Синда Чайма - Краля демон

— Благодаря ти за приказката — рече Хан, — но трябва да вървя. Стана и преметна торбата си през рамо. — Ще взема бутилките от кучешката кошара.

— Седни, момко! — нареди му Лушъс. — Ти ме накара да ти разкажа и сега ще трябва да ме изслушаш.

Силно раздразнен, Хан отново се тропна на земята. Не беше давал съгласие да слуша монолозите на изкуфял дядка.

Лушъс се увери, че е задържал публиката си, и продължи.

— Клановете зачитали властта на потомствените кралици, затова магьосниците изпратили Ханалеа като посредник. Представяш ли си какво ѝ е било? Да преговаря с клановете от името на убийците на възлюбения ѝ. — Лушъс се усмихна тъжно. — Но Ханалеа била съзряла. Вече не била просто красавица, била силна и умна жена. Възвърнала си властта на Сивия вълк, а в процеса на преговорите ѝ с клановете се родил Наеминг.

Лушъс отброи догмите на Наеминг на възлестите си пръсти.

— В замяна на това, че спасили света, клановете подчинили магьосниците на волята си. В Призраците не допускат висшата магия и магьосниците. Те имат място само в Дола и равнините. Представители на клановете построили храмове в Превалски брод и оттогава кралиците са длъжни да ги посещават веднъж седмично и да слушат проповедите за истинската вяра. Магьосническият съвет избира най-могъщия магьосник в Превала за висш магьосник и глава на съвета, но той е обвързан магически със земята и кралицата и е неин верен слуга. Кралиците прекарват по няколко години от детството си с клановете. — Лушъс се усмихна вяло. — А на магьосниците вече не им е позволено да се женят за нашите кралици, защото така придобиват твърде голяма власт.

— И Ханалеа се е съгласила с всичко това? — учуди се Хан. „Явно са подчинили и кралицата на волята си“, реши той.

Лушъс кимна, сякаш прочел мислите на Хан.

— Кралицата на Превала е едновременно най-влиятелната и най-зависима личност в цялото кралство. Навърши ли пълнолетие, се превръща в роб на дълга си.

— Но нали е кралица? — учуди се Хан. — Не може ли да прави каквото си иска?

— Ханалеа последвала сърцето си и платила солена цена — обясни Лушъс. Умисли се и лицето му се преобрази в купчина печални бръчки. — Затова решила да сведе глава в името на общото благо и се омъжила за човек, когото не обичала.

Хан свъси вежди. Познатите му истории винаги свършваха с унищожението на Краля демон, а Ханалеа възтържествуваше.

— За кого се е омъжила? Баяр е бил магьосник, така че…

Лушъс поклати глава.

— Скоро след Опустошението зла участ сполетяла клетия Кинли Баяр. Ханалеа се омъжила за друг. — След толкова подробности, разказани дотук, сега старецът изглеждаше съмнително лаконичен по този въпрос.

Хан стана и, пристъпвайки от крак на крак, отново се размисли. Чувстваше нужда да каже нещо.

— Знаеш ли, Лушъс, вече съм почти мъж. Твърде голям съм за вълшебни приказки.

Старецът мълча дълго.

— Не настоявай да узнаеш истината, момко, ако не си готов да я чуеш — процеди накрая, зареял сляп поглед към Старешката река. — Само не забравяй думите ми. Скрий амулета и стой настрана от Баяр. И бездруго имат възмного сила. Разберат ли, че е у теб, ще те убият, за да си го върнат.

Град Превалски брод беше кацнал на планински склон с изглед към Дола, плодородна долина, където Притулените води си прорязваха път между скалистите скатове на Ханалеа и хълмистите поли на Алиса, посестримата ѝ планина. Високопланинските кланове често наричаха жителите на Дола „равнинци“. Долският народ, от своя страна, се извисяваше над град Делфи и просторните полета на Ардън на юг.

Долът проблясваше като смарагд, загнезден високо в планината. Там го бранеха начумерени върхове, където намираха обител духовете на загинали преди векове планински кралици. През цялата година го топлеха термални извори, които бълбукаха под земята и извираха през скални пукнатини.

Сред истинските равнинци — гражданите на Тамрон и кралство Ардън, разположени отвъд Южна порта — се носеха легенди, че Призрачните планини (Призраците, както ги наричаха местните) били свърталище на демони и вещици, на дракони и други страховити твари, а пръстта им била отрова за краката на всеки неканен гост.

Планинците не се и опитваха да разсеят тези слухове.

Джемсън, учителят на Хан, твърдеше, че преди появата на магьосниците и Опустошението Седемте кралства представлявали обща територия, управлявана от престола в Превалски брод. Жито от Ардън, от Мечо гърло и Тамрон пълнело хамбарите ѝ. Риба от крайбрежните градчета, дивеч, скъпоценни камъни и минерали от Призрачните планини допринасяли за благосъстоянието ѝ. Кралицата и дворът ѝ покровителствали изкуствата, градели музикални зали, библиотеки, храмове и театри по цялата земя.