Margaret Weis - Ambra e sangue

“Atta, tu rimani con lui”, disse Nightshade, accarezzando la cagna.

“Atta, vai con Nightshade”, ordinò Rhys.

La cagna balzò in piedi e si scrollò tutta. Nightshade rivolse a Rhys un’ultima occhiata, pregandolo di ripensarci.

“Non preoccuparti per me, amico mio”, disse Rhys, con tono rassicurante. “Io sono nelle mani di Majere. Vai a cercare Mina.”

Nightshade scrollò il capo e poi corse via. Seguì la direzione presa da Mina, che naturalmente era la peggiore possibile. Era corsa fuori dal lato anteriore del tempio, dirigendosi proprio verso la strada e la battaglia.

Nightshade sfrecciò incautamente attraverso il giardino, con Atta a corrergli dietro, e tutti e due calpestarono i fiori e gli ortaggi che comunque erano già ricoperti di fuliggine. Nel fumo il kender riusciva a malapena a vedere qualcosa, e gli veniva da tossire. Continuò a correre, tossendo e agitando la mano contro il fumo. Atta sbuffava e starnutiva.

Quando raggiunse la strada, il kender fu grato di constatare che l’aria era più pulita. Il vento sospingeva il fumo in una direzione diversa. Nightshade cercò Mina e, cosa ancora più importante, qualcuno per salvare Rhys.

Questo si sarebbe rivelato difficile. Nightshade si fermò bruscamente e rimase a guardare sgomento. La Via dei Templi era intasata da persone che combattevano, e la confusione era tale che lui non riusciva a distinguere chi stesse da una parte e chi dall’altra.

Uomini che indossavano la livrea delle guardie cittadine cercavano di abbattere un minotauro infuriato. Non lontano da loro, paladini di Kiri-Jolith con la loro armatura scintillante combattevano contro chierici che cantilenavano incantesimi e portavano vesti e cappucci neri. Tutto attorno vi erano persone stese a terra, alcune delle quali urlavano di dolore, altre non si muovevano.

Gli incendi ardevano ancora. Sotto gli occhi di Nightshade, il tempio di Sargonnas crollò diventando un mucchio di macerie infuocate, mentre dal tetto del tempio di Mishakal si sprigionavano fiamme.

Nightshade cercò Mina, ma un po‘“per via della folla e della confusione e un po‘“per via del fatto deplorevole che lui avesse gli occhi all’incirca all’altezza del ventre delle persone, non riusciva a vederla da nessuna parte.

“Se avesse un minimo di buon senso, non correrebbe lì fuori nel bel mezzo dell’infuriare di una battaglia. Ma d’altronde”, rammentò malinconicamente, “stiamo parlando di Mina”.

E Rhys era steso, legato e inerme, nel tempio, e Krell ormai poteva essere sveglio.

Un soldato minotauro che combatteva contro un chierico dalla veste nera si precipitò verso Nightshade, obbligandolo a indietreggiare in fretta per evitare di essere bastonato, e il kender cadde nel fossato. Lì disteso, dedusse che starsene coricato a terra fosse più prudente che stare in piedi, e rotolò dietro una siepe. Atta si accovacciò accanto a lui. Nightshade era in collera con se stesso. Avrebbe dovuto trovare Mina e salvare Rhys e invece languiva in un fossato. Gerard doveva essere qui attorno da qualche parte. Oppure l’abate. Doveva esserci un modo per cercare aiuto. Magari potesse avere una visuale migliore della strada! Si sarebbe potuto arrampicare su un albero. Cominciava a pensare di alzarsi e uscire dal fosso quando sentì una cosa strisciargli giù lungo la nuca. Mise la mano dietro, la afferrò ed era una cavalletta.

E questo gli diede un’idea. Nightshade guardò lo spillone a forma di cavalletta che aveva sul petto.

“Mina diceva qualcosa riguardo al saltare. Immagino che non faccia male provare. Chissà se devo pregare? Spero di no, perché non sono molto bravo.”

Nightshade si sfilò la piccola cavalletta d’oro e la strinse forte tra le mani. Piegò le ginocchia e saltò.

Guardandosi attorno, si trovò in alto sopra il tetto del tempio. Era così sbalordito ed emozionato che si dimenticò di quello che doveva fare, ed era già pronto a saltare quando se lo ricordò. Temeva che l’atterraggio fosse duro, ma non lo fu. Atterrò lieve come una cavalletta.

Nightshade saltò di nuovo, trovando la cosa molto divertente. Questa volta andò più in alto, molto al di sopra del tetto del tempio, e guardando giù verso il tumulto sanguinoso nelle strade, con quella che immaginava fosse la visuale di un dio, pensò: “Ehi, se non sembriamo stupidi”. Salutò con la mano Atta, che correva avanti a indietro sotto di lui, abbaiando freneticamente nella sua direzione, mentre lui cercava Mina o Gerard o l’abate.

Non li vide, però vide una persona che indossava una veste rossa e se ne stava calma sotto un albero ad osservare con interesse la battaglia.

Nightshade non riusciva a vedere chiaramente chi fosse, per via del fumo, e tuttavia sperava che si trattasse di uno dei sacerdoti. Una volta ritornato a terra, Nightshade diede alla cavalletta una pacca di ringraziamento e se la infilò in tasca. Quindi sfrecciò verso la persona in rosso, gridando “aiuto” mentre correva, e agitando le braccia.

L’individuo lo vide arrivare e subito sollevò entrambe le braccia. Dalle dita crepitarono fulmini azzurri, e Nightshade si fermò con una scivolata. Non era un sacerdote di Majere. Era un mago delle Vesti Rosse.

“Non avvicinarti di più, kender”, lo avvertì il mago con tono terribile.

La voce del mago era quella di una donna, profonda e melodiosa. Nightshade non vedeva il suo volto, messo in ombra dal cappuccio, ma riconobbe gli anelli scintillanti alle dita e il sontuoso velluto rosso della veste.

“Vostra Signoria Jenna!” gridò, afflosciandosi per il sollievo. “Sono così contento che siate voi!”

“Tu sei Nightshade, vero?” domandò lei, stupita. “Il kender nightstalker. Con la signora Atta.” Salutò la cagna, che ringhiò e non volle avvicinarsi.

I fulmini che le si sprigionavano dalle dita avevano ormai cessato di crepitare, e la maga gli tese la mano per farsela stringere. Ma Nightshade la osservò dubbioso e nascose le mani dietro la schiena, casomai rimanesse ancora un po‘“di magia a scottargli la carne.

“Vostra Signoria Jenna, ho bisogno del vostro aiuto…” esordì, ma lei lo interruppe.

“In nome di Lunitari, che cosa sta succedendo qui?” domandò. “La gente di Solace è pazza furiosa? Stavo cercando Gerard e mi è stato detto che avrei potuto trovarlo qui. Ho sentito dire che vi erano tumulti, ma non immaginavo di entrare in un campo di battaglia…”

Scrollò il capo. “Davvero straordinario! Chi combatte contro chi e per che cosa? Sai dirmelo?”

“Sì, signora”, rispose Nightshade. “Anzi, no, signora. Cioè, potrei, ma non posso. Non ne ho il tempo. Dovete andare a salvare Rhys, Vostra Signoria! È nel tempio, legato con lamine d’oro magiche e c’è un cavaliere della morte che ha giurato di ucciderlo. Io lo aiuterei, ma Rhys mi ha detto che devo trovare Mina. È una dea, sa, e non possiamo lasciarla correre qua e là da sola. Grazie tante! Mi dispiace di non poter parlare. Devo scappare, adesso. Arrivederci!”

“Aspetta!” gridò Jenna, afferrando Nightshade per il colletto mentre questi si preparava a schizzare via. “Che hai detto? Rhys e legami magici e un che?”

Nightshade aveva consumato tutto il fiato per raccontare una volta la sua storia. Non aveva abbastanza fiato per ripeterla e proprio in quel momento intravide quello che pareva l’abito di Mina scomparire in un turbine di fumo.

“Rhys… tempio… da solo… cavaliere della morte!” ansimò. “Andate a salvarlo, Vostra Signoria! Correte!”

“Alla mia età, non corro da nessuna parte”, disse severamente Jenna.

“Allora camminate svelta. Per favore, affrettatevi!” gridò Nightshade. Contorcendosi e divincolandosi si sottrasse alla presa di Jenna e corse a rotta di collo lungo la strada, con Atta a inseguirlo.