Михаил Савеличев - Лабиринт для Минотавра [litres]

Чем ближе становился главный корабль, тем Минотавр яснее осознавал его истинные размеры. Не верилось, как подобная махина садилась на Венеру с ее бешеной атмосферой, суперротацией и кислотными облаками. Когда Минотавр увидел, что находится на обращенной к поверхности стороне купола, окончательно растерялся – все его инженерные навыки протестовали против увиденного – отражающей поверхности фотонного движителя. Причем, судя по отверстиям в зеркале, это был не прямоточник, использующий для полета космическое излучение, а весьма замысловатый гибрид фотонно-термоядерного привода: в фокус зеркала впрыскивалась критическая масса делящегося вещества, и его взрыв служил источником разгоняющего излучения. По сути, корабль летел на термоядерных бомбах, и жутко предположить – не садился ли он на Венеру с работающим фотонным движителем?

Корабль окружали ремонтные фермы, шагающие краны, транспортные платформы, груженные многочисленными узлами разобранных примарами кораблей. Нетрудно догадаться: гигант восстанавливался из останков, примары находили их на поверхности и свозили в поселок. Даже сейчас вокруг планетолета несколько кранов поднимали на купол кусок будущей обшивки, а там, куда ей предстояло встать, вспыхивали тусклые огни сварочных агрегатов.

Конечно, Урановая Голоконда сама по себе аномалия. Там сосредоточена подавляющая часть всех венерианских запасов расщепляющихся материалов, внутри горных пород кипят природные ядерные котлы, то и дело взрываясь, когда нарабатывается критическая масса урана и плутония. С блуждающими полями высокой радиации они перемещаются по поверхности словно перекати-поле, ослепляя и приводя в негодность любое попадающее в них транспортно-разведывательное средство. И в эпицентре этого ядерного безумия – приют примаров Тахмасиб. Еще более загадочный, чем все загадки Урановой Голоконды вместе взятые.

Длинные цепочки примаров выстроились к каждой из ракет-тумб, поддерживающих главный купол корабля.

Лифты работали быстро, очередь на подъем сокращалась, и Минотавр пристроился за примаром, облаченным в чудовищно громоздкий скафандр высочайшей защиты, собранный из золотых чешуй, которые посверкивали при малейшем движении. Шлем, похожий на раковину, с щелевыми очками и сложной вязью трубок, он держал под мышкой. По сравнению с телом голова примара выглядела крошечной, и он вертел ею по сторонам, чтобы удостовериться, не окажется ли последним, кто поднимется в корабль. Минотавра он не замечал. Даже тогда, когда они вместе втиснулись в кабинку подъемника и смотреть внутри можно было только на зеркальные стены, где поневоле нет-нет да и наткнешься взглядом на чудовище, взгляд примара блуждал и ни разу не скользнул по Минотавру. Однако дверцы лифта не успели закрыться, как внутри оказался еще один примар во вполне традиционном облачении, с непрозрачным шлемом, откинутым на спину.

– Что за собрание? – неожиданно для себя поинтересовался, не слишком надеясь на ответ, Минотавр.

– Отчет Быкова. – Лицо примара пошло морщинами, что, наверное, являлось проявлением дружелюбия к вопрошавшему. – Распределение квадратов поиска и сбора. Как обычно.

– Как обычно… – эхом повторил Минотавр, несколько ошеломленный, что избавился от покрывала невидимости на своей персоне. Этак его и задержать попробуют, не допустить на сбор примаров.

– На третьем участке нехватка деталей, – вмешался в разговор примар в золотом скафандре. – Необходимо организовать несколько экспедиций. Иначе выбьемся из графика.

– Мы и так из него выбились, – сказал морщинистый и вновь посмотрел на Минотавра, приглашая и его высказаться по существу проблемы. – Придется сдвинуть сроки.

– Сколько можно, – пробурчал золотой примар. – Жду не дождусь, когда корабль восстановят и отправят в полет к светилу. Этот мертвый планетоид порядком осточертел.

Морщинистый издал звук, похожий на скрип, и Минотавр решил, что примар так смеется.

– Разве ты не понял, Улисс, что мы никогда отсюда не улетим? Корабль на вечном приколе!

– Шутишь скверно, шут гороховый, – покачал головой примар. – Ты ничего не понимаешь в строительстве фотонных кораблей. Под руководством главного конструктора Быкова монтаж будет завершен, и мы отправимся на завоевание светила. Зря я что ли парюсь в этой броне. – Золотая чешуя скафандра звякнула.

– Никто ничего не понимает в теории сингулярностей, кроме Манеева, – парировал морщинистый.