Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Ты же говорил, что она должна появиться завтра, – растерянно проговорил Лю. В горле у него пересохло.

– А где сейчас ваш третий участник? – грозно насупив брови, переспросил Император. – Где девушка?

Лю Кенг окончательно смутился. А в самом деле, где Рита? И куда пропал Джонни Кейдж?

А с трона неслось:

– Где Рита Блейк?! Где третий участник команды землян? Противная команда не выполнила требования правил! – Император простер руку к Лю Кенгу. – Землянин, ты один остался, остальные тебя покинули! Значит, ты и выслушаешь то, что я тебе намерен сказать. – Возникла напряженная пауза. – Вам засчитывается поражение, мерзавцы. Ха-ха-ха!

Полыхнула маленькая аккуратная молния, и словно хлопушка разорвалась рядом с Лю Кенгом – это появился лорд Рейден.

– А-а-а, колдун, – Император, казалось, обрадовался, – и ты приплелся послушать о поражении твоей команды в Смертельной битве?

– Я так не думаю! – с металлом в голосе возразил лорд Рейден. – Тебя долго все слушали, а теперь послушай ты меня, Император. Во-первых, Смертельная битва закончится завтра. Во-вторых, что сказано в правилах?

– Там сказано, что землян должно быть трое! – завопил Император. – Но их двое! Рита Блейк пропала. Где она?

– Ты ее украл, – не отводя взгляда от Императора, который заерзал на троне, сказал лорд Рейден. – Но сейчас не в этом дело.

– Ты мне заплатишь за ложь, – прошипел Император.

– Охотно! – кивнул лорд Рейден. – Я сам вместо Риты приму участие в поединке! Ты понял? Выставляй любого бойца!

С трона раздался хохот.

– Лорд Рейден! Похвально с твоей стороны. Но ты не человек!

– Зато я землянин! И я выйду против твоего воина!

Ответом было молчание. Император с ужасом понял: возразить нечего. В правилах было сказано действительно о «троих землянах»!

Лю закрыл глаза и покрутил головой. Заявление лорда Рейдена было достаточно неожиданным. Волшебник на планете Тор постоянно прятался от них, говорил, чтобы люди действовали самостоятельно. И тут Лю осенило: лорд Рейден просто экономил свою активность. Но для чего? Не для того ли, чтобы самому принять участие в поединке? Значит, лорд Рейден с самого начала так все запланировал?

Император задумался – как быть? Для того, чтобы принять решение, ему понадобилось время.,

– Хорошо, – сказал Император. – Подождем до завтра. Третий участник команды землян завтра в полдень сразится с одним из моих воинов!

Лю услышал, как после этих слов лорд Рейден тихо вздохнул. Неужели с облегчением?

Огромный кондор нес принцессу Китану, Риту и Джонни на юг. Люди сидели на птице, как на трехместном мотоцикле. Ветер свистел в ушах.

– Китана, придерживайся все время этих скал, – повторял Кейдж, указывая рукой. – Эта стена' была нам ориентиром, вдоль нее мы шли... И пещера будет где-то в этих скалах!

Принцесса, сидевшая первой, оборачивалась и старательно выслушивала пояснения Джонни, который занимал крайнее от хвоста место.

Вопреки ожиданиям, ночь скоро стала чернить окружающие пейзажи. Через четверть часа заметно стемнело. Джонни смотрел во все глаза, но видел все хуже и хуже. Как можно заметить пещеру? Она будет видна как черное пятно на более светлом фоне скал?.. Но разве скалы можно назвать светлыми? Нет, они темнеют вместе с небом...

– Проклятие, – простонал Джонни Кейдж. – Почему так быстро опускается ночь?

– Не волнуйся, Джонни, – пробовала успокоить его Рита. – Мы успеем, мы найдем эту твою пещеру, обязательно найдем!

– Планета создана самим Императором, – прокричала принцесса Китана, – для того, чтобы он мог тут поселиться и переждать трудные для него времена. Здесь он набирался сил, а ночь – это его любимое время! Поэтому ночь здесь такая длинная, а день короткий!

– Проклятие, – снова простонал Джонни.

Но в это время местность внизу показалась ему знакомой. Так и было – Джонни узнал камни, возле которых Лю сражался с джиггерами.

– У-р-р-ра! – не помня себя от радости, закричал Кейдж. – Китана, направляй нашу пташку вниз! Наконец мы прибыли на место!

Принцесса кивнула и приказала кондору снижаться.

Они совершили мягкую посадку по всем правилам. Оказавшись на земле, Джонни сразу почувствовал себя гораздо уверенней, чем в воздухе.

– Дальше нужно идти пешком, – сказал Кейдж. – Здесь совсем рядом. Отправимся мы с Ритой, а ты, Китана, побудь здесь с нашей воздушной лошадкой.

– Не надо о лошадях, – попросила Рита. – Мне сразу вспоминается ужасный кентавр, который похитил меня,