Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

Джонни Кейдж увлекся происходящим, но у его уха неожиданно раздался шепот. Джонни склонил голову к невидимым устам. Лорд Рейден коротко сообщил Кейджу, что девушки ждут на заднем дворе. Джонни поблагодарил волшебника. Жаль было покидать Лю Кенга одного, но Рейден заверил, что останется наблюдать за поединком. Кейдж бросил на ринг последний взгляд и осторожно, стараясь не привлекать внимания, удалился.

Он напоролся на компанию джиггеров, когда благополучно обогнул угол дворца.

– Черт побери! – воскликнул Джонни. – Да лежите вы смирно, кому вы нужны!

Но потревоженные твари так завопили, так заверещали, что Джонни, начисто забыв о «духе самурая» внутри себя, со всех ног припустил в ту сторону, где уже увидел огромного кондора...

А на ринге события развивались дальше.

Краем глаза Лю заметил: Джонни нет на прежнем месте, куда-то исчез. Но перед Лю был серьезный враг, и гадать, куда делся приятель, возможности не было. Во втором поединке с кентавром Лю Кенг явно блистал искусством уворачиваться, убегать, исчезать, смываться... И это, действительно, было искусство, потому, что лишь благодаря ему, Лю оставался невредимым после такого количества атак взбешенного Ликана.

Император нервничал. Предыдущий бой проигран – это было скверно, но там сражался призрак, выживший из ума от старости, и его не жаль. Но Ликан! Обогретый и обласканный со всех сторон кентавр, которому уже обещаны золотые горы... Это было сделано для того, чтобы поднять у Ликана боевой дух. И теперь этот боец все ходит вокруг да около, а землянин до сих пор жив и даже что-то пытается предпринимать в ответ.

Но вот Ликан, словно услышав мысли своего господина, перешел в атаку. Эту атаку кентавр начал не с разгона, а с места. Ликан решил действовать руками, и у него это сперва даже хорошо получилось.

Император наклонился вперед, руки его судорожно сжали подлокотники трона... Неужели сейчас его любимец Ликан наконец принесет ему долгожданную победу?! Кентавр тем временем очередной раз размахнулся, но получилось так, что землянин нырнул под руку Ликана, схватил ее и, не отпуская, запрыгнул противнику на спину. Лю Кенг заломил руку кентавру почти до плеч. Ликан страшно выругался, закричал. А Лю чуть нагнулся вперед и, не отпуская руки, второй своей рукой схватил кентавра за горло.

Ликан посмотрел по сторонам широко открытыми глазами. Взгляд его был не просто страшен, а ужасен.

– Спокойно, – долетел голос землянина. – Слушай мои команды. Тогда не будет так больно!

Кентавр стал брыкаться, в стремлении сбросить с себя наездника. Но это не, удавалось, Лю словно приклеился. Тогда Ликан перемахнул через канаты и промчался между оторопелыми воинами.

Кентавр резко тормозил, вгрызаясь в землю копытами, сразу поворачивал назад, вставал на дыбы, тряс крупом, словно мокрая собака. Все было тщетно.

Ликан метался в поисках того, что помогло бы сбить седока. В голову кентавру пришла мысль воспользоваться коридорами дворца, и уверенным галопом Ликан направился прямо к главному входу.

Император вскочил. Бой переносится во дворец? Нет, не переносится – уже перенесся...

...Прошло совсем немного времени, и кентавр, на спине которого по-прежнему сидел Лю Кенг, появился на крыше. Это не было похоже на шутки.

Лю держался крепко. Ликан изо всех сил хотел его свалить со спины, но ничего не получилось, не помогли даже коридоры дворца, на которые кентавр имел надежду. И все потому, что Император не любил тесноты и потолки дворца были высоки.

Но вот на крыше наконец Ликан добился своего. Он взбрыкнул копытами – и Лю полетел в воздух. Описав кривую, он упал на самый край крыши, и кентавр прыгнул вперед, намереваясь столкнуть Лю передним копытом на землю.

Но Лю Кенг отклонился, и кентавр сорвался с крыши. Он падал медленно, но ударился сильно и сломал себе хребет.

– Кто вышел победителем? – донесся с крыши голос землянина. – Император, я тебя спрашиваю?

– Мерзавец, – тихо проговорил Император и откинулся на спинку трона. Лю Кенг спустился и предстал перед троном. И тогда Император сказал:

– Ну что же, ты победил. Но ты не стал Чемпионом Смертельной битвы.

Лю в ответ невозмутимо пожал плечами.

– Мне хватит тех баллов, которые я набрал.

Император подавил в себе ярость. Этот негодный человечишка говорит о каких-то баллах! Дурак, он просто не жалеет о том, чего не знает. Вот если бы Ликан стал Чемпионом, его ожидали бы золотые горы.

– Сейчас я вот что тебе скажу, землянин. Ты и твой дружок Джонни Кейдж закончили поединки, и вам повезло, вы остались в живых. Но еще осталось время до вечера, и потому я желаю сейчас, сию минуту видеть вашего третьего участника!