Vernor Vinge - Quando la luce tornerà

Le mani nutritive di Victreia si mossero a scatti, e ci fu un suono rauco. Stava piangendo. — Spero solo che alla fine lo abbia detto a Zio Hrunkner. Era l’amico più fedele che avessimo mai avuto. Ci voleva bene, anche se pensava che fossimo una perversione. E mia madre questo non lo accettava. Voleva troppo da Zio Hrunkner, e quando lui non è riuscito a cambiare…

Trixia le appoggiò un braccio sul dorso. Era un gesto molto intimo, equivalente a un abbraccio umano.

— Sai, mio padre avrebbe voluto parlare a Zio Hrunkner dei nostri contatti con te –– continuò Viki. — L’ultima volta che lo vedemmo, a Principalia, mio padre e io eravamo tentati di farlo. Ma il generale si oppose. Mia madre non riusciva a dimenticare un torto. Alla fine, però… be’, volle che Hrunkner andasse con lei nella Terra Meridionale. Se si fidava di lui a questo punto, certo gli avrà detto anche il resto. Non credi? Deve averglielo detto, mentre il mondo gli crollava addosso, che i loro sacrifici non sarebbero stati inutili.

Il mondo di Arachna aveva una luna: l’ammasso di asteroidi L1 era stato stabilizzato su un’orbita sincrona, sulla latitudine di Principalia. Secondo gli standard dei pianeti abitabili era una luna dappoco, appena visibile dal suolo. Quel piccolo grumo di diamanti e ghiaccio, distante 40.000 km, era appena una goccia di luce per i Ragni che alzavano gli occhi al cielo. Ma bastava a ricordare loro che il cosmo era diverso da ciò che avevano creduto.

Davanti e dietro al satellite c’era una fila di stelline che ogni anno diventavano più grandi: i provvisori e le fabbriche dei Ragni. Nei primi anni erano state costruzioni rozze, ma con il supporto della roccia antigrav diventavano sempre più complesse. Gli aracnidi imparavano in fretta…

C’era già stata un’altra cena ufficiale al Provvisorio Aracnide Grande, prima di quella. Il Re in persona era salito in orbita per salutare la partenza della flotta per Triland: quattro navi stellari colme delle mercanzie di un intero mondo. E su di esse non erano partiti solo Qeng Ho ed Emergenti, ma anche duecento Ragni, fra cui Jirlib Underhill e Rachner Thract. I motori ram di quelle astronavi erano i primi modificati secondo l’evoluta teoria fisica nata dall’osservazione di OnOff. Da quel giorno nell’orbita di Arachna c’erano stati molti più Ragni che umani.

Per Pham Nuwen questo andava bene. I Clienti dovevano dominare lo spazio intorno ai loro pianeti. Ciò consentiva ai Qeng Ho di avere il supporto tecnico e i rifornimenti di cui avevano bisogno per andare e venire nei loro remunerativi commerci fra le stelle.

In occasione della seconda partenza il Provvisorio Grande fu forse ancora più affollato, ma stavolta la cena fu data soltanto per una quindicina di persone. Pham l’aveva apprezzato; sapeva che Ezr, Qiwi, Trixia e Viki volevano approfittarne per parlare fra loro. Quella poteva essere l’ultima volta che i compagni di quella lunga avventura si ritrovavano insieme.

Anne Reynolt e Pham arrivarono puntuali al lussuoso provvisorio dei Ragni, e per quanto informale fosse la cena furono scortati nel salone da un giovane aracnide fuori-fase in tuta bianca. Qui videro che gli altri erano già presenti, ai tavolini sospesi fra le piante. C’erano Trixia e Viki, Qiwi ed Ezr, e altri ospiti sia umani che Ragni.

Appena anch’essi ebbero preso posto, i camerieri aracnidi presero le ordinazioni per le prime portate. Le due razze potevano organizzarsi per mangiare insieme, con qualche piccolo compromesso tecnico, anche se l’una trovava decisamente grottesco il cibo dell’altra.

Trixia Bonsol tenne un discorsetto di apertura, approfittandone per dare una dimostrazione tecnica dei nuovi micro-apparecchi per la traduzione automatica ideati da lei. Quando ebbe finito, Pham insegnò ai presenti un nuovo modo per bere il vino — con modi che ricordarono il vecchio Trinli di un tempo — e che consisteva nel far fluttuare a zero-G una grossa bolla di liquido ambrato, soffiandola da una persona all’altra con la stessa cannuccia usata per sorbirla.

Dopo la comica caccia all’ultima goccia, Qiwi si piegò verso di lui. — Sarebbe stato più divertente se tu non l’avessi soffiata sulla camicia di Ezr — sorrise. — Ma avremmo dovuto aspettarcelo. Anche nostra figlia si diverte a giocare col cibo.

Pham non dubitava che Qiwi viziasse in ogni modo la piccola Kira Vinh-Lisolet, un diavoletto che secondo lui avrebbe avuto bisogno di genitori più severi. — Nel grande cosmo il vecchio Trinli ha imparato un sacco di trucchi, ragazza. Più tardi te ne farò vedere un altro paio — disse.

Victreia Laigtil si alzò dal suo trespolo, e con le mani nutritive modulò la voce in un cinguettio triste, — Trucchetti… molto triste partire… drexip — fu ciò che Pham sentì uscire dal suo traduttore. Questo gli confermò che Trixia avrebbe dovuto lavorare ancora su quegli apparecchi. Ma subito Trixia si affrettò a dargli una traduzione più precisa: — Sentiremo la mancanza dei tuoi scherzi arguti, amico mio.

Pham annuì e allargò le braccia. — Anche Anne e io sentiremo la vostra, amici. Fra meno di un megasecondo saremo partiti. — E con loro un migliaio di altri, Emergenti, ex-focalizzati, anche alcuni Qeng Ho, e molti Ragni. Tre astronavi armate, con mille persone di equipaggio. — Oh, un giorno torneremo da queste parti, magari fra un paio di secoli. Ma forse ci incontreremo chissà dove, viaggiando per commercio o per diporto fra mondi lontani. E allora avremo storie interessanti da raccontarci.

Ezr Vinh annui. — Sì, ora c’è un futuro per noi, anche se non sappiamo dove e quando ci rivedremo. Speriamo che questo futuro sia lungo. — Pham notò che Ezr evitava il suo sguardo. Non era affatto sicuro che quelle tre navi sarebbero bastate a farli uscire vivi dal sistema degli Emergenti, anche se aveva lavorato duramente con Anne e con lui nei preparativi.

Ma Qiwi poggiò una mano sulla spalla di Ezr. — Io dico che dovremmo darci appuntamento a un Grande Raduno, come facevano le Famiglie Qeng Ho di una volta. — Qiwi approvava quella missione su Balacrea. Pham sapeva che avrebbe partecipato anche lei per vendicare sua madre, se non avesse avuto un marito e una figlia a cui pensare. Mi chiedo se lei ed Ezr capiscano l’importanza di ciò che hanno creato qui. La comunità Qeng Ho s’era accentrata intorno a loro e stava crescendo. Tutti avevano figli. Rita e Jau sfornavano due gemelli all’anno. Benny e Gonle avevano messo su un asilo nido e una scuola inter-razziale, dove piccoli umani e aracnidi figli di tecnici spaziali crescevano insieme. Le iniziative miste umani-aracnidi erano già molte.

La proposta scatenò un’esplosione di assensi. — Sicuro! Stabiliamo il luogo e la data! Un Grande Raduno al momento della Riaccensione di OnOff! — Da lì a due secoli. Questo si accorderebbe con gli altri miei programmi.

Belga Vilunder ronzava e sibilava, e nonostante l’apparecchio appeso al collo Pham non riuscì a capire niente. Tuttavia come capo del Servizio Informazioni aveva diritto a un traduttore a tempo pieno. Zimmin Broute sedeva accanto a lei, e con un sorriso luminoso tradusse quelle che non erano certo parole molto entusiaste:

— Questa è pura incoscienza, gente, o un genere di pazzia umana che io francamente non capirò mai. Avete tre astronavi, e volete gettarvi alla conquista dell’impero degli Emergenti. Negli ultimi sette anni avete continuato a ripetere che noi Ragni non dobbiamo temere una invasione, e che una società planetaria ad alta tecnologia può montare con successo un sistema difensivo a prova di bomba. Gli Emergenti devono avere migliaia di navi come le vostre nel loro sistema, e voi parlate di sconfiggerli. O ci avete raccontato delle bugie, o vi state illudendo assai pericolosamente.