Vernor Vinge - Quando la luce tornerà

— In quanto alla situazione militare, finora pensavamo che ci fossero ancora cinque o sei anni prima di un nostro intervento di consulenza bellica a favore di una delle parti, visto come si sviluppava la politica fra l’Alleanza e Kindred. Be’, sbagliavamo. I Kindred sono arretrati in quanto a computer, ma hanno la miniera di roccia antigrav. I loro satelliti antigrav sono rozzi barattoli, ma dobbiamo aspettarci un rapido incremento di qualità anche per quanto riguarda i loro missili. La loro opera di sovversione politica basata sul terrorismo ha già fatto salire al potere in numerose piccole nazioni governi ostili all’Alleanza. Il risultato è che non possiamo aspettare con le mani in mano per cinque anni. La guerra scoppierà prima.

Jau disse: — Ci sono altre ragioni per anticipare i tempi. Con la loro roccia antigrav, non riusciremo a mantenere segrete le nostre operazioni ancora per molto. I Ragni saranno presto nello spazio orbitale. E se avranno abbastanza di quel materiale… — Indicò la piastra luccicante: — Potranno costruire un gran numero di veicoli spaziali, probabilmente più manovrabili dei nostri.

Seduta accanto a lui Rita era preoccupata. — Vuoi dire che c’è la possibilità che Pedure e la sua gente ci sconfiggano? Se dobbiamo anticipare, allora è meglio smetterla di fare tante chiacchiere. Dobbiamo agire con tutta la nostra forza militare, e affiancare subito l’Alleanza.

Il caponave annuì con enfasi. — Prendo alto della sua opinione, Rita. Ci sono delle creature, laggiù, che tutti noi abbiamo imparato a rispettare, perfino a… — Agitò una mano come a sorvolare sui sentimenti, per concentrarsi sulla nuda realtà. — Ma come vostro caponave io ho il dovere di considerare le priorità. Davanti a tutto c’è la sopravvivenza degli esseri umani di questo piccolo habitat. Non fate lo sbaglio di giudicare eterna la bellezza che avete creato qui. La verità è che abbiamo scarse possibilità militari, e siamo in una posizione molto delicata. — Le lampade sul lago erano passate al “tramonto”, e nella stanza entrava una calda luminosità dorata. — Economicamente siamo sul filo del rasoio, più lontani che mai dal resto dell’umanità. La nostra seconda priorità, inestricabilmente legata alla prima, è la sopravvivenza della società industriale dei Ragni. Non possiamo permetterci il rischio di un loro ritorno alla barbarie in seguito a una guerra nucleare. Dobbiamo agire con cautela. Non possiamo cedere ai sentimentalismi nel nostro approccio con loro… e voi sapete di cosa parlo. Avete ascoltato le ultime traduzioni. Credo che “persone” da voi stimate come Victreia Smait e Sherkaner Underhill capirebbero la nostra posizione, se fossero nei nostri panni,

— Ma loro possono aiutarci!

— Forse. Non esiterei a mettermi in contatto con loro, se fossi certo di questo. Ma non abbiamo informazioni sufficienti, e loro non hanno una rete di computer che ci consenta di assumere una posizione più garantita. Se ci rivelassimo senza necessità potremmo renderli ostili a noi… e senza dubbio provocheremmo Pedure a un attacco preventivo contro l’Alleanza. Dobbiamo tutelare i loro interessi, e nello stesso tempo i nostri.

Rita tacque, ma non era per niente d’accordo. Alla destra di Nau, nella sua ombra, Ritser Brughel la fulminò con lo sguardo. Il giovane Dirigente non aveva mai capito il fatto che le vecchie regole degli Emergenti dovevano cambiare. La vista di una donna della classe dei Seguaci che osava discutere le opinioni del capo gli faceva digrignare i denti. Grazie al cielo non è lui quello che comanda. Nau era un duro figlio di puttana, una carogna senza scrupoli nonostante le sue paroline mielate, ma almeno con lui si poteva trattare.

Nessun altro aprì bocca per sostenere l’opinione di Rita, tuttavia lei fece un altro tentativo. — Noi sappiamo che Sherkaner Underhill è un genio. Lui capirebbe. Lui ci aiuterebbe.

Tomas Nau sospirò. — Sì. Underhill. Gli dobbiamo molto. Se non fosse per lui i Ragni sarebbero arretrati di vent’anni e noi vedremmo assai più lontano il nostro successo. Ma temo che… — Si volse a guardare Ezr Vinh. — Lei ne sa più di ogni altro su Underhill e sull’età dell’Alba. Ezr. Qual è la sua opinione?

Gonle represse un sogghigno. Vinh aveva seguito la conversazione come lo spettatore di una partita di racquet: ora che la palla veniva passata a lui aveva l’aria di chiedersi dove avesse dimenticato la racchetta. — Uh, sì, Underhill è un tipo notevole. Fa pensare a un Minsky, a uno Zhang, forse perfino a un Leonardo da Vinci dati gli aspetti multiformi e instancabili della sua creatività. Inoltre ha il genio abbastanza unico di saper riunire e organizzare individui di alte capacità scientifiche. — Ebbe un sorriso triste. — Scusami, Rita. Per noi l’Esilio è durato solo dieci o quindici anni, ma Underhill lo ha vissuto tutto ed era già adulto all’epoca del nostro arrivo. Per gli standard dei Ragni, e anche per i nostri, è ormai un vecchio. Temo che manifesti sintomi di senilità. Ha partecipato allo sviluppo dell’era della tecnica, e anche la sua parabola discendente si è conclusa. Quella che un tempo era flessibilità oggi in lui è diventata superstizione scientifica. Se dovessimo rinunciare al segreto della nostra presenza con un grave anticipo, io sono del parere che converrebbe rivolgerci al governo dell’Alleanza e giocare a carte scoperte.

Vinh avrebbe forse approfondito quell’ultimo concetto, ma Nau lo interruppe. — Rita, a noi interessa la linea di condotta più sicura per tutti. Se questo significasse metterci nelle mani dei Ragni, le assicuro che sceglierò questa soluzione senza esitare. Ma finché non ci saremo obbligati… — Gettò un’occhiata alla sua destra, e Gonle intuì che il messaggio era diretto soprattutto a Brughel. Nella pausa che seguì fu chiaro che nessuno aveva altro da dire. — Dunque il nostro programma sarà molto accelerato. Ci siamo stati costretti, comunque non mi dispiace affrontare la sfida. — Il suo sorriso sembrò più caldo, in quel falso tramonto. — Possiamo permetterci di usare le risorse che abbiamo… e lo faremo. Da oggi fino al giorno in cui avremo salvato il mondo dei Ragni, tutti saranno di Turno.

Uhau.

— Cominceremo a usare l’impianto per l’estrazione dei gas alle sue massime capacità. — I presenti si fecero ancora più attenti. — Se fra un anno avremo ancora bisogno di quell’impianto, significherà che abbiamo perduto. Dovremo progettare molte iniziative, gente. Ci occorre tutto il nostro potenziale. Intendo modificare alcune norme di sicurezza della nostra comunità. L’economia sotterranea avrà accesso a tutte le risorse, salvo i sistemi di automazione più vitali.

Sì! Gonle sorrise a Qiwi Lisolet, dall’altra parte del tavolo, e lei le restituì il sorriso. Dunque era questo che intendeva con «Più presto di quello che credi». Nau proseguì per qualche secondo, non tanto per riassumere i futuri progetti quanto per abolire questa o quella delle stupide regole che li avevano irritati tutti per anni. Lei poté sentire l’entusiasmo che saliva a ogni frase. Forse potrò organizzare il futuro commercio con la superficie.

La riunione si chiuse in un’atmosfera incredibilmente serena. Mentre usciva, Gonle mise un braccio intorno alle spalle di Qiwi e la strinse a sé affettuosamente. — È merito tuo, piccola! — le disse sottovoce.

Qiwi le sorrise, ed era il sorriso più largo che Gonle le avesse mai visto da anni.

I quattro modesti visitatori lasciarono la dimora del capo e si avviarono nel parco verso l’uscita, con gli ultimi raggi del finto sole al tramonto che gettavano lunghe ombre dietro di loro. Prima di entrare nella boscaglia Gonle si volse a guardare il lago. Fra le nuvole lontane faceva capolino uno spicchio di sole. Era soltanto una delle casuali manipolazioni degli automatismi del parco, ma le parve ugualmente di buon auspicio. Tomas Nau era convinto di poter manipolare tutto. Gonle sentiva che quell’imprevisto allungamento del loro guinzaglio era un tipo di libertà che Nau non offriva volentieri, e che in seguito, col timore che la propensione al commercio e l’immaginazione dei Qeng Ho gli prendessero la mano, avrebbe cercato di fare marcia indietro. Ma Gonle era nata libera, e in quegli anni lei e Benny e Qiwi e molti altri avevano minato la tirannia degli Emergenti fino a corromperli quasi tutti, col loro commercio sotterraneo. Nau aveva già capito che si poteva vincere anche facendo affari. Una volta aperto il mercato coi Ragni, si sarebbe accorto che non c’era niente da guadagnare accorciando di nuovo il guinzaglio.