Ирина Михина - Северная пустынь

Ирина Михина Северная пустынь

Глава 1. Кабы я была царица

В Светлом царстве шли приготовления к событию особой важности: племянница и названная дочь царя – Лизавета должна была выйти замуж за его родного сына и единственного наследника – Николая.

На зоре, в тишине спящего дворцового крыла царевны слышался возбужденный шепот. Грим – молодой человек, состоявший на службе придворным фокусником – с чувством пытался убедить Лизавету бежать с ним.

– Грим, я не могу самостоятельно распоряжаться своей судьбой.

Царевна сидела на высоком стуле, отвернувшись к окну, и не имела храбрости взглянуть в полные благородной злобы глаза своего собеседника. Он, спустившись перед ней на одно колено, быстрым, прерывистым шепотом, с жаром повторял: – «Лиза, милая, бежим. Он погубит тебя. Он ненавидит тебя!»

– Ненавидит? Ненавидеть Николае меня не за что. Я исполняю волю его отца. Мы исполняем.

– Ты знаешь, что Николай – царевич и я – безродный дворовой с детства были неразлучными друзьями. Родство наших душ в сто крат сильнее крови, а все же в последнее время мы друг к другу враждебны. Каким же ужасным должен быть случай, чтобы стать поводом для такой вражды?

– Я прежде думала, – настороженно отвечала Лизавета, – что это следствием нашей с Николаем помолвки. Он чувствует себя виноватым перед тобой за решение батюшки о скорой свадьбе. Николай ведь знает, что я и ты… что мы любим друг друга. Я понимаю, ты злишься на него…

– Верно, – перебил ее Грим, – я злюсь. Николай знает о наших чувствах, однако инициатива этого брака принадлежит не твоему названному батюшке, а Николаю.

Лизавета замерла в ожидании последующих слов.

– Я понимаю, что в сказанное сложно поверить, Лиза, но оно, несомненно, истинно. Государь всегда желал восстановить отношения Светлого царства с династией далекого Рейнберда, с которым уже более полувека мы делим морские границы. Дочери короля Рейнберда через два месяца исполняется семнадцать лет. Единственное, что может остановить Златодана в решении женить Николая на принцессе Рейнберда, – желание самого царевича. Нет, Николай сам попросил отца о браке с тобой и, из бесконечной любви к сыну, тот посчитал это возможным. Ты, конечно, из благодарности и соображенных перспектив, не можешь отказать.

– Но почему Коля так поступил? Он же знает, что я люблю тебя.

– Знает. – Тусклая улыбка вздрогнула на губах фокусника насмешливо и грустно. – Семь дней назад Николай рассуждал о своем грядущем царствовании, в котором предложил мне стать его главным советником и приказал доказать преданность будущему царю, уступив ему тебя в жены. Я отказал, и он, придя в ярость, в ответ кричал, что нет никого и ничего, чтобы не могло принадлежать ему. Грядущий престол свел его с ума, Лиза. Он поклялся, что за свою дерзость я буду страдать, что своим отказом я погубил тебя. А вчера двор неожиданно узнал о вашей свадьбе.

– Но что Николай может сделать?

– Пока жив его отец – ничего, но стоит Николаю усесться на костяном троне Златодана, и я боюсь предполагать, Лиза. Бежим. – Грим крепко сжал ее ладонь. – Прошу тебя.

Лизавета молчала. Она поняла и приняла бы любую причину этого брака, даже если бы ее отправили в чужие края женой для выгодного политического союза – она бы с честью и благоразумием приняла такую судьбу, но стать орудием отмщения собственному возлюбленному… И как Николай, прежде всегда близкий друг, любящий брат, мог так внезапно перемениться? Она бы не поверила сказанному, если бы слова эти не прозвучала из уст Грима.

– Я не можем бежать. Куда? Нас непременно поймают и казнят.

– Я состою в тайной переписке с королевским советником Рейнберда, – Грим говорил это возбужденно, с жаром человека долго томившего слова в пылавшем сердце. В комнате становилось все светлее и время для разговора осталось считать минутами. – Дружба с Николаем дала мне многое. Я знаю о царском дворе столько, что могу состоять советником не только при царе, но и при его врагах. Сегодня же нас будут ждать в Казыре, а оттуда мы направимся в Северную пустынь. Эта обитель оказалась вовсе не призрачной, как говорят, а я сам нашел ее, был там, рассказал о нашей беде, и главный служитель обещал тебе убежище. Тебе, потому что я буду должен оставить тебя на время одну в святой обители и отправиться в Булар, откуда по морю в Рейнберд. Там, получив обещанные титул и земли, вернусь за тобой в последний день ближайшей весны. Дорогая Лиза, мы будем счастливы и честь твоя останется с тобой.