— Что делать-то будем? — выворачивая камень и отдуваясь, вопросил Чабрец. — Этот город сейчас ничего не значит.
— Кто-нибудь знает путь к Донровскому ущелью? — поинтересовался Жирмята.
— Без Розовой Цитадели туда не проникнуть, — сказал Висмут.
— Но чернильники всё же идут.
— Идут, — колдун огляделся. — Куда это Дайарн пропал, хотел бы я знать.
Прибежал Томило.
— Там возле развалин задержали чужака, — доложил он.
— Где? Тут всюду развалины.
— Я покажу.
Командиры поспешили за бородачом.
Среди каменной осыпи зияла дыра. Возле неё стояли рядком вещевые мешки, а единственный человек, судя по всему сторож, сидел в сторонке под охраной бородачей. Он выглядел перепуганным и в ответ на вопросы бормотал всякую чушь.
— Есть тут кто? — крикнул Висмут в дыру. Молчание.
Рыжий развязал один из мешков. Завёрнутое в тряпицу, там обнаружилось столовое серебро и золочёные подсвечники.
— Мародёры, — заключил он. — Вон и кирпичная пыль на вещах осталась.
Висмут пересчитал мешки.
— Восемь человек, не считая этого. Сами, думаю, не выйдут, но я их выкурю.
Через десять минут он вернулся с дымящейся консервной банкой. Сыпанул туда какого-то зелья, раскрутил на проволоке, распаляя угли, а когда повалили зеленоватые клубы, метнул банку в зев.
Из дыры выбирались перепачканные разбойники. Они кашляли и тёрли глаза. Бородачи умело скручивали их и укладывали рядом с мешками.
Последним из отверстия показался Сейтсман. Сперва его лицо посветлело, верно, негодяй опасался встретить чернильников, но потом, увидев Волошека и Рыжего, он вздрогнул и втянул голову в плечи.
Перехватив его взгляд, Рыжий метнулся к крайнему мешку. Сперва принялся рыться, но потом в нетерпении вывалил содержимое на землю.
— Вот она, моя карта! — воскликнул он, обнаружив свёрток бумаги.
— Арестовать мародёров, — распорядился Волошек.
— Может, вздёрнуть? — Чернозуб обвёл взглядом руины, будто надеясь обнаружить уцелевшее дерево.
Дерева не оказалось.
— Арестовать, — повторил Волошек.
Сейтсман встрепенулся, попытался оправдываться, но командир уже отвернулся. Он не желал говорить с предателем. Нынешнее мародёрство, собственно, не являлось серьёзным проступком, хотя воровство карты в военное время можно было бы подвести под саботаж и измену. Однако Волошек не желал прощать Сейтсману совсем иное деяние.
* * *
Волошек гнал мысли о Ксюше, гнал воспоминания, но прошлое само находило его. Жирмята привёл товарища к зданию, пострадавшему меньше других. Почти половина его уцелела вместе со стенами и перекрытиями, даже крыша, растеряв черепицу, словно старик шевелюру, удержалась наверху. Внутренности второй половины обнажил рухнувший фасад. Маленькие комнаты выглядели пустыми пчелиными сотами.
— Узнаёшь? — спросил Рыжий.
— Нет.
— Это же та самая гостиница, где мы отдыхали после пивного конвоя.
Волошек узнал ресторан, осмотрел заваленную хламом, но уцелевшую мраморную лестницу. Осторожно ступая, поднялся наверх.
— А вот и наша комнатушка, — обрадовался Жирмята.
Стены пошли трещинами, но одна избежала повреждений. Волошек нахмурился. Уцелела та самая стена…
Он встал на цыпочки и вытащил из щели картонку.
— Случайно ли этот дом не рухнул? Мне вот кажется, что нет. Судьба всё же вывернулась и взяла реванш. А возможно, намеренно вела меня сюда, ограждая от крупных стычек…
— О чём ты?
— Верхэль оставил мне эту визитку, чтобы я вызвал его, когда наткнусь на Книгу. Но я не решился брать на себя ответственность.
Рыжий не стал докучать другу расспросами. Присев на мраморную ступеньку, он принялся рассматривать разрушенный город. Волошек устроился рядом.
— Ума не приложу, что нам делать дальше, — произнёс он.
— А ты и не прикладывай, — усмехнулся товарищ. — До сих пор тебя вёл отнюдь не разум. Положись на судьбу, а она найдёт способ подать тебе знак.
Знак был подан судьбой в образе Дайарна. Друзья видели, как эльф с большим свёртком в руках пробрался зигзагами через развалины, расспрашивал встречных бойцов, пока один из них не указал на гостиницу. Дайарн вскинул голову и, увидев полковника с интендантом, отправился прямиком к ним.
Он положил перед командиром стопку разномастных документов.
— Я своё обещание сдержал, — сказал эльф. — Здесь всё, что уцелело от архивов.
Волошек перебрал листы, не вникая в написанное. Здесь были и древние пергаменты, покрытые заковыристыми, но малопонятными письменами, и совсем свежие бумаги, вышедшие из-под типографского станка ещё в этом году.
Читать дальше