Vernor Vinge - Un feu sur l'abîme

— Et la Transcendance ? demanda Pham Nuwen. Ce n’est rien d’autre que du noir ?

Le noir profond entre les galaxies.

— Il y a beaucoup de ça, dit-elle. Mais… regardez les parties périphériques des spirales. Elles se trouvent dans la Transcendance.

À peu près tout ce qui était à plus de quarante mille années-lumière du noyau galactique se trouvait dans la Transcendance. Pham Nuwen demeura silencieux un long moment. Elle sentit qu’il était traversé par un léger frisson.

— Après avoir parlé aux machins à roulettes, je crois que… je comprends mieux vos avertissements. Il y a pas mal de choses que j’ignore… Des choses qui pourraient me tuer… ou pire.

Enfin, le bon sens triomphe.

— C’est exact, dit-elle d’une voix tranquille. Mais il n’y a pas que vous en cause, ni la très brève période de temps que vous avez passée ici. Vous auriez pu étudier toute votre vie, cela n’y aurait rien changé. Vous seriez toujours aussi ignorant. Combien de temps faut-il qu’un poisson étudie pour comprendre les motivations humaines ? L’analogie n’est pas terrible, je sais, mais c’est la seule qui soit sûre à cent pour cent. Pour les Puissances de la Transcendance, nous sommes bel et bien des bêtes ignorantes. Songez à tous les différents comportements adoptés par les gens face aux animaux. Ingéniosité, sadisme, charité, génocide. Chacun se retrouve, avec un million de variantes, dans la Transcendance. Les Zones constituent une protection naturelle. Sans elles, l’intelligence de type humain n’existerait probablement pas.

Elle agita la main en direction des amas stellaires laiteux.

— L’En delà et tout ce qui se trouve en dessous sont comparables à une fosse océanique. Nous sommes les créatures des abysses, qui nageons si profond que les êtres de la surface – malgré leur supériorité – ne peuvent nous atteindre vraiment. Oh, il leur arrive bien de pêcher, et ils polluent parfois la surface avec des poisons qui ne nous sont même pas compréhensibles. Mais les abysses restent un endroit relativement sûr.

Elle marqua un instant de pause. Elle n’en avait pas fini avec son analogie.

— Comme dans n’importe quel océan, il y a continuellement des débris qui tombent de la surface. Certains appareils ne peuvent être fabriqués qu’en haut, dans des usines proches de la sentience, ce qui ne les empêche pas de fonctionner ici. Coquille Bleue y a fait allusion devant vous. Il a parlé de tissu agrav et de technologie sapiente. Ces produits constituent les plus grandes richesses que l’on puisse se procurer dans l’En delà, car nous ne savons pas les fabriquer nous-mêmes. Et c’est une entreprise extrêmement risquée que d’essayer de les trouver.

Pham se tourna vers elle, laissant derrière lui la fenêtre et les étoiles.

— Il y a toujours des « poissons » qui s’approchent dangereusement de la surface, poursuivit-elle.

Un instant, elle crut qu’elle l’avait perdu, qu’il était plongé dans le fantasme romantique du désir de mort associé à la Transcendance.

— Des petits poissons qui risquent tout pour une parcelle de divinité… et qui ne savent même pas distinguer le paradis de l’enfer quand ils ont réussi, acheva-t-elle.

Elle le sentit frissonner de nouveau, puis il passa les bras autour d’elle. Elle redressa la tête et rencontra ses lèvres qui attendaient. Il y avait deux ans que Ravna Bergsndot avait quitté Sjandra Kei. Dans un certain sens, le temps avait passé très vite. Mais son corps lui disait en ce moment que c’était, en réalité, beaucoup trop longtemps. Chaque caresse avait une acuité extrême et réveillait des désirs soigneusement refoulés. Soudain, son épiderme était tout entier électrisé. Il lui fallut faire preuve d’une maîtrise admirable pour se défaire de ses vêtements sans rien déchirer.

Ravna manquait de pratique. Bien entendu, elle n’avait aucun point de comparaison récent. Mais Pham Nuwen se montra très, très bon.

Crypto : 0

Reçu par : Relais transmetteur 01, via Relais

Chemin langage : acquileron→triskweline, SjK : Unités-relais

Origine : Administrateur du Réseau pour transmetteur Windsong à Debley Down

Sujet : Réclamations concernant le Relais, suggestion

Résumé : La situation ne s’améliore pas ; essayez plutôt de passer par nous

Phrases clés : Problèmes de communications, insécurité du Réseau, Transcendance

Diffusion :

Groupe d’Intérêt particulier Coût des Communications

Groupe administratif Motley Hatch

Relais transmetteur 01 via Relais

Transmetteur Pas-Pour-Longtemps, Shortstop

Relances au Groupe d’Intérêt Windsong Expansion

Date : 07 : 21 : 21, heure des Docks, 36/09 de l’An de l’Org 52089

Texte du message :

Au cours de ces dernières cinq cents heures, Coût des Comms a enregistré 9 834 réclamations concernant la congestion de la couche transmetteurs et l’exploitation du Relais par l’Org Vrinimi. Chacune de ces plaintes implique des services touchant des dizaines de milliers de planètes. Vrinimi a affirmé à plusieurs reprises que la congestion n’était qu’un phénomène temporaire dû à une demande accrue de la Transcendance.

En tant que principal concurrent local du Relais, notre organisation Windsong a bénéficié modérément du trop-plein. Cependant, jusqu’à présent, nous n’avions pas jugé utile de proposer une réponse coordonnée au problème.

Les événements de ces sept dernières heures nous obligent à revoir notre politique. Ceux qui nous lisent en ce moment sont déjà au courant de l’incident ; la plupart d’entre vous en sont les victimes. À partir de 00 h 00 m 27 s, heure des Docks, l’Org Vrinimi a commencé à déconnecter ses transmetteurs sans aucun avertissement préalable. R01 a cessé d’être opérationnel à 00 h 00 m 27 s, R02 à 02 h 50 m 32 s, R03 et R04 à 03 h 12 m 01 s. Vrinimi déclare qu’un client de la Transcendance a demandé l’attribution prioritaire de fréquences plus larges (alors que R00 était jusque-là entièrement dédié à cette Puissance). Le client a exigé l’usage des voies aussi bien montantes que descendantes. De l’aveu même de l’Org Vrinimi, ce recours imprévu à ses services aurait dépassé les soixante pour cent de ses capacités totales. Il est à noter que les excès des cinq cents heures précédentes – excès qui ont provoqué l’afflux de réclamations entièrement justifiées – n’ont jamais dépassé cinq pour cent des capacités de l’Org.

En tant que spécialistes des communications à longue portée, nous savons, ici à Windsong, à quel point il est difficile d’exploiter des unités de communication dont la masse avoisine celle d’une planète. Nous savons également qu’il est tout simplement impossible, dans notre secteur d’activité, de demander à un fournisseur un engagement ferme garanti par contrat. Il reste que le comportement de l’Org Vrinimi dans cette affaire est inacceptable, même si, durant les trois dernières heures qui viennent de s’écouler, l’Org a remis en service général les postes R01 à R04 inclus, et promis de répartir les surpaiements entre tous ses clients qui ont été « incommodés ». Mais seule l’Org Vrinimi connaît le montant exact des surpaiements en question, et personne (pas même l’Org) ne sait si les délestages sont appelés ou non à se reproduire.

Ce qui, pour Vrinimi, représente une manne incroyable, est un désastre absolument inexcusable pour tout le reste d’entre vous.

C’est pourquoi, à Windsong, sur Debley Down, nous envisageons sérieusement une extension importante et permanente de nos services, sous la forme de cinq nouveaux transmetteurs de forte puissance. Naturellement, il s’agit d’un investissement très lourd. Ces équipements coûtent cher, et Debley Down ne dispose pas d’un site aussi propice que celui du Relais. Nous ne pourrons amortir une telle dépense que si nous disposons d’une clientèle fidèle sur plusieurs dizaines d’années, et nous n’entreprendrons cette transformation que si nous obtenons des engagements fermes de la part des entreprises intéressées. Afin de mieux évaluer la demande, nous sommes en train de créer un infogroupe temporaire, le Groupe d’Intérêt pour l’Expansion de Windsong, administré et animé par Windsong. Les messages expédiés ou reçus par nos soins pour les clients du groupe utilisant la couche transmetteurs ne seront facturés qu’à dix pour cent du tarif habituel. Nous demandons à nos clients de la couche transmetteurs d’utiliser ce service de messagerie pour communiquer entre eux, afin de déterminer par eux-mêmes si les services que l’Org Vrinimi s’apprête à leur fournir à l’avenir correspondent encore à leurs attentes et si notre proposition n’est pas plus intéressante.