Steve Whitton - Engelsblut

Die Bestie stieß ein schrilles, durchdringendes Heulen aus, bäumte ihren muskulösen Vorderkörper auf wie ein scheuendes Pferd – und krachte mit der Schnauze voran so schwer zu Boden, dass Zara spürte, wie die gefrorene Erde unter ihr erzitterte.

Und dann – war es vorüber ...

Stille senkte sich über das Plateau.

Todesstille ...

Zara richtete sich keuchend auf, ließ ihren Blick über den Teufelsfelsen schweifen und sah die letzte der Blutbestien durch den Vorhang aus fallendem Schnee den Pfad in den Wald hinabhumpeln, ein Bein nachziehend, aus einem halben Dutzend Wunden blutend. Zara unternahm keinen Versuch, ihr zu folgen, und auch Jael sah nur mit unbewegter Miene zu, wie sich die Bestie mühsam zum Rand des Dickichts schleppte, kaum imstande, sich auf den Beinen zu halten.

„Beeilt euch!“, rief Falk hinter ihnen. „Die Bestie flieht!“

„Dann lass sie fliehen“, erwiderte Zara gelassen. „Sie ist schwer verletzt. In diesem Zustand wird sie nicht weit kommen.“

Sie wandte sich zu den anderen um, und ihr Blick blieb an Jael haften, die reglos ein paar Meter weiter stand, ihr feines Kostüm so rein wie vor der Schlacht, während das Blut Zara von Kopf bis Fuß bedeckte.

„Was, zum Teufel, machst du hier?“, rief Zara.

„Das Gleiche wie du, würde ich mal sagen“, erwiderte Jael ruhig, „dem Morden ein Ende bereiten.“ Sie ließ den Blick über die Kadaver der Bestien gleiten. „Und wie’s aussieht, hat das auch ganz gut geklappt.“

Zara starrte sie einen Moment lang schweigend an. Dann grollte sie: „Hör zu, Freundin. Ich bin dir dankbar, dass du mir geholfen hast, diese Bestien zur Strecke zu bringen, und vielleicht schließe ich dich heute sogar in mein Nachtgebet ein. Aber das bedeutet nicht, dass ich dir irgendetwas schuldig bin, verstanden? Und wenn du darauf abzielst, dich zu rächen“, sie ließ ihre Schwerter demonstrativ in ihren Handtellern kreisen, „sollten wir es jetzt gleich hinter uns bringen.“

Jael verzog keine Miene. „Warum so aggressiv? Wir sind keine Feinde.“

„Aber Freunde auch nicht“, entgegnete Zara eisig. „Hör zu, es ist mir gleich, was dich hier hergeführt hat oder was du von mir willst. Und egal, wie viele Jahre wir uns jetzt nicht gesehen haben – es waren nicht genug.“ Selbst in ihren eigenen Ohren klangen ihre Worte schroffer als angebracht – immerhin hatte Jael ihnen das Leben gerettet, daran gab es keinen Zweifel. Doch ihre Schroffheit war nur eine Tarnung, um ihre wahren Gefühle nicht preisgeben zu müssen – Gefühle, die sich all die Jahre tief in ihr verborgen hatten. Die Wahrheit war: Jael nach all dieser Zeit wieder zu sehen, war ein Schock für sie, der sie ohne jede Vorwarnung traf, und obwohl Jaels Miene unergründlich war, war sich Zara sicher, dass sie ähnlich empfand. Auch sie hatte wohl damit gerechnet, dass sie sich nach jenem Tag auf dem Friedhof von Mascarell nie wieder sehen würden, dass Zara vielleicht gar nicht mehr am Leben wäre. Doch hier waren sie, alle beide, äußerlich keinen Tag älter als damals, innerlich aber war Zara eine vollkommen andere als an jenem Tage, an dem ihr untotes Leben endete und gleichzeitig neu begann.

Jael zeigte sich von Zaras schroffer Ablehnung nicht im Mindesten beeindruckt. „Wir sind keine Feinde“, sagte sie noch einmal, mit ruhiger Stimme. „Diese Zeiten sind lange vergangen. Was mich angeht, so habe ich mit dem, was einst war, abgeschlossen. Ich gebe zu, dich hier zu sehen, trifft mich gänzlich unvorbereitet, doch wie mir scheint, stehen wir auf derselben Seite.“ Ihr Blick glitt zu Falk und Ela, die sich noch immer ängstlich aneinander klammerten, und wieder glaubte Zara, einen flüchtigen Moment lang dieses zufriedene, triumphierende kleine Lächeln auf ihrem Gesicht zu sehen. „Viele Menschen verdanken dir ihr Leben.“

„Mag sein“, sagte Zara kühl. Sie schaute hinüber zu der Stelle, wo die Bestie in den Büschen verschwunden war. „Eins dieser Biester ist noch übrig, und mit dem werde ich auch allein fertig. Also tu uns beiden einen Gefallen – geh dahin zurück, wo du hergekommen bist. Ich bin durchaus in der Lage, diese Sache allein zu Ende zu bringen.“

„Keine Frage“, stimmte Jael zu und nickte. „Gegen eine Bestie wirst du dich sicher behaupten können. Vielleicht auch gegen zwei. Aber was, wenn du es erneut mit einem ganzen Rudel dieser Kreaturen zu tun kriegst? Wenn es in diesen Wäldern noch viel mehr dieser Biester gibt und das hier bloß die Vorhut war?“ Da war kein Spott in Jaels Stimme, kein arroganter Hohn, und doch funkelte Zara sie an, als hätte die blonde Frau ihr heftig ins Gesicht geschlagen. Es war nicht so sehr der Umstand, dass Jael die Wahrheit sagte, der Zara so verbitterte – allein war sie nicht stark genug, mehreren Bestien die Stirn zu bieten, das hatten die letzten Minuten deutlich gezeigt –, sondern dass sie – Zara – keine Sekunden lang daran gedacht hatte, dass die entkommene Bestie womöglich nicht die letzte dieser monströsen Kreaturen war; dass es dort, wo auch immer sich das Nest dieser Bestien befand, noch mehr von diesen Kreaturen gab, unter Umständen sogar Dutzende.

So schwer es ihr auch fiel, das zuzugeben: Sie konnte Jaels Hilfe gut gebrauchen. Und in dem Maße, wie diese Erkenntnis sich in ihr festsetzte, beruhigte sie sich allmählich. Sie zwang sich, ihre Gefühle in den Griff zu kriegen, und ließ ihre Schwerter sinken, und es schien, als würde sich auch Jael unmerklich entspannen. „Also“, sagte Zara, nachdem sie ihre Schwerter über Kreuz in die Scheiden über ihrem Rücken zurückgeschoben hatte. „Was machst du hier?“

„Ich sagte es schon“, erwiderte Jael. „Ich bin hier, um dem Morden ein Ende zu machen.“ Sie schob ihr Schwert ebenfalls in die Scheide zurück, langsam und bedächtig. „Der König schickt mich“, erklärte sie. „Vor einigen Tagen erreichte die Kunde sein Ohr, dass in den Wäldern von Moorbruch eine Bestie ihr Unwesen treibe, der schon viele zum Opfer gefallen seien, eine unheimliche Bestie, der mit gewöhnlichen Mitteln nicht beizukommen wäre, und so sandte er mich her, um den Vorkommnissen auf den Grund zu gehen. Und hier bin ich.“ Sie lächelte. „Gerade zur rechten Zeit, wie mir scheint.“

Zara schwieg.

Hinter ihr kamen Falk und Ela neugierig näher. Der junge Mann starrte Jael fasziniert an; er hielt noch immer sein Messer in den Händen, doch Jael hatte nicht einmal einen Blick dafür. Er starrte sie an wie ein Gemälde im Museum – ihre vollen roten Lippen, den blassen Teint –, und angesichts ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten, die sie gerade hinreichend unter Beweis gestellt hatte, konnte er bloß zu einem Schluss kommen. „Und seid Ihr auch ...“ Er suchte nach den richtigen Worten, da er ihr nicht zu nahe treten wollte, doch Jael schien zu wissen, was er hatte fragen wollen, und schüttelte den Kopf.

„Nein, ich bin kein Kind der Nacht“, sagte sie lächelnd, nicht im Mindesten pikiert. „Man könnte eher sagen, ich gehöre dem anderen Verein an.“

„Dem anderen ...“ Falk stockte, als ihm klar wurde, was das bedeutete. Er konnte es nicht glauben. „Heißt das, Ihr ... Ihr ... Ihr seid eine ...“ Bereits die Vorstellung war so ungeheuerlich, dass Falk sie nicht über die Lippen brachte.

Doch Jael nickte. „Eine Seraphim, genau.“

„Unglaublich. Eine Hüterin des Lichts ...“ Er konnte bloß fassungslos den Kopf schütteln.

Zara räusperte sich und sagte: „So ungern ich euch auch unterbreche – selbst wenn die Bestie verletzt ist, kann sie uns noch immer entkommen, und wenn sich in den Wäldern wirklich noch weitere dieser Kreaturen herumtreiben ...“

Jael nickte. „Wir sollten keine Zeit verlieren. Am besten gehen wir zu Fuß“, schlug sie vor. „Die Hufgeräusche könnten die verletzte Bestie warnen – oder andere auf uns aufmerksam machen. Außerdem“, fügte sie hinzu, „ist es leicht, Spuren zu übersehen, wenn man auf einem Pferderücken sitzt.“