Юрий Силоч - Постмортем

— Я сказала, нет! Нет! Нет! — с каждым новым «нет» девушка подходила на шаг ближе к министру и тот не выдержал напора — опустил взгляд и отступил. — Тело отца ещё не остыло, а вы уже готовитесь предать его! Может, вы и меня хотите сдать Альбрехту?! — она продолжала приближаться к Вильгельму и с каждым движением росло почти тактильное ощущение исходящей от неё угрозы. Но Вильгельм тоже был не лыком шит. Выпрямился, стиснул зубы и отчеканил:

— Подобные предположения оскорбительны!..

Они сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока вдруг оба не выдохнули. Дышать в зале стало ощутимо легче и воздух больше не давил на барабанные перепонки.

— Распорядитесь, чтобы подготовили погребение, — попросила — не приказала, а именно попросила — Жозефина.

— Да, ваше величество, — слегка поклонился министр. — Также я бы рекомендовал не тянуть с коронацией.

— Да, — кивнула девушка. — Распорядитесь.

Министр исчез. Горели, потрескивая, свечи, тяжело дышала Жози, в каменном коридоре едва слышно подвывал сквозняк.

— Я провожу тебя, — прервала молчание принцесса.

В первое мгновение Тальф не понял, что она сказала.

— Я никуда не собираюсь.

— Прекрати! — вяло махнула рукой Жози. — Ты не обязан оставаться. Ты же из Ковена, королевские свары вас никак не касаются, поэтому лучше уходи, пока не началась буря.

— Не касаются… — задумчиво повторил Тальф. — Или всё-таки касаются?

— Что ты имеешь в виду?

— Где во дворце можно найти кусок мела, восемь свечей, что-нибудь хрустальное и куриные потроха?..

Покинув покои короля, некромант и Жозефина перебрались этажом выше — в тесную и пыльную башенку, где под потолком изредка хлопал крыльями и курлыкал невидимый голубь.

Растянутое лицо Кассиана появилось на стенке хрустального бокала почти сразу же после завершения ритуала.

— Здравствуй, Тальф.

— Здравствуйте, господин ректор. Мне нужна помощь.

Колдун печально усмехнулся:

— Альбрехт?..

— Именно, — кивнул юноша.

— И какого рода помощь тебе нужна? — судя по тону, Кассиан уже обо всём догадался и заранее приготовил отповедь, но отступать было поздно.

— Он собирается брать замок штурмом на рассвете, и кое-кто считает, что гвардия не выстоит.

Усталый взгляд ректора на мгновение стал ещё более усталым.

— И тебе нужна армия, верно? — интонации колдуна говорили, что сейчас последует очень вежливый и обоснованный отказ.

— Да.

Пару мгновение Кассиан поразмышлял над чем-то.

— А вы не думали бежать из замка?

Жози громко фыркнула. Юноша шикнул на неё и ответил:

— Думали и решили отказаться.

— Очень зря… — развёл руками колдун. — Послушай, я не хочу напоминать тебе об очевидном, но закон Карла Славного на этот счёт высказывается очень недвусмысленно. Ковен не должен лезть в дела королевской семьи или поддерживать какую-нибудь из сторон.

— Но!.. — Тальф попытался вставить слово, но Кассиан его мягко прервал.

— Пожалуйста, дослушай. Я думал об этом и оценивал ситуацию. Да, великий князь Альбрехт далеко не ангел и у меня есть опасения, что после теоретического, я подчёркиваю — теоретического захвата власти он вступит в столкновение с Ковеном. Его характер не позволит терпеть независимых и неподконтрольных колдунов, он обязательно захочет поставить их под ружьё. Но то, что предлагаешь ты — это вопиющее нарушение самого древнего из законных уложений и, по сути, и есть постановка некромантов под ружьё, только не Альбрехта, а новой королевы. Соглашение соблюдалось сотни лет и создавать прецедент сейчас — значит перевернуть всё с ног на голову, показать, что закон больше не важен и вызвать чудовищный хаос. К тому же большинство членов Ковена просто откажутся нам помогать, а те немногие, кто согласятся, просто не успеют поднять воинов в достаточном количестве. И это будет ещё хуже, потому что бои затянутся и охватят куда большую часть города, а его светлость и гренадеры будут в ярости из-за нашего сопротивления и натворят тьма знает что. Сбежать и как следует подготовиться к войне — лучший из возможных вариантов.

Жози злобно выругалась.

— Простите, Ваше Величество, — развёл руками Кассиан. — Мне очень жаль.

— Нет уж, вам не жаль, — на каменном лице девушки застыла вежливая улыбка. Тальф поёжился, представляя, сколько под ней скрывается бушующей ярости.

— А если просьба оказать помощь будет исходить от магистра? — некромант выложил последний козырь, чувствуя себя утопающим, который вцепился в плывущее бревно и изо всех сил старается не замечать у него чешую и зубы.