Марина Ефиминюк: Неидеальная Чарли Тэйр [litres]

– Почему на северном полуострове жарко, как на южном? – донесся из кареты недовольный голос Вербены. – Я думала, здесь уже в августе снег лежит!

Подруга действительно взяла с собой только теплые вещи, парилась в шерстяном платье и всю дорогу таскала в руках плотную накидку. Странно, как ее еще не хватил тепловой удар.

– А зачем мы взяли с собой зверомага? – уточнила Зои.

– Потому что она решила, что Валериан слишком прост и восторжен, а в Шай-Эре не нашлось ни одного приличного северянина, – хмыкнула я.

Вообще-то, соседка по этажу заявила, что до разрыва аорты желает пройти практику в Норсенте, где обитали драконовые химеры и прочие страшенные крупные твари, способные плеваться огнем и откусывать головы, но мы-то все знали истинную причину.

– Точно! – Зои отхлебнула питье. – Надеюсь, она найдет в местном зверинце какого-нибудь подопытного кролика для своих настоек.

Мы так заговорились, что пропустили появление северян. Это было ужасно странно: я растерянно обернулась, а Ноэль уже оказался рядом, всего-то в паре шагов, и старательно сдерживал улыбку. Долгожданная встреча показалась оглушительной! Я вытаращилась как дура и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть дивное видение.

Как правило, в воспоминаниях люди кажутся физически привлекательнее, красивее и сексуальнее, чем бывают в реальности. В случае с Ноэлем все случилось ровно наоборот: он выглядел во сто крат лучше парня из фантазий. К слову, наплевав на местные обычаи, он по-прежнему коротко стриг волосы.

– Коэн всегда был таким красавчиком? – тихо спросила Зои.

– Естественно, – отозвалась Вербена. – Тэйр умеет отхватить самую сладкую середку именинного пирога.

– Что за середка? – Мы обе с недоумением покосились на целительницу-зверомага.

– Та, что с розочками. – Она закатила глаза. – Вы как будто в кондитерские никогда не ходили.

– Я знаю, что в группе есть студенты, приехавшие на факультет языкознания, – неожиданно произнес куратор академии, вынуждая прекратить перешептывание, и оглядел нестройный ряд измученных шай-эрцев. – Кто?

Я подняла руку и представилась на диалекте:

– Шарлотта Тэйр. Добрых дней!

– У вас отличное произношение, – удивленно похвалил он.

Понимаю: когда северяне появились в Ос-Арэте, от них тоже не ждали особых познаний в языке и недоумевали, как они будут ходить на занятия.

– Благодарю, в Шай-Эре у меня был превосходный репетитор. – Стараясь сдержать смех, я покосилась на Ноэля.

И словно не было мучительных месяцев, когда мы, словно сумасшедшие, каждый день отправляли друг другу письма. Именно из них я узнала, что Коэнам принесли извинения, а в статьях теперь рассказывали о благотворительности и прочих заслугах семьи.

– Маэтр Коэн свободно владеет шай-эрским языком, и он проведет вам экскурсию по зданию факультета.

Потеряв ко мне интерес, куратор продолжил сортировать приехавших студентов по направлениям.

– Ноэль, – шагнув ко мне, с улыбкой протянул он руку.

– Шарлотта.

Включаясь в игру, я вложила пальцы в его теплую, чуть шершавую от тренировок с оружием ладонь. Цветочный орнамент из живого металла, украшающий мое предплечье, как необычная татуировка, задорно блеснул на солнце.

– Знаешь… Шарлотта… – выстрелив в меня пронзительным взглядом из-под ресниц, проговорил северянин на шай-эрском языке. – Наплевать!

– На кого?

Секундой позже на глазах у толпы народа, действительно наплевав на правила приличий, он смял меня в объятиях. Вокруг стояла адская, совсем не северная жара, а люди удивленно шептались, не понимая, что происходит. Уверена, мы уже стали главной сплетней еще не начавшегося учебного года.

– Добро пожаловать в мой дом, принцесса, – облегченно выдохнул Ноэль мне в волосы.