Du moins s’ils ont des mains. » Drakon marqua une pause puis haussa les épaules. « Évidemment, compte tenu du rapport de forces, nous mourrons de toute façon, quoi qu’il fasse. Mais il pourrait nous aider à gagner un peu de temps.

— Pour quoi faire ? interrogea Iceni. Vous attendez du secours ? De qui ?

— Je n’en sais rien, admit Drakon. Peut-être votre chevalier à la blanche armure va-t-il rappliquer.

— Je ne dispose d’aucun chevalier, général Drakon. Une femme avisée ne compte pas sur une apparition miraculeuse pour la sauver.

— Et sur quoi compte-t-elle ? » demanda Drakon en reportant le regard sur l’écran comme s’il faisait déjà le tri dans les choix très limités qui s’offraient à eux.

Iceni observait également les représentations des assaillants extraterrestres, de la puissante flottille syndic et de ses propres forces largement surclassées. « Sur son évaluation des gens à qui elle croit pouvoir se fier, général Drakon. »

Il eut un ricanement sarcastique. « Que faites-vous ici avec moi, en ce cas ?

— Pourquoi ne braquez-vous pas déjà une arme sur moi ? »

Le sourire de Drakon fut cette fois empreint d’un humour sincère, encore que son regard trahît toujours la sombre méfiance que lui inspirait le destin. « Parce que je n’ai jamais fait un très bon CECH. Appelez donc Boyens pendant que je place les forces terrestres en état d’alerte. »

Peut-être ai-je effectivement un chevalier à ma disposition , songea Iceni. Un chevalier d’ombre et de ténèbres dont seule l’armure serait ternie et abriterait malgré tout un homme capable d’agir sans en retirer un avantage personnel. Un chevalier qui, comme il me l’a dit, chercherait encore une cause méritant qu’on meure pour elle. À moins qu’il ne soit également souillé intérieurement et qu’il ne se rende compte que nos chances de survie déjà très minces seraient réduites à néant si nous nous en prenions maintenant l’un à l’autre.

Elle ne lui répondit pas, appela la flottille syndic et fit à Boyens une offre dont elle espérait qu’il ne pourrait pas la refuser.

Je reste redevable à mon agent, Joshua Bilmes, pour ses suggestions et son assistance toujours éclairées, et à mon éditrice, Anne Sowards, pour son soutien et ses corrections. Merci aussi à Catherine Asaro, Robert Chase, J. G. (Huck) Huckenpohler, Simcha Kutitzky, Michael LaViolette, Aly Parsons, Bud Sparhawk et Constance A. Warner pour leurs suggestions, commentaires et recommandations. Ainsi qu’à Charles Petit pour ses conseils sur les combats spatiaux.