Bruce Sterling - Les mailles du réseau

Il marqua un temps d’arrêt, « Les Arabes ont commis l’erreur de faire confiance aux Britanniques, qui n’étaient que des Turcs sous un autre nom. La Première Guerre mondiale a été une guerre civile proto-Réseau et les Arabes se trouvèrent mis sur la touche. Jusqu’à l’arrivée du pétrole – à ce moment, ils se sont fait assimiler. Les efforts courageux comme ceux des Iraniens en 1979 étaient trop limités et trop tardifs… ils se battaient déjà pour la télévision.

— Colonel, vous parlez comme si vous ne cherchiez pas à vous attirer de sympathies.

— Je n’en cherche pas. Vous vivez selon votre système. Vienne, le Mali, l’Azanie… tout cela, c’est la même quincaillerie impérialiste, seuls changent les noms de marque.

— Irwin Craighead, l’expert britannique en sciences politiques, vous a décrit comme le “premier intellectuel de droite crédible depuis T. E. Lawrence”. »

Gresham toucha son voile. « Je suis un anarchiste tribal postindustriel. Est-ce considéré comme être “de droite” de nos jours ? Faudra que vous interrogiez Craighead.

— Je suis sûre que sir Irwin serait ravi de débattre de définitions.

— Je n’ai pas l’intention d’aller en Angleterre – et s’il essaie d’envahir nos territoires, il sera pris en embuscade comme les autres. »

Mme Wu arrêta la bande. « Cette litanie de menaces de mort est vraiment lassante.

— Arbright l’a coincé, se rengorgea de Valera. Le discours typique de l’extrême droite – un tissu de conneries !

— Hé ! objecta Garcia-Meza. Vous pouvez parler, de Valera… vous et votre système monétaire intérieur socialiste !

— Je vous en prie, ne remettez pas ça, intervint Kauffmann. D’ailleurs, il est quand même intéressant, non ? Voici un bonhomme qui pourrait être un héros planétaire – pas pour tout le monde, j’en conviens, mais pour bon nombre d’entre nous – et non seulement il est allé s’exiler dans cet enfer perdu, mais en plus il a réussi à persuader ces pauvres diables de le rejoindre !

— Son idéologie est puante, persista de Valera. S’il a envie de jouer les ermites du désert, il pourrait aller s’installer dans l’Arizona et cesser de payer ses quittances de télécoms. Il n’a pas besoin pour ça de lance-roquettes et de tout ce baratin.

— Là-dessus, je suis d’accord avec de Valera, intervint McIntyre. Et je ne vois toujours pas où intervient là-dedans la station spatiale russe.

— Il est perplexe, dit Laura. Il n’est plus sûr du bien-fondé de ses actes. C’est comme… comme s’il voulait être le plus possible différent de nous mais sans parvenir à se libérer de notre influence. Il est rempli d’une sorte de haine de lui-même que je n’arrive pas à comprendre.

— Laissons-le s’exprimer », dit Garcia-Meza.

Ils poursuivirent la lecture. Arbright interrogea Gresham sur le FAIT. « Le régime malien est fini, répondit celui-ci. Le sous-marin n’est qu’un simple détail », et il partit sur l’« impérialisme » azanien. Expliquant comment ils allaient miner les routes, attaquer les convois, couper les lignes de communication, jusqu’à ce que l’« expansionnisme » azanien ne soit « plus tenable économiquement ».

Puis, sans transition, il se mit à exposer ses plans pour soigner le désert. « L’agriculture est la biotechnologie la plus ancienne et la plus vicieuse de l’humanité. Au lieu de paysans déracinés dans les camps de stérilisation azaniens, on devrait voir plutôt des tribus errantes d’activistes écodécentralisés…

— Il est complètement allumé, commenta de Valera.

— Je crois que nous sommes tous d’accord là-dessus », dit Mme Wu. Elle baissa le ton. « La question reste : quelle est notre politique ? Gresham est-il pour nous moins menaçant que la Grenade ou Singapour ? Il cultive sans aucun doute cette image de bravache agressif.

— La Grenade et Singapour étaient des pirates et des parasites, dit Laura. Accordez-lui au moins cela : il veut seulement qu’on lui fiche la paix.

— Allons donc, fit de Valera. Et qu’est-ce que vous faites de tout son matériel de haute technologie ? Il ne l’a sûrement pas obtenu en vendant des bijoux artisanaux.

— Ah ah ! s’exclama Garcia-Meza. Alors, c’est par là qu’il est vulnérable.

— Mais pourquoi devrait-on nuire à quelqu’un qui a combattu le FAIT ? demanda Suvendra. Et d’abord, si même eux ont été incapables de terroriser ou de vaincre son peuple, alors en sommes-nous capables ?

— Bon point, ça ! » dit Mme Wu. Ils regardèrent Gresham s’adosser brièvement dans son fauteuil en osier pour chuchoter un ordre à son lieutenant de gauche. Le Targui salua promptement et sortit du champ.

« Il est dans un désert dont personne ne veut, dit Suvendra. Pourquoi le forcer à nous tomber dessus ?

— Oui, mais qu’est-ce qu’il pourrait bien nous faire ? intervint de Valera. C’est un Luddite. »

Laura les coupa brusquement. « Pouvez-vous rembobiner la cassette ? J’ai l’impression que l’homme qui vient de sortir du champ était Sticky Thompson. »

Grosse émotion. Mme Wu repassa la séquence. « Ouais, dit Laura. Cette démarche, ce salut. Sous ce voile, c’est bien lui, aucun doute. Sticky – Nesta Stubbs. Bien sûr – où aurait-il pu aller ? Je me demandais ce qu’il était devenu.

— C’est horrible, dit de Valera.

— Non, pas du tout, lui répondit Laura. Il est là-bas dans le désert avec Gresham. Ça évite de l’avoir ici.

— Ô mon Dieu ! fit McIntyre. Et dire que je passe des nuits blanches à m’inquiéter d’une attaque atomique. On ferait mieux de prévenir Vienne illico. »

Tout le monde la regarda. « Pas bête, dit enfin de Valera. Vienne. Waouh ! Ça va vraiment lui flanquer la trouille. »

Mme Wu se massa le front. « Bon, que fait-on maintenant ?

— Je pense à un truc, dit Laura. On peut protéger ses canaux d’approvisionnement, de sorte que personne d’autre ne vienne l’embêter ! Et je connais un article qui a plus de valeur pour lui que tout autre. Les Chameaux de Fer que fabrique la GoMotion Unlimited de Santa Clara, en Californie. On devrait se renseigner.

— Rizome-GoMotion, fit McIntyre. Ça sonne plutôt bien.

— Bien, dit Garcia-Meza. Il est vulnérable, comme j’ai dit. Les moyens de transport – ça pourrait nous donner de l’influence sur lui.

— On serait peut-être mieux inspirés de l’oublier complètement, dit de Valera. Ça chauffe, dans le Sahara. Qui sait, ils vont peut-être tous se volatiliser…

— Plus personne ne risque d’oublier Gresham désormais, observa Laura. On n’oublie jamais ce qu’on ne peut avoir… Non, nous ferions mieux de mettre le grappin sur cette entreprise. » D’un regard circulaire, elle examina ses collègues, assis autour de la table dans la pénombre papillotante de l’écran de télévision. « Vous ne voyez donc pas ? Les Chameaux de Fer… le style Jonathan Gresham. Tous les faux durs, tous les individualistes forcenés, tous les fondus de moto de cette planète vont en vouloir un eux aussi. D’ici six mois, l’Arizona sera plein de mecs en tagelmousts de nylon en train de se rompre le cou. » Elle posa le menton sur ses mains croisées. « Et ça, il ne peut foutrement rien y faire.

— C’est une affaire qui pourrait rapporter des millions, fit de Valera, songeur. Merde, moi, je parie dessus. » Il leva les yeux. « Quand la diffusion de ce truc est-elle prévue ?

— Dans trois jours.

— Peut-on faire quelque chose dans ce délai ?

— En Californie ? Bien sûr, dit Mme Wu. Si on s’y met tout de suite. »

Ils s’y mirent donc tout de suite.

Laura nettoyait la cuisine quand son multiphone sonna. Elle effleura une touche et la porte s’ouvrit, Charles Cullen, ancien CEO de Rizome, se tenait dans le couloir, en combinaison de toile.