Кари Сазерленд - Алиса в Зазеркалье

— Звучит угрожающе и запутанно, — сказала Алиса.

Над плечом Алисы появился из воздуха Чеширский Кот, и девушка вздрогнула.

— Это не невозможно, просто невероятно, — сказал он.

Алиса помолчала, но в голову ничего не приходило.

— Шляпник — это Подземье, а Подземье — это Шляпник. Раз он в беде, я помогу ему любой ценой.

Траляля и Труляля захлопали в ладоши, Мартовский Заяц подпрыгнул от радости, а Мышь одобрительно кивнула.

Мирана улыбнулась и взяла руки Алисы в свои.

— Мы очень надеялись, что ты это скажешь.

Поскольку Алиса согласилась помочь, нельзя было терять время. Чем раньше она возьмется за дело, тем скорее они вернут прежнего Шляпника, которого так любят.

— А где находится эта Хроносфера? — спросила она.

— В руках Времени, разумеется, — промурлыкал Чеширский Кот.

— Ну, полагаю, все на свете находится в его руках, — сказала Алиса. — А где Хроносфера сейчас?

— В руках Времени, — повторила Мирана. — Время — это он.

Алиса моргнула.

— Прошу прощения? Он?

Друзья закивали. Алиса представила себе Время-человека, который отсчитывает часы и миг нуты и никогда не боится опоздать. А может, он мстительный? В конце концов, время летит очень быстро, когда тебе весело, и еле-еле тянется, когда тебе плохо. Не говоря уже об этой его ужасной привычке — забирать хороших людей, таких, как ее отец. Впрочем, может, он просто непостоянный и ветреный. Когда вам нужно время, его никак не найти. Как бы то ни было, Алиса непременно должна убедить Время одолжить ей Хроносферу.

— Итак, — спросила она у Мираны, — где Время себя проводит?

Мирана повернулась и повела Алису и остальных в Мраморийский замок. Какое-то время они поднимались и спускались по каменным лестницам, проходили мимо одиноко висящих гобеленов, пока наконец не оказались в той части замка, где Алиса никогда не бывала. Они вошли в зал, пол которого покрывали черные и белые мраморные плитки, закручивающиеся спиралью к центру, — там стоял единственный в этом помещении предмет, высокий и внушительный.

Это были огромные напольные часы, гулко тикавшие в пустом зале. Тиканье получалось на удивление зловещее.

Подойдя поближе, Алиса заметила, что часы опутаны множеством старых веревок. Мирана приблизилась с опаской, словно часы могли проглотить ее целиком.

— Он живет в Замке Бесконечности, что находится в Незапамятной бездне. Попасть туда можно этим путем. — Мирана указала на часы. — В одной миле за маятником.

Алиса смотрела, как качается туда-сюда маятник, эти движения действовали на нее гипнотически. Мирана шагнула вперед и встала между Алисой и золотым маятником, разрушив чары.

Белая Королева взмахнула руками.

— Пришла пора открыться! — сказала она.

Пальцы Мираны чертили в воздухе замысловатые узоры, и вот уже веревки на часах зашевелились и начали распутываться. Алиса так и ахнула: веревки поднялись вверх и превратились в тысячи белых бабочек. Они запорхали вокруг Алисы, а потом вылетели в окно. Девушка повернулась к Миране и вопросительно выгнула бровь.

— Это чтобы сдержать всякий сброд, — сказала Мирана, пожимая плечами. Потом сунула руку в карман своего белого платья, вытащила медный ключ и осторожно поднесла его к стеклянной дверце часов.

— Всем приготовиться, — скомандовала она.

И повернула ключ. Дверь открылась, и пустота за ней начала всасывать в часы воздух. Мышь подхватило и понесло в часы, но в последний момент она успела ухватиться за шейный платок Мартовского Зайца. Даже Алиса вынужденно сделала шаг к дверце и поскорее уперлась ногами в пол, чтобы не оказаться утянутой внутрь.

Ветер утих так же быстро, как поднялся. Алиса с опаской приблизилась к богато украшенным деревянным часам и заглянула за маятник.

Внутри стояла непроглядная темень, хоть глаз выколи. Алиса поежилась.

Тогда она решила еще раз проговорить план действий, чтобы успокоиться.

— Найти замок Времени, одолжить Хроносферу, вернуться в прошлое, в Ужастрашный день. Спасти от смерти семью Шляпника и таким образом спасти Шляпника, — пробормотала она.

— Плевое дело... на первый взгляд, — промурлыкал у нее за спиной Чеширский Кот.

Алиса обернулась и посмотрела на сбившихся в кучу друзей — они натянуто улыбались. Что ж, стоя здесь и тревожась, она ничего не добьется. Алиса снова повернулась к открытой дверце часов и уже хотела было шагнуть внутрь, но Мирана удержала ее за руку.

— Время очень могуществен, у него полно самого себя, и он очень самодоволен, — предупредила Белая Королева. — Поэтому следи за своими манерами. С ним лучше не ссориться.