Джон Норман: Свидетельница Гора

Я подтянула колени к груди и, обхватив руками плечи, свернулась в калачик на сырой соломе, словно стараясь стать ещё меньше, чем была.

Было холодно. Из коридора больше не доносилось ни звука. Я тоже старалась соблюдать тишину и не шевелиться. Каким странным бы это не показалось, но оказывается, можно почувствовать некий комфорт и безопасность, находясь в такой ситуации, будучи прикованной цепью.

Я снова посмотрела вдоль стены, и в этот момент услышала голоса, доносившиеся из дома. Настолько быстро, насколько это было возможно в моей ситуации, дрожа от страха и морщась от боли в стопах, исколотых острыми гранями камней, я отошла от становившегося опасным места, собираясь, обогнув кустарник и ряд маленьких замысловато постриженных деревьев сада, вернуться к фонтану.

— А ну стоять, — услышала я, мужской голос, и немедленно замерла на месте.

Мне показалось, что сердце провалились куда-то вниз и теперь бьётся в пятках. Я повернулась и, конечно, не мешкая ни мгновения, упала на колени, и склонила голову до бледно-лиловой травы, именно такого цвета она была в этой части сада. Ладони моих рук также прижались к траве по обе стороны от моей головы.

Команда, остановившая меня, была произнесена мужчиной! И конечно я не посмела посмотреть на того, кто остановил меня. Ведь на это я не получала разрешения. Но как можно было услышать здесь мужской голос? Откуда мог взяться здесь мужчина, в саду, в это время дня?

Обычно мы покидаем сад, когда в него входят мужчины-работники, например, садовники. Мы не для их глаз. А если должны быть гости, которых мы должны развлечь, то нас извещают заранее, обычно за несколько часов. В конце концов, у нас должно быть время, чтобы подготовиться. Нужно принять ванну, сделать причёску. Требуется время, на подбор шелков, духов и украшений. А ещё макияж и прочие тонкости. С другой стороны, по иронии судьбы, наш внешний вид, на достижение которого было брошено столько сил и средств, столько внимания было уделено деталям, зачастую, как может показаться, считается чем-то само собой разумеющимся нашими гостями. Порой, когда мы обслуживаем их, мне кажется, что они нас едва замечают. Конечно, не стоит забывать, что в таких ситуациях от нас требуется быть скромными и служить с почтительностью. Правда, это может измениться в любой момент, достаточно слова или даже щелчка пальцев.

Но как мог очутиться здесь, в саду, в это время суток, мужчина?

Я по-прежнему не отрывала головы от земли. Мне не было дано разрешения на то, чтобы поднять её.

Иногда, когда мужчинам необходимо войти в сад срочно, или без заблаговременного уведомления, скажем, как это делают охранники при исполнении своих служебных обязанностей, например при обходах, или инспекциях, то по сигналу гонга мы должны быстро подобрать наши покрывала и, встав на колени головой вниз, накрыть ими себя. Эти покрывала совершенно непрозрачны. В конце концов, мы не для глаз простых смертных.

Вот только в данный момент я не была скрыта под покрывалом!

Кем же мог быть этот мужчина? А ведь на мне была только лёгкая шёлковая туника, чрезвычайно короткая и практически прозрачная. Конечно, этот наряд не оставил каких-либо сомнения относительно моих форм.

Не знаю, сколько я пролежала в темноте. Порой мне удавалось задремать. Я потеряла счёт времени. Я понятия не имела, какое снаружи было время суток, который был час и даже день. Честно говоря, меня терзали сомнения даже относительно времени года.

Несколько раз в более мелком углублении в полу около меня появлялась еда, всё та же съедобная субстанция и корка хлеба. Всякий раз её туда подкладывали в тот момент, когда я спала. Однако больше я не позволяла ей там задерживаться. Я нетерпеливо и с благодарностью поглощала всю порцию целиком, не оставляя ни крошки.

Однако уже в течение долгого времени в нише ничего больше не появлялось. Углубление для воды само пополнялось тонкой, практически исчезающей струйкой воды, которую я не без труда смогла нащупать пальцем. Фактически, это было чуть больше чем сырость. Где возникала эта струйка, в темноте сказать было трудно, но, несомненно, что она брала начало там, куда падали капли, мерный стук которых явственно разносился по конуре. Возможно, вода капала с потолка или из некой трубы или выступа. В верхней части ёмкости для воды я нащупала крохотное отверстие, которое, по-видимому, служило для перелива излишков жидкости в какую-нибудь дренажную трубу. Правда, уровень в нише всегда был настолько низким, а струйка настолько тонкой, что за всё время, воды ни разу не накопилась столько, чтобы этот перелив потребовался. Я быстро научился беречь воду, вплоть до того, что собирала языком каждую каплю с грубой поверхности углубления.