Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

От высоты кружилась голова. Ниже дупла не было видно никаких сучьев, а до земли было слишком далеко, чтобы просто взять и спрыгнуть. Ренн осторожно, чтобы не задеть поврежденное колено, раздвинула ветки. Они тут же хлестнули ее в ответ, словно говорили: «Мы тебе уже помогли, не испытывай удачу».

И тут она увидела Торака.

Он был почти на том же уровне над землей, что и она, и теперь, отодвигая ветки от верхушки лестницы, перебирался на разлапистые ветви дуба. Торак ее не видел, он прикладывал все силы, чтобы оттолкнуть лестницу от дуба, а Тиацци поднимался наверх, хватаясь одновременно за лестницу и за ствол дуба.

В этой схватке Торак не мог выйти победителем. Ренн наблюдала за тем, как Тиацци подтянулся на ветку дуба и обхватил ствол дерева. Торак увернулся от его руки и увидел Ренн. Он одними губами произнес ее имя и по ее глазам понял, в какую передрягу попал. Дуб был для него ловушкой. Тиацци попытался схватить его с другой стороны ствола. Торак снова увернулся, ухватился за верхушку лестницы и навалился на нее всем телом. Ренн смотрела, как ствол сосны покачнулся и, описав дугу, ударился о тис где-то посередине между землей и тем местом, где сидела она. Торак давал ей возможность спуститься.

И это едва не стоило ему жизни. Тиацци рванулся вверх и успел полоснуть его ножом по бедру до того, как он дотянулся до следующей ветки. Торак зарычал от боли и со всей силы надавил ногой на запястье Тиацци. Нож Повелителя Дубов полетел вниз.

Это была бесплодная победа. Ренн видела, что у Торака нет шансов. Пожирателю Душ не требовалось оружие. Он будет взбираться на дуб следом за Тораком до самой верхней ветки, а потом…

Ренн отвела взгляд. Если она не могла помочь Тораку отсюда, значит надо было спуститься.

До лестницы из соснового ствола было слишком далеко. Придется на нее спрыгивать. Ренн перекинулась через край дупла, повисла на руках и разжала пальцы. Ствол сосны содрогнулся, когда она врезалась в него здоровой ногой, но не отделился от тиса. Ренн не стала нащупывать ногами зарубки и просто соскользнула вниз, обдирая ладони и снова ушибив колено.

Когда она посмотрела на вершину дуба, Торака уже не было видно.

Нет, он был там, цеплялся за ствол, который становился все тоньше. Пожиратель Душ был совсем близко. Ренн видела, как он протянул руку, чтобы схватить Торака за ногу. Не дотянулся всего на палец. Торак был уже возле самой вершины, там ствол в последний раз разветвлялся на три ветки. Ренн видела его силуэт на фоне грозового неба. Торак оглядывался по сторонам и не знал, что делать дальше. Она представила, как Повелитель Дубов хватает его за лодыжку и сбрасывает вниз. Торак кричит и разбивается насмерть о землю.

Стиснув зубы и волоча ногу, Ренн доползла до кострища, вытащила из огня пук смолистых сосновых веток и подползла к дубу.

– Торак! – окликнула она тонким дрожащим голосом, но потом крикнула увереннее и громче: – Торак! Лови!

Торак посмотрел вниз.

Ренн встала на одно колено и размахнулась. От того, насколько точным будет этот бросок, зависела их жизнь.

Пылающая ветка, разбрызгивая искры, полетела вверх… И Торак ее поймал.

Хватаясь за дуб свободной рукой, он хлестанул горящей сосновой веткой Тиацци. Пожиратель Душ укрылся за стволом, вынырнул с другой стороны и схватил бы Торака за ногу, если бы венок хранителя его племени не зацепился за ветку и не отдернул его назад. Тиацци сорвал венок, но мешочек с огненным опалом не упустил и крепко прижал к груди. Желуди и омела посыпались вниз, а у Торака появилась возможность вскарабкаться чуть выше. Он добрался до верхушки и сел на самый крепкий сук. Сук подгибался под его тяжестью. Торак взмахнул горящей сосновой веткой. Повелитель Дубов отбил ее ударом кулака, едва не выбив Тораку запястье. Ветка полетела вниз. Время остановилось. Торак смотрел, как его последний шанс, рассыпая искры, падает на землю.

Тиацци ликовал.

– Я – Повелитель! – взревел он.

Но пока он торжествующе ревел и объявлял себя Повелителем, дыхание Леса подняло к его спутанным волосам одну-единственную искру. Торак видел, как у Тиацци загорелись волосы, но тот ничего не замечал.

Торак изо всех сил старался удержать его внимание.

– Ты никогда не станешь Повелителем, – поддразнивал он Тиацци. – Даже если убьешь меня, ты никогда не получишь то, чем так сильно хочешь обладать!

– И что же это? – ухмыляясь, спросил Тиацци, подбираясь все ближе к Тораку.