Олег Говда - И королевство в придачу - 3

Да и то — далеко не все. Только пятнадцать из них заселены норманнами. Пятнадцать островов — пятнадцать родов. Ни больше, не меньше. И если чей-то род становится слишком большим, чтобы тесниться на одном клочке суши — ярл отправляет старшего сына искать новые земли. Правда, с учетом невероятной воинственности викингов и готовности сражаться с кем угодно и по любому пустяку, это происходит очень редко. Воины гибнут в набегах на побережье и в бесконечных стычках между родами. Да и смертность на островах, особенно в зимнее время, если воины сходили в вик неудачно, а то и вовсе не вернулись — дважды переплыть Студеное море не по парку прогуляться — довольно высока. Не однажды случалось так, что оставшись без мужчин, род либо полностью вымирал, либо его земли захватывал более сильный сосед.

Какое-то время драккары тянулись цепью, но потом оба корабля Трюгви стали заметно отставать. Все ж его хирд пострадал куда значительнее, и на веслах сидело меньше гребцов. Да и из тех мало кто не был ранен. А еще примерно час спустя, драккары Гривы стали забирать севернее, а Верного плыли придерживаясь прежнего курса.

— Править домой? — спросил кормчий ярла.

— Нет, Ари, держи к Гребню Дракона.

Тот взглянул удивленно, но ничего не спросил. Только плечами пожал, мол, ты ярл, тебе виднее.

Интересно, что Трюгви задумал. Ходит с таким загадочным и многозначительным видом, словно приготовил мне невероятный сюрприз. Причем — это ему ничего не стоило и даже наоборот, принесет прибыль. Ладно, потерпим.

Плыли мы еще где-то полчаса, когда впереди затемнелась полоска земли. Реально длинная. Метров триста и узкая, как лезвие меча. Причем, интересная такая. Обычно коса от чего-то отходит, а эта торчала посреди моря сама по себе, словно и в самом деле гребень мифического дракона.

— Конунг, я видел, как ты сражался. Скажи, такой храбрый и умелый воин сочтет меня достойным, чтоб смешать кровь над линией воды и земли? — очень торжественно спросил Трюгви Верный, когда драккар остановился достаточно близко, чтоб можно было по веслам перейти на сушу.

Ах, вот оно что… Не мытьем, так катаньем. Ярл решил скрепить наш союз братскими узами. Ну, это по крайней мере не сватовство. На это я могу согласиться. Стать побратимом одного из ярлов куда лучше, чем брак. Хотя, в конечном итоге накладывает обязательства не менее хлопотные. Ведь если побратимство у викингов не сильно отличается от того, что мне известно по книгам, то в случае гибели ярла — забота о его семье ложится на меня. Единственно — исполнение супружеских обязанностей не входит в перечень непременных условий. Только по обоюдному согласию. М-да… Что называется: из огня да в полымя.

С другой стороны, отказаться — нанести смертельное оскорбление. А это уж точно в мои планы не входит.

— Я видел, как ты сражался, ярл… Сочту за честь смешать кровь с таким отважным и умелым воином.

Трюгви, ловко балансируя, первым сбежал на косу. Не так ловко, но все же не упал — я последовал за ним.

Ярл встал над линией прибоя, протянул вперед обнаженную по локоть руку и полоснул по ней ножом… кровь тут же тоненькой струйкой потекла в воду.

Блин… Я не трус и не боюсь боли, но вот не люблю всех этих процедур с членовредительством еще со школьных прививок. А куда деваться?

Становлюсь рядом, закатываю рукав и тоже провожу лезвием ножа по предплечью. Потом подношу руку поближе к Трюгви.

Ярл тоже делает шаг ко мне, берет за ладонь, крепко сжимает и опускает вниз. Теперь наша кровь смешивается на запястьях и одним ручейком льется в море.

— Николас, будь мне братом… роднее брата. Стань частью меня… — торжественно провозглашает викинг. — Пусть наши судьбы и пути отныне станут едины. И пусть Один отвергнет того из нас, кто предаст своего кровного брата.

Повторяю слова Трюгви не менее торжественно. Потом мы обнимаемся, под радостные крики хирда, и трижды целуемся. Как мужчины… что значит прижимаемся щеками и чмокаем воздух в районе уха.

«А молодец, — думаю одобрительно. — Красиво провернул. И отблагодарил за спасение, не потратив на это ни копейки, и подстраховался. Теперь уж я точно не обману. Один хоть и не мой бог, но наказать того, кто нарушает данную ему клятву, наверняка сумеет. Ну, да я и не собирался. Мне реально нужны хорошие бойцы. И куда лучше, если они станут сражаться бок о бок со мной не за деньги, а так сказать — за идею. То есть, преследуя собственные цели, которые совпадают с моей»