Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

«Если я не буду следить за собой, – подумалось ему, – я не просто превращусь в Жителя. Я стану точной копией Сэра Четверга…» Вслух он сказал:

– Мне следовало бы послать за флагом младшего офицера, маршал. Я сожалею… Примите мои извинения.

– Есть, сэр, – чопорно отозвался Полдень. – Дальнейшие указания, сэр?

– Возлагаю на вас персональную ответственность за оборону внешних укреплений, – сказал Артур. – Я постараюсь выиграть нам немного времени, заняв их разговорами, однако это может и не сработать, а новопустотники, сами видите, вовсю готовятся к новому штурму.

Полдень бросил взгляд за стену и снова посмотрел на Артура.

– Полагаю, – сказал он, – полезут примерно через час, когда солнце будет садиться.

Артур покосился на свою пыльную кирасу, на грязное и ободранное обмундирование.

– Надо мне, наверное, переодеться во что-нибудь повнушительнее…

– При тебе Ключ, а на руке у тебя – Четвертый Параграф Волеизъявления Зодчей, – подала голос змея. – Твоя власть очевидна и без внешней атрибутики. Кстати, государь, полагаю, тебе следует выкроить десять минут, собрать трибунал и должным образом рассмотреть дело Сэра Четверга…

– Слушай, слезь уже с меня с этим твоим судом и вообще со всем, что касается Сэра Четверга! – взмолился Артур. – И так хлопот полон рот!

– Мой опыт подсказывает: если должна свершиться справедливость, пусть ее торжество будет быстрым и внятным, – запротестовал Четвертый Параграф.

Артур, впрочем, уже не слушал. Он смотрел, как один из стоявших поблизости офицеров нагнулся, поднял не то свинцовую пулю, не то камешек, валявшийся под ногами, и бросил со стены вниз. Артур проследил глазами траекторию в виде изящной дуги и вдруг с замиранием сердца задумался, а с достаточной ли силой он сам запустил очешник с кармашком. Попал ли он в Пустоту?.. Если вдруг вышел недолет (а теперь ему упорно казалось, что именно так оно и произошло), придется как-то выманивать кармашек у Дудочника, чтобы уничтожить уже наверняка…

Артур попытался сосредоточиться на насущном и сказал:

– Сэр Четверг непременно предстанет перед судом. Хотя бы уже за то, что убил Старомоду и Джезебет. Только сейчас у нас времени нет на то, чтобы с ним разбираться. Идем на внешние укрепления, ведите нас, маршал Полдень.

Путь от центра Цитадели к ее краю он проделал, в сущности, так же, как и от водных ворот к Звездному форту: его вели сквозь замысловатую последовательность тоннелей, ворот, переходов и караульных. Отличие состояло в том, что теперь ему постоянно отдавали честь – даже рука устала поднимать в ответ маршальский жезл. Полдень и Закат разговаривали с солдатами, называли каждого по имени, благодарили за былые подвиги по обороне Цитадели и вдохновляли на новые. Артур рад был бы поучаствовать в их разговоре, но не мог. Каждый раз, когда он собирался произнести нечто духоподъемное, пришедшие на ум слова тотчас начинали казаться насквозь фальшивыми и неискренними. Так он и шел молча, окруженный толпой высшего офицерства и в то же время в ореоле странного одиночества. Даже в самом узком коридоре вокруг него чудесным образом возникало пустое пространство.

Чувство одиночества стало вовсе щемящим, когда они подошли к десантным воротам, ворота открылись, и сержант вручил ему белый флаг, теперь уже развернутый. Флаг был большой, размером с двуспальную простыню. Артур движением опытного солдата положил древко на плечо и понес, как пику на учениях.

– Удачи вам, сэр, – сказал сержант, провожая Артура наружу, на обгорелую землю за воротами.

– Удачи вам, сэр! – эхом откликнулись маршал Закат и с ним еще не менее дюжины штабных офицеров.

У Артура мелькнула мысль, что основные обязанности этих последних заключались в том, чтобы повсюду следовать за старшими офицерами в качестве свиты.

Он шагнул прочь от стены и взмахнул флагом. Ворота за его спиной закрылись. Артур сделал еще несколько шагов и оглянулся. Над ним вздымалась сорокафутовая стена бастиона, солдаты выглядывали в бойницы.

Он повернулся лицом к неприятельским позициям и пошел вперед, на самую середину мертвого выжженного пространства между стеной Цитадели и передовыми траншеями новопустотников.

– Надеюсь, это сработает, – прошипело Волеизъявление. – Ты храбр до безрассудства, государь Артур. Подозреваю, что мои три первых Параграфа пренебрегли своими обязанностями и не дали тебе многих полезных советов! Что же с них возьмешь, ведь они всего лишь три из семи частей целого. О какой уравновешенности может идти речь!.. Когда я наконец с ними сольюсь, это будет уже четыре седьмых, то есть баланс сдвинется в благоприятную сторону. Скорее бы произошло воссоединение…