Vernor Vinge: Quando la luce tornerà

Victreia Laigtil ronzò una domanda, così semplice che Trixia non ebbe bisogno di ritradurla: — Ma forse… voi avrete aiuto… da altri Qeng Ho lontani?

A risponderle fu Ezr. — No, questo posso dirlo con sicurezza. Ai Qeng Ho non piace combattere. È più semplice lasciare che le tirannie cuociano nel loro brodo.

Anne Reynolt aveva ascoltato in silenzio, ma a quel punto disse: — Non tormentarti per noi, Ezr. L’aiuto che ci hai dato non sarà inutile. — Si rivolse a Belga Vilunder. — Signora, questa è una missione che qualcuno deve tentare. Gli Emergenti e il Focus sono una cosa nuova nello Spazio Umano. Lasciarli stare significa lasciarli espandere e diventare più forti… e un giorno trovarsi di fronte un nemico che farà un boccone di voi.

Belga Vilunder agitò le lunghe braccia per esprimere incredulità. — Questa è una contraddizione. Negli ultimi anni voi ci avete indotti a costruire armi ed equipaggiamento bellico. — Ebbe uno sguardo di rimprovero verso Victreia Laigtil, che aveva persuaso il Re a stanziare quei fondi. — Ma a cosa vi servirà, se adesso andate a suicidarvi? Mi dispiace, le vostre possibilità sono scarse.

Anne sorrise, ma Pham vide che era preoccupata anche lei. — Non è un suicidio, generale. Noi abbiamo alcuni vantaggi, e Pham e io sappiamo come usarli. Io conosco il loro sistema dall’interno, so dove trovare degli alleati e come metterli all’opera. La nostre armi sono superiori, frutto della tecnologia Qeng Ho e aracnide. Con la nostra flotta ci sono molti ex-focalizzati, che conoscono il funzionamento dell’automazione degli Emergenti e sanno come scardinarlo. — Nel parlare gettò un’occhiata a Jau e Rita e vide che i due si guardavano in silenzio. Jau era un esperto direttore di pilotaggio, e c’era ancora qualche possibilità che i due si lasciassero persuadere a unirsi a loro, nei quattro giorni che mancavano alla partenza.

Pham intervenne descrivendo il suo piano a grandi linee. — Non abbiamo mai smesso di studiare le trasmissioni che riceviamo da Balacrea — concluse. — A nostra volta abbiamo trasmesso rapporti contraffatti, per far credere in patria che la missione di Nau prosegue ma senza intoppi. Contiamo di arrivare nel loro sistema prima che capiscano che non siamo amici. E sappiamo quali strati della popolazione contattare. Tutto sommato, le nostre possibilità sono buone. È un rischio, un’avventura. Io volevo battezzare Oca Selvatica la nostra nave ammiraglia, ma Anne non me lo ha permesso.

— No di certo — disse Anne. — lo credo che Libertà sia un nome molto più adatto. Quando avremo sconfitto gli Emergenti potrai ribattezzarla Oca, o Pulce Ammaestrata , o trasformarla in un ristorante orbitale. Ma quando ci batteremo io voglio che il suo nome sia emblematico come una bandiera.

Le prime portate della cena stavano arrivando, e Pham raccontò che sui mondi civili i tavoli delle mense a zero-G avevano aspiratori per briciole, onde evitare che nell’aria vagassero i residui dei pasti. I Qeng Ho, a cui capitava spesso di tossire dopo aver respirato le briciole di qualcun altro, furono stupiti di non averci mai pensato. — Questa è l’esperienza di chi ha viaggiato molto, gente — li informò lui.

La cena durò alcuni Ksec. Ebbero il tempo di parlare di molte cose, di ricordare cos’avevano fatto e gli amici che avevano perso lungo la strada. Ma la sorpresa ci fu soltanto alla fine, quando Anne introdusse un argomento a cui nessuno dei Ragni, neppure Victreia Laigtil, aveva mai pensato.

Mentre i bulbi delle bevande, umane e aracnidi, venivano vuotati, Ezr Vinh si sporse davanti a Qiwi per guardare Pham. — E dopo che avrete liberato Balacrea, Frenk e Gaspr, cosa farete? Resterete laggiù per qualche tempo, o avete altri progetti?

Anne fece un sorriso, e confessò: — Sì, Pham. Digli per quale motivo volevi battezzare la nave col nome di un uccello migratore.

— Umpf. — L’imbarazzo di Pham non era una posa. Non aveva mai osato parlare a nessuno di quel progetto, fuorché con Anne. Forse perché era grandioso perfino in confronto al suo vecchio sogno di un impero umano universale. — D’accordo… voi sapete perché siamo venuti alla stella OnOff: il mistero della vita intelligente su un pianeta come Arachna. Per quarant’anni Nau ci ha tenuto un piede sul collo, ma questo non ci ha impedito di apprendere cose sorprendenti.

— Vero — disse Ezr. — Gli umani non hanno mai trovato tante cose strane in un solo posto.

— Noi umani credevano di sapere cos’è possibile e cosa non lo è. Solo pochi scienziati bislacchi si fanno le domande sbagliate, in base al principio che alcuni enigmi risultano inattaccabili da quelle giuste. OnOff è il primo degli enigmi mai risolti al quale ci siamo infine avvicinati. E guardate cos’abbiamo trovato: un’astrofisica che ancora non comprendiamo, la roccia antigrav che comprendiamo ancora meno…

Pham s’interruppe notando l’espressione di Qiwi. Lei distolse lo sguardo, ma lui continuò a fissarla in silenzio finché la indusse a dire, sottovoce: — Anche Tomas Nau parlava così. Era un uomo senza morale, ma anche i malvagi a volte… — Hanno buone idee, pensò Pham. — Io ricordo quando i focalizzati facevano le analisi del DNA nel ghiaccio oceanico portato a L1. La varietà di quelle forme di vita era stupefacente. Non avremmo potuto trovarne tante su mille pianeti insieme. Secondo gli analisti la causa era la Tenebra, che spazzando via forme di vita liberava le nicchie ecologiche per altre forme di vita, di continuo. Tomas invece diceva che questo è perché una volta, molto tempo fa, Arachna è stato un crocevia.

Ezr le strinse una mano. — Non solo Tomas Nau. Tutti ci siamo posti domande su queste cose. Ci sono molti cristalli di carbonio sul pianeta, e gli asteroidi di diamante. I resti dei computer di qualcuno? Oggi sono soltanto materiale inerte.

Dall’altra parte del tavolo Jau Xin disse: — Non tanto inerte. C’è la roccia antigrav, che sembra di origine organica.

Belga Vilunder gracchiò qualcosa in tono scettico. Victreia ronzò una risata. Dopo un momento Zimmin Broute tradusse meglio: — E così i Distorti di Khelm hanno nuovi credenti… con la differenza che ora il nostro mondo è stato il deposito di spazzatura di qualcun altro e noi siamo nati dai resti putrefatti dei computer degli Dèi. Se è vero, dov’è finito il resto del loro super-impero?

— Non lo so — disse Pham. — Ma non dimentichi che stiamo parlando di centinaia di milioni di anni fa. Forse c’è stata una guerra, e tutti i pianeti di questa stella salvo uno sono stati annientati. Oppure l’impero si è evoluto in qualcos’altro, e ha lasciato che Arachna se ne andasse per conto suo.

Le mani nutritive di Vilunder si mossero in un sorriso ironico. — Voi parlate come Khelm. Sfortunatamente le vostre teorie spiegano tutto senza provare niente, e non indicano in quale direzione cercare le prove.

Pham annuì educatamente. — Sì, ma vede… io sono nato in una società medievale, e ho vissuto a lungo, non sempre in sonno freddo. Da ragazzo vivevo i sogni che gli umani avevano nell’Era dell’Alba, e da adulto quelli dell’era spaziale. Ma mentre l’uomo realizzava tutti questi suoi sogni, la sua anima non è mai cambiata. E io ne ero così amareggiato che quando conobbi il Focus pensai fosse il mezzo per oltrepassare quella specie di Tenebra umana, l’ostacolo che ci separa dalla vera civiltà. Mi sbagliavo. — Guardò Anna negli occhi. — Così ho rinunciato anche a questo sogno, al traguardo che per me era motivo di vita. E poi, guardandomi attorno qui su Arachna, ho visto qualcosa che era davvero oltre tutti i nostri sogni. Ho scorto un barlume di quella che forse è stata una gloria senza pari. Amici, ci sono orizzonti e ci sono orizzonti… Ezr mi chiede cosa farò dopo che avremo sconfitto gli Emergenti. Be’, solo questo: voglio andare nel luogo da cui viene Arachna.