Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев [litres]

– Что? – спросила Эльга, уловив, что господин Некис что-то от нее хочет.

– …я говорю, полдень, – прорезался звук.

– Полдень?

– Полдень, госпожа мастер.

Солнце стояло не над головой, ниже, но все равно достаточно высоко. Забор был сбит на две трети, не хватало четырех, может, пяти широких досок справа. Лиственные горы за спиной подросли. Ни телег, ни детей. Слева от забора белели свежие лавки, одна поближе, другая – подальше. Как она и просила – наискосок.

Казалось бы, на мгновение поиграла узорами.

– Волшебство, – прошептала Эльга.

– Что? – наклонился господин Некис.

Эльга подала руку.

– Помогите.

– Конечно.

Господин Некис поймал ее ладонь, потянул на себя.

– Ох, ёрпыль-гон!

– Больно?

– Ага, все затекло.

Эльга поднялась с чурбачка, выпрямилась и с поддержкой господина Некиса сделала круг по пятачку земли между палаткой и забором. Шаг, еще шаг, еще – и вот уже ноги не кажутся чужими, кое-как прибитыми деревяшками, спина сгибается и разгибается без ощущения, что это скрипучая, похожая на шигу конструкция, а невидимый зверь, вцепившийся в шейные позвонки, разжимает наконец челюсти.

Хорошо, ёрпыль-гон.

К забору во время этой прогулки приладили еще две доски. Один из воинов в два приема стесал топором неровность, проверил ладонью.

– Вы сейчас будете работать? – участливо спросил господин Некис.

– Как Башквицы подойдут, – ответила Эльга.

– Тогда прошу прогуляться со мной, госпожа мастер.

– Куда?

– К моей палатке.

– Зачем?

– Пообедать.

– Вы серьезно? А Башквицы?

Эльга попыталась освободить ладонь, но господин Некис лишь улыбнулся, держал крепко, большой палец фиксировал запястье.

– Я боюсь, – сказал он, – что вы забудете поесть. Я видел таких, как вы, молодых мастеров. Будто не из этой жизни, а сразу с неба, из-под начала Кияна-копейщика. Все они были худые. Знаете почему?

– Нет, – сказала Эльга.

– Мастерство ело их. А они – нет.

– Хорошо, – вздохнула Эльга, – вы правы. Просто мастерство, оно же не спрашивает, голоден ты или нет. Оно владеет.

– У меня брат такой, – сказал господин Некис. – Младший.

Они дошли до командирской палатки.

Здесь суетился знакомый воин. На покрытый плащом походный столик Сист выкладывал хлеб и луковицы, лил из котелка в миску густую мясную похлебку. Увидев Эльгу, он покраснел и замер.

– Сист, – сказал господин Некис, – хватит тренировать дыхание. Госпожа мастер будет обедать со мной. Ей нужны стул и вторая миска.

– Сейчас.

Сист рванул прочь. Вернулся, торопливо поклонился, выставил на стол кувшин с водой и прихватил котелок. Господин Некис с интересом посмотрел ему вслед.

– Кажется, он влюбился, госпожа мастер.

– В кого? – спросила Эльга.

– В вас. Разве это невозможно? Прошу прощения.

Господин Некис скрылся в палатке и скоро вернулся в чистой рубашке, с перевязью через плечо. Эльгу он застал задумчиво отщипывающей кусочки хлеба от большого ломтя.

– Сист меня боится, вот и все, – сказала она. – У любви другой букет, яркий.

– Не буду спорить, – наклонил голову господин Некис. – Хотя от такой характеристики моего подчиненного я далеко не в восторге.

– Он исправится, – улыбнулась Эльга.

Господин Некис взял в руку ложку.

– Это почему?

– Он внутри не только осина, но еще дуб и ольха.

Господин Некис хмыкнул.

– Конечно. Это все объясняет.

– Он вас обязательно удивит.

– Сист? – Господин Некис рассмеялся. – Возможно. Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться. Пока он лучше управляется с посудой, чем с клинком.

Он склонился над миской.

Сист подоспел, едва Эльга расправилась с половиной ломтя, поставил стул сбоку, брякнул котелком, нацедил похлебки.

– Доброй еды, госпожа мастер.

– Долгой жизни, Сист.

Есть не хотелось, узор танцевал перед глазами, куда ни посмотришь, за что ни возьмешься – листья, листья, листья. Одни глядят исподлобья, как ершистый Ристак Руж, другие хмурятся, мнутся складкой, напоминая брови Осипа Башквица. Третьи и вовсе похожи на господина Некиса – твердо стоят разделительным строем. Некуда от них деться.

Эльга поводила ложкой.

Волокнистое мясо, поднявшееся со дна миски, походило еще на одно лицо. Крохотная травинка – один глаз, пустота – другой.

– Честно, я отошлю Башквицев назад, если вы не поедите, – сказал господин Некис. К губе у него прилип тонкий капустный лоскуток. – Я не шучу.

– Вы слышали когда-нибудь о мастере смерти? – спросила Эльга.