Эрнест Клайн - Играч първи, приготви се

— Жалко, според мен са наложителни.

Репортерът отново си прочисти гърлото.

— Преминаваме нататък… Какви са прогнозите ви за промените, които бихме могли да видим в Класацията през следващите седмици?

— Обзалагам се, че осемте празни места бързо ще се запълнят.

— Защо мислите така?

— Един човек може да пази тайна, но двама… — отвърна той и отново се взря в камерата. — Не знам. Възможно е да греша. Но съм убеден в едно. Онези безскрупулни корпоративни лакеи, известни като Шестиците, ще използват всеки мръсен трик от арсенала си, за да научат къде са Медният ключ и Първата порта.

— За служителите на Инъвейтив Онлайн Индъстрис ли говорите?

— Да, за ИОИ. Шестиците. Отрядът по измамите. Злите бригади. Онези, които оскверняват всичко свято. Наричайте ги както поискате. Тяхната единствена цел е да се възползват от вратичките в правилата на състезанието и да опорочат завещанието на Джим. Последното, което той би искал, е ОАЗИС да попадне в лапите на фашистки конгломерат като ИОИ.

— Господин Мороу, ИОИ е собственик на нашия канал…

— Естествено! Те притежават всичко! — извика победоносно Мороу. — Включително и теб, младежо! Татуираха ли ти баркод на задника, когато те наеха да седиш тук и да разпространяваш пропагандата им?

Репортерът започна да пелтечи и да поглежда нервно към нещо извън обхвата на камерата.

— Бързо! — каза Мороу. — Приключи интервюто, преди съм казал още нещо! — Той избухна в смях, а в следващия миг телевизията прекъсна сателитната връзка.

На репортера му трябваха няколко секунди да се окопити — после каза:

— Благодаря ви за участието, господин Мороу. За съжаление, времето ни изтече. А сега включваме пряко Джуди, която е заедно с група знаменити учени, специалисти по живота и делото на Холидей…

Усмихнах се, затворих прозореца с новинарския канал и се замислих върху съвета на Мороу. Винаги съм подозирал, че знае повече за състезанието, отколкото показваше.

Мороу и Холидей бяха израснали заедно, бяха основали компания заедно, а после заедно бяха променили света. Но животът на Мороу се развил много по-различно — той бе много по-общителен. А и бе преживял голяма трагедия. В средата на 90-те години, когато Григериъс Симюлейшън Системс още се казвала Григериъс Геймс, Мороу заживял с приятелката си от гимназията Кира Ъндърууд. Кира била родена и израснала в Лондон. (Истинското ѝ име било Карън, но тя настоявала да я наричат Кира, откакто за пръв път гледала Черният кристал }. Мороу се запознал с нея, когато тя се прехвърлила да изкара единайсети клас в гимназията му. В автобиографията си Мороу пише, че тя била "идеалното момиче" — обсебена от Монти Пайтън, комикси, фентъзи романи и видеоигри. Двамата с Мороу имали някои общи часове и той почти веднага останал запленен от момичето. Поканил я да участва в седмичните сбирки на клуба му по Dungeons & Dragons (както поканил и Холидей няколко години по-рано) и за негова изненада, тя приела. "Тя стана единственото момиче, което участваше в ежеседмичните ни игри", пишеше Мороу. "И всички момчета от клуба страшно си падаха по нея, включително Джим. Именно тя му измисли прякора "Анорак" — термин от британския английски, който означава "истински маниак". Струва ми се, че Джим избра това име за героя си в Dungeons & Dragons, за да я впечатли. Или пък по свой начин искаше да ѝ покаже, че разбира шегата. Джим много се притесняваше от противоположния пол и Кира беше единственото момиче, с което някога съм го виждал да разговаря спокойно. Но дори тогава го правеше само като персонаж — в ролята си на Анорак по време на игрите, а и се обръщаше към нея само с името на героинята ѝ — Левкозия."

Огдън и Кира започнали да излизат заедно. До края на учебната година, когато тя трябвало да се върне в Лондон, двамата вече открито били признали любовта си един към друг. През последната година в гимназията поддържали връзка, като си разменяли имейли всеки ден и използвали мрежа за електронни съобщения отпреди ерата на интернет, наречена Фидонет. След като завършили гимназия, Кира се върнала в Съединените щати, нанесла се при Мороу и станала един от първите служители на Григериъс Геймс. (През първите две години тя вършела цялата работа на художествения отдел.) Няколко години след пускането на ОАЗИС Кира и Мороу се сгодили. Оженили се година по-късно, а Кира напуснала работата си като Художествен директор на ГСС. (Вече била милионерка благодарение на акциите си в компанията.) Мороу останал в ГСС още пет години, но през лятото на 2022 г. обявил, че напуска компанията. По онова време обяснил, че го прави "по лични причини". След години обаче Мороу пише в автобиографията си, че е напуснал ГСС, защото "вече не се занимавахме с видеоигри" и тъй като според него с разрастването си ОАЗИС се превърнала в нещо ужасно. "Превърна се в затвор, в който човечеството доброволно влиза само. Приятно място, където да се скриеш от проблемите си, докато човешката цивилизация бавно се разпада най-вече заради собствената си немарливост."