Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

Деревья зашелестели на ветру, словно нашептывали: поспеши, поспеши. Тиацци уже мог добраться до священной рощи. Возможно, он уже развел костер и воткнул в его сердце шест. Может, он тащит к костру Ренн…

Торак пробежал мимо укрытия, туда, где оставил долбленку. Запрыгнул в лодку и поплыл вверх по течению, вонзая весло в воду с такой яростью, будто это была плоть Тиацци. Он плыл в бесконечном туннеле темных деревьев и мрачных, лишенных надежды мыслей. Он сделал Волка несчастным. Из-за него Ренн оказалась во власти Повелителя Дубов.

Черная Вода была неумолима. У Торака от напряжения горели мышцы. Поделом.

Он заметил за деревьями свет костров стоянки племен Сердца Леса. Но река была перегорожена сетью из плетеной коры.

Торак повернул назад и, оказавшись вне видимости охотников, затащил лодку в заросли ольхи и выбрался на берег. Дальше можно было пройти только пешком, но так он ни за что не успеет вовремя в священную рощу.

Торак замер – он почувствовал, как под башмаками слабо задрожала земля.

Он опустился на колени и прижал ладони к земле. Не показалось? Это движется в его сторону?

Может, все-таки у него еще есть шанс.

Волк чувствовал, как дрожит под лапами земля, но не останавливался. Он чуял, что приближается к землям, укушенным Ярким Зверем. Но ему было все равно.

Наконец, когда жажда стала раздирать горло, он остановился, отыскал Неподвижную Мокрую и сделал несколько глотков. Потом задрал голову и завыл, рассказывая Лесу о своем горе.

Большой Бесхвостый не был волком.

Большой Бесхвостый не был его Братом.

У Волка больше не было Брата.

Волк остался один.

Земля задрожала сильнее. Волк равнодушно опознал в этой дрожи топот множества лошадиных копыт.

Чтобы не оказаться на пути табуна, он потрусил на возвышенность и оттуда наблюдал, как мимо галопом скакали лошади. Их густой запах наполнял его ноздри, но Волку было так худо, что его не привлекала охота и было совсем неинтересно, что согнало с места лошадей.

Когда табун пробежал мимо, Волк снова спустился к Неподвижной Мокрой.

Земля на берегу была изрыта копытами и липла к его лапам холодными сырыми комками. Волку было все равно. Сможет ли Большой Бесхвостый услышать лошадей, чтобы успеть убраться с их пути? У Большого Бесхвостого был слабый слух, и он совсем плохо чуял, а теперь рядом с ним не было Брата, который мог его предупредить.

Волк стоял с опущенным хвостом на краю Неподвижной Мокрой и видел, как на него смотрит волк, который жил в Мокрой. Это был очень странный волк, у него не было запаха. Когда Волк был детенышем, его это пугало, но очень быстро он понял, что странный волк не опасен – он всегда отступал, когда отступал Волк.

Сейчас волк в Мокрой, похоже, был таким же несчастным, как Волк. Чтобы как-то его подбодрить, Волк слабо махнул хвостом, и волк в Мокрой тоже махнул.

А потом случилось нечто совсем странное. В Мокрой появился еще один волк и встал рядом с первым.

Только этот волк был черным.

Темная Шерсть неподвижно ждала, что сделает Волк.

Волк тоже не двигался с места. Его когти впились в грязь, шерсть подрагивала от возбуждения.

Темная Шерсть вильнула хвостом.

Волк поднял морду и принюхался.

Темная Шерсть медленно подняла переднюю лапу и провела когтями по его плечу.

Они коснулись друг друга носами.

Волк прикусил ее за загривок. Она завиляла хвостом, заскулила и показала ему брюхо. Волк отпустил ее, и они стали кататься и кувыркаться в грязи, превратившись в один большой клубок из шерсти, когтей и клыков. Гоняясь друг за другом, они заскакивали в Мокрую, Волк покусывал Темную Шерсть за бока, она повизгивала от радости и покусывала его в ответ. Она высоко подпрыгнула – ее черная шкура блестела от Мокрой, – развернулась в воздухе и, приземлившись, оттолкнула Волка. Он мчался за ней по берегу и втягивал ее насыщенный и самый лучший запах на свете.

Теперь она разгребла листья на поверхности Мокрой, и они, немного похлебав, легли отдохнуть. Темная Шерсть, тяжело дыша, рассказала Волку о том, как по нему тосковала, тосковала так сильно, что оставила стаю, чтобы его отыскать. Свет много раз сменял Тьму, она вынюхивала его следы, прислушивалась и выла. Однажды ей показалось, что она услышала, как он воет в ответ, но потом пришел Яркий Зверь и сожрал все запахи.