Эн Варко - Пронзая ветер

Ее подняли с колен и усадили в кресло. Молчаливая служанка скользнула к Ланетте, подавая бокал вина.

— Расслабься, — посоветовала Тантосса, лениво поигрывая черной прядью волос. — Хорошее зрелище нужно запивать хорошим вином.

Она хлопнула в ладоши и дверца, ведущая на Арену, распахнулась.

Хрупкую девичью фигурку вытолкнули на середину ярко освещенной Арены. Пленница растерянно подняла голову.

— Ртуть, — горестно выдохнула Ланетта.

Бокал дрогнул в ее руке, и кровавые капли упали на выбеленную грубую холстину.

— Очередная подстилка Уоросса, а по совместительству его тень. — небрежно заметила Тантосса. — Вы ведь некоторое время вместе путешествовали? Мне интереснее знать твое мнение: сколько времени, по-твоему, циркачка сможет развлекать нас? Четверть часа продержится?

Ланетта не ответила.

— Ах, ты права, я забыла представить противников! Какая я рассеянная, — притворно огорчилась Тантосса.

Повинуясь сигналу, дверца снова распахнулась. На Арену вышли трое одноруких воинов. Похоже, казнь свершилась недавно: культи еще продолжали кровоточить, покрывая песок бурыми пятнами. Ланетта узнала их — это были люди Уоросса, что сопровождали ее и Шута в подземелье.

— Стражники искали твоего друга, а нашли эту троицу. Жаль их господина не удалось сыскать. Не в курсе, где он?

— Он погиб, — с трудом выдавила из себя Ланетта.

Она не могла оторвать взгляда от несчастных. Воины явно были чем-то опоены. Несмотря на жуткие рану, выглядели они возбужденными: глаза у них горели нездоровым блеском.

— Согласна, выглядят парни не эстетично, но я решила несколько уровнять шансы, — невинно заметила Тантосса, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Воины не торопясь рассредоточились вдоль кромки Арены, не спуская глаз с изящной фигурки циркачки в центре.

— Яд черного сонника — мощный галлюциноген. Парни и твоя подружка заблудились в собственных кошмарах, — пояснила Тантосса. — Ты тоже, Лани, завтра не сможешь проснуться. Мне всегда было любопытно, что видят Игроки на Арене. К сожалению, у меня нет митрильского дара читать мысли, зато я неплохой чтец человеческих душ. Успех кросского представления во многом зависит от правильного подбора команды Игроков. Они должны своими действиями подпитывать взаимные кошмары и ни в коем случае не противоречить им. Ну и, конечно, следует соблюдать баланс сил. Сегодня на моей домашней Арене, сразу скажу, представление будет сырым. Я особо не напрягалась, готовя его. Меня больше интересует твоя реакция, чем то, что будет сейчас происходить внизу. Надеюсь, ты меня не разочаруешь….

Верховная Жрица взмахнула рукой, и Игра началась.

Ртуть не стала ждать и напала первой. Она молнией метнулась к одному из воинов и ногой ударила его в культю. Он рухнул на песок, согнувшись от боли. Резкий кувырок назад, и тело циркачки, словно праща, устремилось к тому воину, что подступал сзади. Но попытка оттолкнуть его закончилась неудачей. Девушку успели перехватить в полете и со всей сил бросили на песок. Резкий удар ногой второго воина перевернул легкое тело девушки. Новый удар зловещим хрустом разнесся по Арене. Девичий крик оборвался на полуноте…

— Провальное выступление. Даже хуже, чем я ожидала. Убейте их, — приказала Тантосса.

И в избивающих уже не двигающую Ртуть воинов вонзились стрелы. Все закончилось. Арена влажно поблескивала кровавыми лужами, которые не спешил впитывать в себя недавно еще белоснежный песок.

Ланетта прикусила губы, запирая внутри рвущееся из нее рыдание. Она не доставит удовольствие этой стерве. Ненависть была столь обжигающей, что облако, до этого спустившееся к самой Арене, взмыло вверх и заскользило к Ланетте, протягивая к ней свои щупальца. Поймав довольный взгляд Тантоссы, девушка усилием воли постаралась взять себя в руки.

— А ты не так безнадежна, как эта циркачка. Ты сможешь достойно выступить на Арене. Ну а я помогу тебе в этом.

«Др-анн», — первый щелчок цепи о каменную ступень, заставил Ланетту содрогнуться. Она отчетливо поняла, что до конца ее отделяют тридцать шесть ударов, и один только что прозвучал.

Жрица лениво поманила тучу, успевшую за это время раза в полтора увеличиться в размере. Служанка подала ей штатив с раскрытыми флаконами и небольшой горкой пробок. По тонкому желобку, выпроставшемуся из тучи, потекло нечто переливающееся во флаконы. Жрица их ловко меняла по мере заполнения и передавала служанке. Та запечатывала и аккуратно ставила в другой штатив.