Наталья Авербух - Ученик чародея

– Ты сможешь пользоваться им и мёртвый, - заверил его демон. - Согласен?

– Нет. Пожалуй, мне и так хорошо. А можно золото убрать, а могуществом поделиться?

Демон снова загрохотал.

– Я не беру взамен свои дары и не отменяю сделанное. Если это всё, то я ухожу. С ней.

Чёрная полоса мрака легко простерлась над линиями пентаграммы, которые, по идее, должны были сдерживать демона, и потянулась ко мне.

Я завопила.

– Постойте! - спохватился колдун. - А вы не могли бы её попозже забрать? Мне ещё учителю надо о проделанной работе отчитаться…

– Могу, - покладисто согласился демон. - Это будет стоить тебе части жизненной силы.

Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.

– Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.

– Нет! - закричала я. - Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!

Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.

– Я могу её забирать? - справился он у колдуна. - Или ты готов пойти вместо неё?

Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.

Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз - указывая на что-то позади демона.

Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…

Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.

Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.

Кажется, я всё-таки попала куда надо - яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.

– Вот оно что, - медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.

Тихий хлопок - и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.

– Как ты это сделала? - подскочил ко мне ученик чародея. - Демона невозможно прогнать, а ты… как?

К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.

Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:

– Извини.

Это только прибавило мне громкости.

Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?

– Пусти, - потребовала я, приходя в себя. - Я домой хочу.

– А учитель?

– Сам разберёшься.

– Учитель!!! - в ужасе закричал колдун.

– Что ещё?

– Он же вот-вот вернётся!

– Ну и что?

– И увидит… увидит всё это!

А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы - словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.

– Твои проблемы, - позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.

– Но… ты же не бросишь меня вот так!

– Это ещё почему? Очень даже брошу.

– Но… нет, не бросишь!

– Чепуха!

– Ты же хочешь вернуться домой?

– Ну и что? - уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.

– Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.

Я задумалась.

– Честное слово вернёшь?

– Честнее не бывает.