Эн Варко - Пронзая ветер

От последнего кошмара Ланетта до сих пор не могла придти в себя: огромный, покрытый татуировками орб превращал тело той, кого она считала матерью, в кровавую бесформенную массу, а эта масса шевелилась, пытаясь что-то сказать напоследок…

— Хватит! — приказала Ланетта самой себе, отгоняя эти воспоминания. — Не смей думать об этом. Это лишь сон!

Крысы, деловито сновавшие по полу в поисках остатков пище, замерли при звуках ее голоса, а затем продолжили свое занятие. «Надо лучше контролировать свои мысли», — подумала девушка, и как молитву забормотала детский стишок, вклинивая после каждой строки арифметические вычисления. Упражнение, подсказанное ей когда-то Линноком, в ее тюремном существовании стало для нее якорем, не позволяющим сойти с ума.

Стих оборвался на середине, когда дверь открылась. Стражник по имени Меч зашел в камеру и огляделся: крысы прыснули во все стороны, а свисающие на паутинках паучки проворно устремились к потолку.

— Слушай меня и запоминай, — негромко проговорил Меч. — Очень скоро ты станешь абсолютно невменяемой, а после тебя выпустят на Арену. Шансов у тебя практически нет. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сам сидел в застенках Тантоссы и бился на ее Арене.

— И ты выжил? — от удивления апатия ненадолго покинула девушку.

— Благодаря заступничеству Коросса. У тебя его не будет. И все же возможность выиграть я тебе предоставлю, — он показал ей стилет, который накануне сам же и отобрал у нее. — Сценарий твоего завтрашнего кошмара уже готов. Осталось лишь психологически настроить тебя на нужную волну. Для этого Тантосса сейчас и зовет тебя к себе. Но вот чего не будет в ее сценарии — так вот этого ножичка. Надеюсь, он поможет тебе пробудиться. Одно обещай — если ты выиграешь, то вызовешь Тантоссу на поединок и убьешь.

— Я думала, ты ее верный слуга.

На лице Меча вспыхнула ненависть:

— Моя жена не выдержала ее пыток и сошла с ума… Ты выжила в Коридоре Смерти, значит и на Арене у тебя есть шанс победить. Так как на счет обещания?

Ланетта кивнула:

— Клянусь, я сделаю это, если буду жива.

Меч облегченно выдохнул:

— Я позабочусь, чтобы нож был спрятан у тебя в сапоге. Когда ты найдешь его, ты пробудишься. Ты запомнила, что я тебе сказал?

От пристального взгляда голова слегка закружилась. Ланетта кивнула.

— И не забудь о своей клятве, — предупредил он и кивком пригласил к выходу. — А теперь никаких разговоров. Здесь кругом уши.

Вскоре ее втолкнули в выбеленное известкой помещение. Меч хотел войти следом, но коренастая женщина, хозяйничающая там, с грохотом захлопнула перед его носом дверь.

— В коридоре подождешь, — неприязненно буркнула она.

В комнате не было никакой мебели, кроме деревянного облезлого табурета и огромной лохани. На табурете высилась аккуратно сложенная стопка белья, а на ней банные принадлежности. В лохани пенилась вода грязно-голубого цвета.

— Раздевайся, — буркнула женщина, засучивая рукава на мощных руках.

Когда Ланетта уже скрипела от чистоты, а ее кожа пылала огнем, женщина смазала ей многочисленные ранки душистой мазью, расчесала гребнем мокрые волосы и надела на нее длинную рубаху из грубой выбеленной холстины. После этого девушка была вручена назад в руки стражника, который потащил ее дальше по коридору.

Долгий подъем по витым лестницам окончился входом в амфитеатр. Сама Арена, хорошо освещенная искусно спрятанными от глаз светильниками, искрилась белоснежным песком. Трибуны в три ряда и купол над залом были облицованы черным камнем, покрытым филигранной резьбой. Между куполом и Ареной висело уродливое темное облако. Вровень с ним на самой верхнем ряду стоял огромный трон. Там восседала темноволосая красавица в струящемся красном платье. Меч подвел девушку к правительнице и резко ударил ее по ногам. Она тотчас рухнула на колени.

— Так вот ты какая, новая игрушка моего брата, — улыбнулась полногрудая красавица, с интересом разглядывая Ланетту. — Миленькая мордашка. Правду говорят, что тебе ее вылепили по образу бывшей возлюбленной Коросса?

Ланетта промолчала, и тяжелый удар заставил ее стукнутся лбом об пол.

— Отвечай, когда тебя спрашивает госпожа Тантосса, — рыкнул Меч.

— Спасибо, но не стоит так усердствовать, Меч… Что ж, моя бедная, влюбленная дурочка, к сожалению, Коросс очень ветреный молодой человек, и ты больше не представляешь для него интереса. У него сейчас другие ориентиры в жизни. Садись, дорогая, я приготовила для тебя небольшое представление.