Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Найденыш, выражая несогласие, резко замотал головой и пробормотал на своем языке. Жрец удивился: он не понял ни слова. В то время как речь айлов для него ясна. А Сандр мысленно обратился к отряду с просьбой оценить ситуацию. Неужели одно зло остерегается другого? Кто из них представляет более страшную силу? Найденыш не в состоянии скрыть страх. Если он не из Империи, то откуда? Ведь зло не бывает обезличенным. А ведь по строению язык Найденыша ближе к островному, чем к любому из известных отряду языков Арда Ману. Но островной расшифровывается легко. Впрочем, в Империи может быть множество наречий.

С крыши здания взлетели несколько птиц. Туман приглушил шум крыльев. Хищники, определил Сандр, вороны и стервятники. Значит, мертвечины хватает не только собакам. Подданные императора умерших людей хоронят, а остатки еды выбрасывают куда придется. Остров превращен в свалку пищевых и прочих отходов. На деревянной двери лязгнул висячий замок, скрипнули дверные петли.

— Это казарма, пока единственная. Здесь отдыхают наши люди. Есть еще барак, такого же размера, он дальше к востоку. Барак, — для рабочих из ближних племен.

Он распахнул дверь, из внутреннего мрака бросились мыши и крысы. Из глубины помещения дохнуло смрадом более отвратным, чем снаружи. А прямо у ног жреца свилась в кольцо и подняла треугольную голову крупная змея. Жрец побледнел, лицо покрылось обильным слоем пота.

Нур пошевелил пальцами рук, змея дрогнула и уползла следом за грызунами. Глафий, внимательно наблюдающий реакцию жреца, заметил:

— У вас плохая терморегуляция тела. Даже очень плохая. Много грязи в организме. Очень много. Должно быть, вам приходится омывать тела неоднократно за сутки.

Жрец размазал пот широким рукавом рясы, лицо вернуло серый оттенок.

— А вы не потеете? — спросил он; страх отпускал медленно.

— Нет, — сказал Глафий, — Потение, — противоприродный процесс. Наши тела не подвержены гниению.

— А наши что, гниют, по-твоему? — возмущенно спросил пришедший в себя жрец.

— Об этом — после! — распорядился Сандр, — Показывай что хотел показать.

В казарме царил почти ночной мрак. Вдоль стен — деревянные кровати в два этажа, застланные матрасами из грубой материи, набитые травой. Ни окон, ни вентиляции. Часть кроватей занята людьми в одежде, знакомой по стражам границы. Храп, сопение, бормотание… По полу и стенам ползают тараканы и мелкие ящерки, воздух звенит комарами и мухами.

— Внутрь мы не пойдем, — объявил Сандр, — Император не обидится. Веди дальше, жрец Назар.

Назар прикрыл громыхнувшую дверь. Экскурсия в принципе становилась бессмысленной; этот новый мир, отпочковавшийся каким-то образом от Империи, для Илы-Аджалы чужд и прижиться не мог.

— Нам предложили побродить по Острову, чтобы император успел подготовить встречу во Дворце, — вслух сказал Сандр; скрывать понимание обстановки от жреца не было смысла, — Пусть так. Нур, прозондируй глубины. Подземелья и все такое.

…Склады, мастерские; лаборатория, в которой производится как обычное зелье для «аборигенов», так и свойский «коньяк»… Камнедробилка, кухня-столовая, вышки… Немало на поверхности соорудили. Сандр присоединился к проникновению Нура.

— Стой, Назар! — сказал Нур, — Я вижу, ты устал и опять мокрый.

Минуты две постояли, и Нур доложил:

— Подземелье у них обширное. Камень для Калинова моста оттуда. Там столько всего… Напоминает кусочек «стартовой площадки». Они и транспорт придумали…

Он указал на железные рельсы в стороне, уходящие в туман.

— Железная дорога. Так это называется. По ней катят тележки на колесах. Они умеют усложнить жизнь.

— Перспективы и сроки? — спросил Сандр.

Вопрос больше к себе. Сравнение со «стартплощадкой» насторожило.

— Ближняя мечта — электростанция. Паровая. Думают об атомном реакторе. Ждут посылку из Империи.

— Они тащат за собой технологию смерти… Оружие, — сказал Сандр, — Каким путем?

— Колодец, Провал. Тот самый. Он действовал здесь. Из него и воду черпали заодно. Жрец! — жестко спросил Нур, — Где располагался колодец? Тот самый, первый?

Жрец сначала смутился, затем сделал строгое лицо и ответил:

— Государственная тайна!

Тут на помощь жрецу пришел явившийся из тумана мальчик из свиты императора.

— Я знаю, айлы. Я вам покажу. Какая еще государственная тайна? — обратился он к жрецу, — Разве у тебя есть государство?

Мальчик в мини-Империи явно занимает положение не меньшее по весу, чем жрец. Поведение, слова, взгляд… Он не походит на людей императора, хотя один из них. Нур присел перед ним и, заглянув в глаза, сказал: