Iain Banks - L'usage des armes

(— Vraiment ? s’étonna le drone. Mort ?)

— Pourquoi faites-vous cela ? reprit la femme. Pourquoi lui faire cela à lui, à moi… Pourquoi ? Vous ne pouvez donc pas nous laisser tranquilles, tous ?

Sma eut un haussement d’épaules un peu gauche.

— Livu…, proféra l’homme.

— Je suis désolée, madame Zakalwe, reprit Sma. C’est lui qui l’a voulu ; nous lui avions promis.

— Livu, je t’en prie, parle-moi, laisse-moi m’expl…

— Vous ne devriez pas faire ça, dit Livuéta à Sma.

Là-dessus, elle reporta son attention sur l’homme qui se frottait le crâne d’une main en lui souriant bêtement et en clignant les yeux.

— Il a l’air malade, constata-t-elle.

— Il l’est, l’informa Sma.

— Faites-le entrer là-dedans, répondit Livuéta Zakalwe en ouvrant une autre porte, qui se révéla donner sur une chambre à un lit.

Skaffen-Amtiskaw, qui se demandait encore ce qui se passait à la lumière des renseignements qu’il venait de recevoir du vaisseau, trouva tout de même le temps de s’étonner quelque peu que cette femme prenne les choses aussi calmement, cette fois-ci. La dernière fois, elle avait essayé de tuer le gaillard, et le drone avait dû s’interposer en toute hâte.

— Mais je ne veux pas m’étendre ! protesta l’homme en voyant le lit.

— Alors assieds-toi, Chéradénine, fit Sma.

Livuéta Zakalwe branla du chef et marmonna quelques mots que même le drone ne put intercepter. Puis elle posa son plateau à médicaments sur une table et alla se planter dans un angle de la pièce tandis que l’homme prenait place sur le lit.

— Je vais vous laisser, déclara Sma à l’intention de la vieille femme. Nous attendrons devant la porte.

Assez près pour que j’entende, se dit le drone, et pour que je l’empêche de tenter de l’assassiner à nouveau, s’il lui en venait l’idée.

— Non, répondit la femme en secouant la tête et en contemplant d’un air étrangement dépassionné l’homme assis sur le lit. Non, ne partez pas. Il n’y a rien que vous ne…

— Mais moi je veux qu’ils partent, intervint Zakalwe ; cela déclencha une quinte de toux qui le plia en deux et faillit le faire tomber du lit.

— Qu’y a-t-il que tu ne puisses dire devant eux ? s’enquit Livuéta Zakalwe. Qu’y a-t-il qu’ils ne sachent pas ?

— Je veux seulement… m’entretenir avec toi en privé, Livu, s’il te plaît, dit-il en relevant les yeux sur elle. Je t’en prie…

— Je n’ai rien à te dire. Et il n’y a rien que tu puisses me dire.

Le drone entendit venir quelqu’un dehors, dans le couloir ; on frappa à la porte. Livuéta alla ouvrir. Une jeune infirmière, qui l’appela « ma sœur », déclara qu’il était l’heure de préparer tel patient.

Livuéta Zakalwe consulta sa montre.

— Il faut que j’y aille, leur apprit-elle.

— Livu, Livu, je t’en supplie ! (Il se pencha vers l’avant, les coudes au corps, les deux mains ouvertes devant lui, paumes en l’air et doigts recourbés.) Je t’en supplie !

Il avait les yeux pleins de larmes.

— Tout ceci est inutile, remarqua l’autre en secouant la tête. Et tu es un imbécile. Quant à vous, reprit-elle en s’adressant à Sma, ne me le ramenez plus.

— LIVU !

Il s’effondra sur le lit et se recroquevilla, tremblant de tous ses membres. Le drone perçut la chaleur qui émanait de son crâne rasé et vit battre les vaisseaux sanguins sur sa nuque et le dos de ses mains.

— Calme-toi, Chéradénine, fit Sma en s’approchant du lit avant de poser un genou en terre et de prendre le blessé par les épaules.

Un bruit de choc retentit : Livuéta Zakalwe venait de frapper de la paume sur la table près de laquelle elle se tenait. L’homme était secoué de sanglots. Le drone capta de curieuses formes d’ondes cérébrales. Sma releva les yeux sur l’autre femme.

— Ne l’appelez pas ainsi, fit Livuéta Zakalwe.

— Comment ? interrogea Sma.

Elle peut être drôlement bouchée, parfois, songea le drone.

— Ne l’appelez pas Chéradénine.

— Et pourquoi ?

— Ce n’est pas son nom.

— Ah bon ? fit Sma, interloquée.

Le drone contrôla l’activité cérébrale du blessé et sa pression sanguine, et décréta qu’on allait vers une brusque aggravation de son état.

— Non, ce n’est pas son nom.

— Mais…, commença Sma qui se mit tout à coup à secouer la tête. Il est votre frère, Chéradénine Zakalwe.

— Non, madame, répliqua Livuéta Zakalwe en reprenant son plateau avant d’ouvrir la porte d’une main. Non, ce n’est pas mon frère.

— Rupture d’anévrisme ! jeta précipitamment le drone.

Puis il glissa dans les airs, passa devant Sma et arriva devant le lit, où l’homme gisait, agité de spasmes. La machine l’examina plus en détail et découvrit un gros vaisseau qui s’était rompu et dont le sang se déversait dans le cerveau de Zakalwe.

Il le retourna sur le dos d’un seul mouvement, retendit bien droit et usa de son effecteur pour le plonger dans l’inconscience. À l’intérieur de son crâne, le sang continuait de couler par la déchirure du vaisseau, inondant les tissus environnants et bientôt le cortex.

— Veuillez m’excuser pour ce qui va suivre, mesdames, reprit le drone.

Puis il fit apparaître un champ découpeur et entama le crâne de l’homme, qui cessa brusquement de respirer. Skaffen-Amtiskaw employa alors un autre aspect de son champ de force afin de maintenir le mouvement alterné de sa cage thoracique, tandis que l’effecteur persuadait doucement les muscles des poumons de se remettre au travail. Cela fait, il détacha la calotte crânienne, et une brève décharge de SOERC à basse tension répercutée par un autre composant-champ cautérisa tous les vaisseaux sanguins concernés. Puis il tint le crâne de côté ; déjà le sang apparaissait, de plus en plus répandu de part et d’autre du paysage grisâtre formé par le tissu cérébral. Le cœur s’arrêta ; le drone le remit en marche grâce à son effecteur.

Les deux femmes s’étaient immobilisées, fascinées et horrifiées à la fois par les gestes de la machine.

Par des moyens qui lui étaient propres, celle-ci détacha une à une les couches du cerveau de l’homme : cortex, système limbique, thalamus/cervelet… Elle se mouvait entre ses défenses et ses armements, le long de ses avenues et de ses voies, à travers les entrepôts et les régions de sa mémoire, fouillant, repérant, réparant, cautérisant.

— Que vouliez-vous dire ? reprit Sma comme en un rêve en s’adressant à la femme plus âgée qui était sur le point de quitter la pièce. Que vouliez-vous dire par « non » ? Que vouliez-vous dire en affirmant qu’il n’est pas votre frère ?

— Je veux dire par là que cet homme n’est pas Chéradénine Zakalwe, soupira Livuéta Zakalwe en regardant le drone mener son étrange intervention sur le malade.

Elle était… Elle était… Elle était…

Sma se surprit à contempler la femme en fronçant les sourcils.

— Comment ? Mais alors…

Arrière ; il faut revenir tout droit en arrière. Que fallait-il que je fasse ? Retourner en arrière. L’important est de gagner. En arrière ! Rien ne doit s’opposer à ce fait incontestable.

— Chéradénine Zakalwe, mon frère, enchaîna Livuéta Zakalwe, est mort il y a presque deux cents ans. Peu de temps après avoir reçu les os de notre sœur façonnés en forme de chaise.

Le drone aspira le sang contenu dans le cerveau de l’homme, introduisant un filament-champ creux dans les tissus endommagés et collectant le liquide rouge dans un petit flacon translucide. Un autre tube-filament se chargea de recoudre les tissus déchirés. La machine en aspira encore une certaine quantité afin de faire baisser la tension, et se servit de son effecteur pour modifier les taux de sécrétion de certaines glandes afin qu’elle ne remonte pas aussi haut d’un bon moment. Puis le drone étendit un étroit tube de champ en direction d’un petit lavabo situé sous la fenêtre et déversa l’excès de sang dans la bouche d’évacuation avant d’ouvrir brièvement le robinet. Le sang disparut dans un gargouillement.