Joan Vinge - In den Trümmern des Himmelsystems

„Was ist jetzt?“ Einer von ihnen zerrte an Wind Kitavus Ärmel und riß ihm das zerlumpte Hemd fast vom Leib. „Tragen sie Anzüge, um herauszukommen und mit uns zu sprechen?“

Wind Kitavu befreite sich und zog sein Hemd wieder über die Schulter. „Nein…“ Mit gedämpfter Stimme sprach er weiter, immer wieder in ihre Richtung gestikulierend. Raul konnte die Worte nicht mehr verstehen. Er bewunderte die sanften Bewegungen der Bäume, sah einen nur zu vertrauten Ausdruck nach und nach auf allen Gesichtern erscheinen, eine so tief wurzelnde Verzweiflung, daß sie sich nicht einmal mehr in Zorn verwandeln konnte.

Wind Kitavu fragte seinerseits etwas, und der Arbeiter, mit dem er gesprochen hatte, deutete vage in die Gegenrichtung. Ohne um Erlaubnis zu bitten, ohne sich auch nur noch ein einziges Mal umzudrehen, stapfte Wind Kitavu zwischen den Büschen davon, pastellfarbene Blüten fielen hinter ihm von den Zweigen. Das Baby. Raul unternahm keinen Versuch, ihn aufzuhalten. Er erinnerte sich daran, was er tun mußte, und wollte keinesfalls zum Zeugen davon werden. Die anderen Arbeiter zogen sich ebenfalls wieder zurück, einer nach dem anderen, und im Weggehen warfen sie ihm noch immer müde Blicke zu, während ihre bloßen Füße sich über die niedergetrampelte Vegetation hinweg entfernten.

Raul warf einen Blick in den verlassenen Tunnel hinter ihm. Zum ersten Mal bemerkte er, daß die Lampen über seinem Kopf ohne Flamme brannten. Elektrizität… irgendwo hatten diese Menschen immer noch einen funktionierenden Generator, vielleicht eine Atombatterie aus der Zeit vor dem Krieg — oder durch einen späteren Handel mit dem Demarchy erworben. Wieder dachte er über die Tatsache nach, daß die Große Harmonie wegen des Demarchy nichts dergleichen hatte. Wären nicht die riesigen Schnee Vorräte, dann wäre die Große Harmonie in einer noch schlechteren Position als Lansing — und die einzige noch schlechtere Position war der Tod.

Beim Stichwort Demarchy fielen ihm auch wieder Wadie Abdhiamal und das Rätsel ein, das hinter ihrem bevorstehenden Treffen stand. Er hatte Abdhiamal als Unterhändler auf Schnee-der-Errettung kennengelernt: unerfahren und bezüglich seiner eigenen Position unsicher, und doch hatte er beide Seiten zu einer fruchtbaren Zusammenarbeit bringen können — mit einer Fairneß, die die Barrieren zwischen den Kulturen überwunden hatte wie ein glühender Dolch, der durch einen Eisblock gestoßen wird. Als Schiffskapitän hatte er Abdhiamal zu den Treffen in der Zentralen Harmonie gebracht, wie auch zu fast allen anderen Felsen der Ringe. Er war Zeuge geworden, wie man den Mann ignoriert, verlacht, beschuldigt, ihm gedroht hatte, und doch hatte er nie die Geduld verloren… Und er selbst war zunächst überrascht, argwöhnisch, und dann erfreut gewesen, als Abdhiamal ihn nach der Regierungspolitik der Harmonie gefragt hatte. Erfreut, weil er sah, wie Abdhiamal ihm zuhörte und aus dem gewonnen Wissen lernte und es schließlich auch zum Nutzen aller einsetzte.

Die einzige Schwäche, die er an Wadie Abdhiamal hatte ausmachen können, war sein Unvermögen, mit einem fertig zu werden — dem unausweichlichen Ende von Himmels Gürtel. Er hatte herausgefunden, daß Abdhiamal der Meinung war, es werde immer noch eine Lösung geben, während er, Raul, wie die Bewohner von Lansing, seit langem gewußt hatte, daß im Endeffekt nur der Tod blieb. Doch langsam begann er zu argwöhnen, daß Abdhiamals unauslöschlicher Optimismus auch nur die eine Überzeugung kaschierte, so unauslöschlich wie seine eigene, nach der Himmel zum Sterben verurteilt war… aber mehr noch als das kaschierte es eine tiefe, pathologische Furcht: Abdhiamal war kein Mann, der akzeptieren konnte, daß sein ganzes Tun im Endeffekt vergeblich war. Er konnte nicht auf einer Straße gehen, deren Ende schon in Sicht war, niedergeschmettert von der Bürde seines eigenen Wissens würde er stolpern und fallen.

Ein Teil von Abdhiamals Verstand hatte sich vor der Wahrheit verschlossen, sie unter einer Lüge begraben, die ihn mit seiner Arbeit fortfahren ließ. Raul hatte Abdhiamal um das Demarchy beneidet, wo äußerlicher Reichtum ihm erlaubt hatte, nur noch fester an seine Illusion zu glauben. Er hatte sich auch gefragt, ob jemals etwas ihn dazu bewegen konnte, sich die Wahrheit einzugestehen…

Aber das Sternenschiff… sogar er, Raul, hatte wieder Hoffnung gehegt… was es für Himmel bedeuten konnte… besonders für die Große Harmonie. Warum wollte ausgerechnet Abdhiamal sicherstellen, daß es keiner der beiden Regierungen in die Hände fiel? Abdhiamal war ein fairer Mann — aber war er fair bis zum Irrsinn, bis zur Verdammung? Und die Frau, die das Schiff steuerte… warum ging sie das Risiko ein, ein Versprechen für Lansing einzuhalten, ausgerechnet für einen Ort wie Lansing? Waren sie beide verrückt? Alle? Oder gab es da noch etwas, das er nicht sehen konnte…? Es gab zu viele Dinge, die er nicht sehen konnte. Aber wenn sie ihr Versprechen hielt, wenn ihm das Schiff direkt in die Hände fiel… das war die einzige Chance, die er sich ersehnte. Die einzige.

„Kannst du nichts von Lansing empfangen, Pappy?“ Bertha wandte sich steif vom Rendezvousprogramm auf dem Bildschirm ab.

Clewell nahm mit einer müden Bewegung den Kopfhörer ab. „Nein, ich überwache das gesamte Spektrum. Wenn jemand sich mit uns in Verbindung setzen will, werden wir es auch hören.“

„Vielleicht ist der Sender zusammengebrochen“, mutmaßte Shadow Jack „… Könnte schon sein. Es wurde immer schwieriger, ihn zu reparieren.“ Bird Alyn schwebte neben ihm über Berthas Kopf und betrachtete das vergrößerte Bild Lansings auf dem Bildschirm. Bertha betrachtete dagegen nur die sanfte Oberfläche des Zeltes mit Interesse: das Leichentuch eines sterbenden Volkes, das dank der Ranger noch eine kurze Frist gewonnen hatte.

Diskus hing links darüber, ein fernes, funkelndes Juwel. Und irgendwo in der Finsternis steckten die drei Fusionsschiffe des Demarchy. Kein einziges hatte mit einem Bremsmanöver begonnen, um seine Geschwindigkeit der der Ranger anzupassen. Also war ihre Mission Mord… Bertha überflog die letzten Positionsangaben. Sie hatten höchstens noch zehn Minuten, um den Wasserstoff abzuladen.

„Unsere Zeit ist ein wenig knapp… sicher macht es Lansing nichts aus, wenn wir euch mit der Ladung in einem niederen Orbit absetzen und dann von hier verschwinden.“ Sie lächelte Shadow Jack und Bird Alyn zu und zwang sich, ihrer Stimme einen warmen Klang zu geben. „Sie werden froh sein, euch zu sehen, mit euren achthundert Tonnen Wasserstoff.“

„Das werden sie“, stimmte Shadow Jack zu. Sie nickten, und ihre Gesichter hinter den Helmen der Druckanzüge waren sauber und lächelten tapfer. „Aber… werdet ihr auch ganz bestimmt ohne uns klarkommen?“ Ein seltsamer Unterton ließ seine Stimme brüchig klingen. „Nur ihr beide?“ Er betrachtete Clewells zerfurchtes Gesicht und ließ seine Knöchel knacken.

Aus dem Augenwinkel erblickte Bertha Abdhiamal, der sie beobachtete… Abdhiamal in seiner bestickten Jacke und den ausgebleichten Hosen. Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Wir kommen schon zurecht.“ Ihre Stimme brachte eine Überzeugung zum Ausdruck, an die ihr geschundener, schmerzender Körper nicht so recht glauben wollte. Aber sie wollte nicht auf seine Schuld anspielen, um ihn zu einer Sinnesänderung zu bewegen. So weit waren sie gekommen, der Rest würde auch irgendwie gehen. Später… sie konnte später darüber nachdenken. „Laß deine Knöchel nicht knacken, Shadow Jack. Das ist nicht gut für die Gelenke.“

Shadow Jack grinste dünn und stülpte seine Handschuhe über.

Wadie berührte ihre Schulter. „Sehen Sie.“

Während sie sprachen, hatte die Ranger eine Vierteldrehung um Lansing gemacht. Am nahen Horizont sahen sie eine kahle, nackte Stelle im Felsgestein, unter der das Zelt wie Wolken das Gestein traf.