Лев Гроссман - Волшебники

Демон, подскочив футов на десять к противнику, сделал пару финтов, попытался переломать Мартину ноги и прыгнул ему на грудь. Мартин, демонстрируя всем своим видом, как устал он от этих нечестных приемов, перехватил демона на лету и стал запихивать его в рот — медленно, как геккон, поедающий паука. Демон выламывал ему пальцы, рвал волосы, пытался выцарапать глаза.

Беги, беги, замахал Квентин в сторону Элис. Она, не глядя на него, прошлась языком по губам, заправила волосы за уши и поднялась.

Ее изменившееся лицо говорило о каком-то решении, руки приступили к вступительной части чего-то крайне продвинутого. Когда она подала голос, Мартин с демоном взглянули на нее разом. Мартин, воспользовавшись моментом, свернул демону шею и затолкал его в рот целиком.

— Думаешь, ты самый крутой монстр в этой комнате? — спросила она.

— Не надо, — крикнула Дженет, но Элис ее не слушала. Все, кроме Квентина, уже явно поняли, что к чему.

— Нет-нет-нет! — сердито сказал Элиот. — Стой!

— Ты ведь никакой не маг, Мартин? — снова спросила Элис. — Просто маленький мальчик, который так и не вырос. — Она подавила рыдание. — Сожалею, но делать нечего.

Закрыв глаза, она стала читать заклинание. Квентин видел на ее лице всё пережитое ими, все страдания, которые они причинили друг другу, всё, что осталось в прошлом. Классические, еще времен Возрождения, чары влекли за собой огромный выход энергии. Квентин, спрашивавший себя, чего Элис хочет добиться, вдруг понял, что главное — не сами чары, а их побочный эффект.

Он пополз к ней, уже не заботясь о выживании.

— Нет! Нет!

Голубой огонь, вспыхнувший на кончиках ее пальцев, поднимался все выше, охватывая запястья. Когда загорелось лицо, Элис открыла глаза и с недоумением оглядела себя.

— Да я же горю, — почти нормальным голосом сказала она. — Вот уж не думала… — И закричала то ли в муках, то ли в экстазе: — Горю! О Боже! Квентин, это сжигает меня!

Мартин, медленно подбиравшийся к ней с другой стороны, остановился и стал смотреть, как Элис превращается в ниффина. Его лица Квентин не видел. Элис села, по-прежнему глядя на свои руки, до самых плеч охваченные огнем. Они напоминали световые сигналы на автостраде, но голубой огонь при всей своей яркости почему-то не сжигал плоть. Элис ничего больше не говорила и лишь стонала на все более высокой и громкой ноте. Пламя дошло до шеи, и звук прервался.

Новая Элис, меньше прежней, казалась вылитой из голубого расплавленного стекла. Вся пещера наполнилась голубым светом. Еще не завершив превращения, Элис оторвалась от пола. Она была теперь чистым огнем, и на ее лицо лег отпечаток безумия, свойственного всякому, кого нельзя отнести ни к живым, ни к мертвым. Она плыла над полом легко, как в бассейне.

Ниффин, который раньше был Элис, равнодушно смотрел на всех пустыми сапфировыми глазами. При всей своей мощи он выглядел хрупким, как венецианская стеклянная статуэтка. Квентин разглядывал его с отстраненным академическим интересом. Способность чувствовать ужас, любовь или горе покинула его вместе с периферическим зрением.

Это была не Элис, а грозный карающий ангел — голубой, обнаженный, лучащийся свирепым весельем.

Квентин, не дыша, смотрел, как она парит перед Мартином. Тот, чувствуя, что произошла какая-то перемена, предпринял еще одну из своих молниеносных атак, но ангел ухватил его одной рукой за аккуратную стрижку, другой за плечо и с коротким сухим звуком оторвал ему голову.

Квентин, не в силах больше принимать гаснущий сигнал изображения, опрокинулся на спину.

Его сознание, пародируя себя самого, описывало бесконечную петлю — растянутое как жвачка, прозрачное как целлофан. Охватить того, что сейчас случилось, оно не могло. Мир, каким знал его Квентин, не существовал больше. Он поудобнее устроился на песке; Мартин проявил большую заботу, собрав их в комнате с таким мягким, прохладным полом. Теперь, правда, этот чистый белый песок сильно испачкала их с Пенни кровь — интересно, Пенни жив еще или нет? И почему он, Квентин, все еще не теряет сознания? Уснуть бы и больше не просыпаться.

Рядом шаркнул модный ботинок. Элиот нарисовался прямо над ним и пропал.

Откуда-то из иного пространства и времени дошел голос Эмбера. Этот, стало быть, жив. Крепкий ублюдок, если Квентину, конечно, не чудится.

— Ты победил, — проблеял овен. — Возьми же свою награду, герой.

Элиот взял золотую корону короля Филлори и с криком метнул в темноту, как диск.