Margaret Weis - Ambra e sangue

“Mi arrendo!” gridò, sputando sangue. “Risparmiami!”

Respirando a fatica, Rhys teneva d’occhio il bestione corpulento che gli tremava ai piedi. Poteva mostrare clemenza. Poteva risparmiare la vita a Krell. Rhys gli aveva inflitto la lezione della disciplina misericordiosa. Ma il monaco sapeva, con la lucidità della collera fredda del suo dio, che essere clemente con Krell sarebbe stata un’indulgenza eccessiva da parte di Rhys, un’indulgenza che gli avrebbe conferito una sensazione di giustizia e rettitudine, ma che avrebbe lasciato questo mostro libero di assassinare e torturare altre vittime.

Rhys vide Krell che lo osservava con la coda dell’occhio gonfio. Krell era sicuro di sé, certo che il monaco avrebbe mostrato clemenza. Dopo tutto, Rhys era un uomo buono, e gli uomini buoni erano deboli.

Rhys sollevò l’emmide. “Ci viene detto che le anime degli uomini lasciano questo mondo e passano all’altro, imparando dagli errori commessi in questa vita, acquisendo conoscenza fino ad arrivare al compimento del viaggio dell’anima. Ritengo che questo valga per la maggior parte degli uomini, ma non per tutti. Ritengo che ve ne siano alcuni, come te, tanto intimamente legati alla malvagità che l’anima si è rimpicciolita fin quasi a scomparire. Tu trascorrerai l’eternità intrappolato nelle tenebre, a rodere ciò che rimane di te stesso, a divorarti senza essere mai divorato.”

Krell lo fissò con gli occhi spalancati e terrorizzati.

Rhys lo colpì alla tempia con l’emmide.

Krell si rovesciò sul pavimento macchiato di sangue: era morto. Aveva gli occhi spalancati e fissi. Dalle labbra flaccide gli colava una schiuma insanguinata.

Rhys rimase a sorvegliare il bestione, con l’emmide pronto a colpire ancora. Sapeva che Krell era morto, ma intendeva accertarsi che rimanesse tale. Dopo tutto era servitore di un dio noto per riportare i morti a un’orribile parvenza di vita.

Krell non ebbe la minima contrazione. Alla fine persino Chemosh l’aveva abbandonato.

Rhys si rilassò.

“Ben fatto, monaco”, disse fiaccamente Jenna.

Aveva il viso stravolto, la pelle pallida, le spalle curve. Pareva troppo esausta per muoversi. Rhys accorse al suo fianco.

“Siete ferita, Vostra Signoria? Che posso fare per aiutarvi?” domandò Rhys.

“Niente, amico mio”, rispose lei, riuscendo a sorridere. “Non sono ferita. La magia riscuote il suo tributo. Ho solo bisogno di riposarmi un po’.”

Lo guardò intensamente. “E voi, fratello?”

“Non sono ferito, sia lode a Majere”, disse Rhys.

“Avete fatto la cosa più giusta, fratello. Uccidere quel bestione.”

“Spero che il mio dio sia d’accordo con voi, Vostra Signoria”, disse Rhys.

“Lo sarà. Sapete contro che cosa stavo combattendo io, fratello? Un Guerriero delle Ossa di Chemosh. Simili demoni non si vedevano su Krynn dall’epoca del Re-Sacerdote.”

Indicò il cadavere. “Quel mucchietto è… o era… un Accolito delle Ossa. Chemosh si è impadronito dell’anima disgraziata del minotauro, usando la sua furia per intrappolarlo. E probabilmente ce n’è più di uno. L’Accolito avrà avuto al suo servizio tutti i Guerrieri delle Ossa che ritenesse di poter comandare. E questi guerrieri sono micidiali, fratello. Forse i vostri confratelli stanno combattendo contro di loro, adesso”, soggiunse gravemente. “Uccidendo l’Accolito, avete reso più facile a chi combatte contro i Guerrieri delle Ossa distruggerli. L’Accolito li comanda e, una volta morto lui, i guerrieri impazziscono e combattono con furia cieca.”

Il fumo si era diradato. Gli incendi venivano domati, ma loro due udivano i rumori della battaglia che ancora infuriava all’esterno. Rhys si preoccupò per Nightshade e Mina invischiati in quel caos. Era ansioso di andare a cercarli, ma non voleva lasciare Jenna, specialmente se vi erano in giro altri Guerrieri delle Ossa.

Lei gli lesse nel pensiero e gli diede una pacca sulla mano. “Siete preoccupato per il vostro amico kender. È sano e salvo, perlomeno lo era l’ultima volta che l’ho visto. È stato lui a mandarmi in vostro soccorso. La signora Atta era con lui, e tutti e due stavano inseguendo Mina.” Jenna fece una pausa, poi disse: “Ho udito racconti strani sul suo conto, fratello. È per questo che sono venuta a Solace per andare a cercare Gerard, che una volta l’aveva conosciuta, almeno così mi è stato detto. Non vi farò perdere tempo chiedendovi dettagli. Voi dovete andare a cercarla, naturalmente. Ma posso esservi d’aiuto in qualche modo?”.

“Mi avete aiutato più che a sufficienza, Vostra Signoria. Sarei morto ormai se non fosse stato per voi.”

Jenna rise. “Fratello, non mi sarei persa questa cosa per tutto l’oro del mondo. Pensare che… ho combattuto contro un Guerriero delle Ossa di Chemosh! Dalamar sarà verde di invidia.”

Jenna gli diede per finta uno schiaffo sulla mano. “Andate a cercare la vostra piccola dea, fratello. Io starò bene qui. Posso cavarmela da sola.”

Rhys si alzò in piedi, ma esitava ancora.

Jenna inarcò le sopracciglia. “Se non ve ne andate, fratello, comincerò a pensare che mi consideriate un’anziana signora inerme e inferma, e mi sentirò estremamente offesa.”

Rhys si inchinò verso di lei con profondo rispetto. “Penso che siate una grandissima dama, Vostra Signoria Jenna.”

Lei sorrise di compiacimento e gli fece segno di allontanarsi.

“E poi, fratello”, gli gridò dietro Jenna mentre lui se ne andava, “desidero ancora quel cane in grado di fare la guardia ai kender che mi avete promesso!”.

Correndo via, Rhys promise a se stesso che Sua Signoria Jenna avrebbe avuto il cucciolo più bello della prima figliata di Atta.

Quando Rhys si spinse attraverso i giardini e oltre il prato anteriore fin sulla strada, le guardie cittadine erano ormai riuscite a riacquistare una parvenza di controllo della situazione. Rhys si fermò, sconvolto alla vista del massacro. La strada era disseminata di corpi, molti dei quali si muovevano e gemevano, ma alcuni erano senza vita. I ciottoli erano scivolosi per il sangue. Gli incendi erano stati domati, ma la puzza di bruciato gli faceva fremere le narici. Le guardie avevano bloccato la strada e ora che la battaglia era terminata erano impegnatissimi a tenere a bada amici e parenti che cercavano i loro cari.

Rhys non sapeva dove incominciare a cercare Nightshade, Mina e Atta. Vagò su e giù per la strada, chiamandoli per nome. Non ebbe risposta. Tutti quelli che vedeva erano ricoperti di fuliggine, di sporcizia e di sangue. Non riusciva a definire l’identità di una vittima semplicemente guardandone gli abiti, e ogni volta che vedeva steso sulla strada un cadavere delle dimensioni di un kender gli saliva il cuore in gola.

Pur continuando le ricerche, Rhys fece quello che poté per aiutare i feriti, sebbene (non essendo un sacerdote) potesse fare ben poco a parte offrire conforto e alleviare la paura assicurando loro che i soccorsi erano in arrivo.

Normalmente i feriti sarebbero stati condotti al tempio di Mishakal, poiché i sacerdoti di quella dea erano abili nella guarigione. Questo tempio però era stato danneggiato dall’incendio, e così fu aperto alle vittime il tempio di Majere, così come i templi di Habbakuk e Chislev. Tra i feriti erano all’opera sacerdoti di vari dei, che assistevano amici e nemici allo stesso modo, senza fare distinzioni.

In questo i sacerdoti erano aiutati dai mistici, che erano accorsi sul posto per offrire aiuto, e con loro erano giunti gli erboristi e i medici di Solace. I corpi dei defunti venivano trasportati al tempio di Reorx, dove riposavano in pace finché giungevano familiari e amici per sottoporsi al compito doloroso di identificarli e portarli via per la sepoltura.