Vernor Vinge: Au tréfonds du ciel

La roche lisse se fractionnait aux abords de la pente, semée çà et là de flaques de neige et d’anfractuosités abritées des clartés solaire et stellaire. Victory et Trixia escaladèrent les rochers au pied de la colline et scrutèrent les ombres. Ce n’était pas une recherche sérieuse, plutôt un témoignage de respect. Les reconnaissances aériennes et orbitales étaient terminées depuis de nombreux jours.

— Tu… tu crois que nous le retrouverons un jour, Victory ?

Sherkaner Underhill avait été le centre de l’univers de Trixia Bonsol pendant la majeure partie de ses années Focalisées. Elle avait à peine pris conscience de la présence d’Anne Reynolt ou des centaines de visites du fidèle Ezr, mais Sherkaner Underhill était réel. Elle se rappela le vieux faucheux qui avait besoin d’un guidebogue pour l’empêcher de tourner en rond. Comment pouvait-il avoir disparu ?

Victory ne dit rien pendant un moment. Quelques mètres plus haut, elle fouillait le sol sous un surplomb. Comme tous ceux et celles de sa race, elle avait des aptitudes surhumaines à l’escalade.

— Oui, finalement. Nous savons qu’il n’est pas à la surface. Peut-être que… Je crois que Mobiy a dû avoir de la chance, qu’il a trouvé un trou qui s’enfonçait à plus de quelques mètres sous terre. Mais même ça ne suffirait pas à en faire un profond efficace ; papa serait mort de dessiccation en très peu de temps.

Elle sortit de dessous le rocher.

— C’est drôle. Quand le Plan commençait à tomber à l’eau, j’ai cru que c’était maman que nous avions perdue et papa que nous pourrions sauver. Mais maintenant… tu sais que les humains viennent de faire de nouveaux sonogrammes du sous-sol de Pleinsud ? Les bombes de la Parenté ont détruit le Parlement et les couches supérieures. En dessous, il y a des millions de tonnes de soubassement rocheux fracturé… mais il y a de l’espace libre, tout ce qui reste du super-profond des Terresudiens. Si maman et Hrunk ont réussi à y parvenir vivants…

Trixia fronça les sourcils ; elle avait vu les informations.

— Mais le reportage dit que c’est trop dangereux de creuser, que ça écraserait carrément les espaces vides.

Et lorsque viendrait le Nouveau Soleil, ces millions de tonnes de roche s’effondreraient sûrement sur le profond.

— Ah ! mais nous avons le temps de tirer des plans. Nous allons améliorer la technologie de forage des humains. Peut-être que nous pourrons percer de très loin et forer très profondément, en maintenant l’équilibre avec la cavorite. Un jour ou l’autre avant le prochain Nouveau Soleil, nous saurons ce qu’il y a dans ces super-profonds. Et si maman et Hrunk sont là, nous les sauverons.

Elles contournèrent le monticule par le nord. Même si c’était la colline où Thract avait déposé Sherkaner, elles se trouvaient très loin du site où Rachner aurait pu atterrir. Victory n’en scrutait pas moins tous les recoins obscurs.

Trixia n’arrivait pas à la suivre. Elle se redressa et se détourna du flanc de la colline. Un halo lumineux flottait dans le ciel à l’horizon sud, comme au-dessus d’une grande ville. Et c’était presque cela. Les anciens champs de missiles avaient disparu, mais le monde avait trouvé un meilleur usage pour l’altiplano. L’exploitation de la cavorite. Des compagnies venues des quatre coins du monde éveillé se partageaient le terrain. En orbite, on pouvait voir les mines à ciel ouvert s’étendre sur des milliers de kilomètres de plateau désertique à partir des installations initiales de la Parenté. Un million d’Araignées y travaillaient à présent. Même si elles n’arrivaient jamais à trouver comment synthétiser cette substance magique, la cavorite révolutionnerait les vols spatiaux de voisinage et compenserait partiellement l’absence d’autres corps solides dans ce système solaire.

Victory avait dû s’apercevoir que Trixia avait ralenti son allure. L’Araignée trouva un piton rocheux arrondi à l’abri du vent et s’y percha. Trixia s’assit à côté d’elle, satisfaite d’être au même niveau. Sur les plaines au sud, elles pouvaient voir des centaines de monticules, dont n’importe lequel pouvait marquer le dernier repos de Sherkaner. Mais dans le halo qui nimbait l’horizon, de minuscules points lumineux s’élevèrent lentement – des cargos antigravitationnels amenant leur chargement dans l’espace. Dans toutes les Histoires humaines, l’antigravitation était l’un des Rêves Déçus. Ici, il était réalisé.

Viki ne parla plus pendant un long moment. Un humain qui ne connaissait pas les Araignées aurait pu la croire assoupie. Mais Trixia voyait les mouvements révélateurs des mains nourricières, et elle entendit une plainte non traduite. Viki était souvent ainsi ; souvent, il lui fallait abandonner l’image qu’elle avait projetée à son équipe, à Belga Underville et aux étrangers d’outre-espace. Petite-Victory s’était montrée très compétente, au moins autant que sa mère aurait pu l’être ; Trixia en était persuadée. Elle avait géré le triomphe final de la Contre-Écoute de ses parents. Dans ses propres ATH, Trixia voyait une douzaine d’appels en attente pour le major Victory Lighthill. Une heure ou deux de solitude, c’était tout ce que Victory pouvait se permettre à présent. Brent mis à part, Trixia était probablement la seule personne à connaître les doutes qui rongeaient Victory Lighthill.

MarcheArrêt s’éleva dans le ciel, bousculant les ombres sur toute la surface accidentée du plateau. High Equatoria avait beau être plus chaude qu’elle ne le serait jamais pendant les deux cents ans à venir, le soleil ne soulevait guère qu’une douce brume de sublimation.

— Je suis optimiste, Trixia. La générale et papa étaient si intelligents. Il est impossible qu’ils soient morts tous les deux. Mais eux – et moi – avons dû faire tant de choses pénibles. Des gens qui avaient confiance en nous sont morts.

— C’était une guerre, Victory. Contre Pedure, contre les Émergents.

C’était ce que se disait Trixia maintenant en songeant à Xopi Reung.

— Oui. Et ceux qui ont survécu s’en tirent bien. Même Rachner Thract. Il ne servira plus jamais le Roi. Il se sent trahi. Il a été trahi, en fait. Mais il est là-haut avec Djirlib et Didi, maintenant, occupé à devenir une sorte d’Araignée Qeng Ho.

Et de dresser une main en direction de L1. Elle se tut, puis se mit brusquement à frapper la roche de son perchoir. Trixia pouvait constater que sa vraie voix était courroucée, sur la défensive.

— Et zut ! Ma mère était un bon général ! Jamais je n’aurais pu faire ce qu’elle a fait ; il y a trop de mon père en moi. Et, les premières années, son génie à lui multiplié par son génie à elle ont produit des miracles. Mais il est devenu de plus en plus difficile de camoufler la contre-écoute. La vidéomancie était une couverture géniale, elle nous a permis d’avoir un matériel informatique autonome et un flux de données secret juste sous le nez des humains. Mais s’il y avait eu ne serait-ce qu’une seule fuite, si les humains s’étaient jamais douté de la vérité, ils auraient pu nous tuer tous. Et ça, ça rongeait le cœur de maman.

Ses mains nourricières s’agitèrent dans le vide et Trixia entendit un sifflement étouffé. Victory pleurait.

— J’espère seulement qu’elle en a parlé à Hrunkner. C’était l’ami le plus loyal que nous ayons jamais eu. Il nous aimait tout en pensant que nous étions une perversion. Mais ça, ma mère ne pouvait pas l’accepter. Elle exigeait trop de l’oncle Hrunk, et quand il s’est montré incapable de changer, elle…

Trixia passa le bras autour du dos de Viki. C’était le plus proche équivalent humain d’une étreinte multi-membres.