Ли Бардуго - Королівство шахраїв

ізнавшись, що Женя перекроїла не лише Вілана, але заразом і Каза, а вона цього не побачила, Ніна розлютилася.

Бреккер дозволив Краяльниці виправити свій ніс, зменшити набряк на оці так, щоб була змога по-справжньому бачити, і попіклуватися про кілька найгірших пошкоджень, яких зазнало його тіло. Але втрутитися більше хлопець не дозволив.

— Чому? — поцікавилася Ніна. — Вона могла б.

— Вона не знала, коли слід зупинитися, — відрубав Каз.

У Ніни виникла раптова підозра, що Женя запропонувала Казові вилікувати його хвору ногу.

— Ну, ти скидаєшся на найгірших громил у Бочці, — пожалілася Серцетлумачниця. — Тобі варто було хоча б дозволити їй почистити залишки твоїх синців.

— Я і є один із найгірших громил у Бочці. І якщо я не матиму вигляду, наче щойно знищив десяток найкращих бандитів Пера Гаскеля, ніхто й не повірить, що я це вчинив. А тепер берімося до роботи. Ти не зможеш улаштувати вечірку, якщо ніхто не отримає запрошень.

Ніна не надто чекала саме на цю вечірку, але наступного ранку оголошення з’явилися в усіх щоденних газетах, їх приклеїли на колони біля східного й західного входів до Біржі та пришпилили кнопками до парадних дверей Ратуші.

Вони були досить прості:

Кувей Юл-Бо, син Бо Юл-Баюра, провідний хімік Бгез Жу, надає свої послуги й запропонує свій контракт, згідно з наказами ринку і Ґхезеновою рукою. Охочі поторгуватися запрошуються до участі в безкоштовному та чесному аукціоні, де дотримуватимуться законів Керчу. Уже за чотири дні в Церкві Бартеру під керівництвом Торговельної Ради та наглядом Ради Потоків. Запрошуємо учасників зібратися опівдні. Хай святиться Ґхезенове ім’я і в торгівлі бачимо Його руку.

У місті вже здійнявся гамір щодо комендантської години, барикад і блокад. Тепер чутки покотилися до кав’ярень і шинків, де змінювалися й набиралися сили, щоб поширитися від салонів Ґельдстраат аж до нетрів Бочки. Згідно зі свідченням нового Казового загону Покидьків, люди жадібно чекали на будь-яку крихту інформації щодо загадкового Кувея Юл-Бо, а його аукціон уже пов’язували з химерним нападом у Західній Клепці, який мало не зрівняв із землею два будинки задоволень і залишив по собі свідчення про летючого чоловіка. Інеж самостійно простежила за шуанським посольством і повернулася з інформацією, що від самого ранку туди приходять та йдуть звідти посланці; а ще вона на власні очі бачила, як посол кинувся до доків, вимагаючи в Ради Потоків звільнити один із їхніх кораблів, що застрягли на суші.

— Він хоче відправити когось за Творцем, щоб виготовити золото, — припустив Джаспер.

— Шкода, що гавані зачинені, — удавано зажурився Каз.

Двері Ратуші зачинили для відвідувачів, а Торговельна Рада повідомила, що збирається на невідкладне засідання, щоб вирішити, чи дозволяти проведення аукціону. Для них це був екзамен: чи підтримають Радники закони міста, чи — зважаючи на те, що вони принаймні мали підозри щодо Кувея — діятимуть нерішуче і знайдуть якусь можливість заперечити його права?

Ніна разом з іншими чекала на верхівці годинникової вежі, спостерігаючи за входом до Біржі. Опівдні чоловік у чорному крамарському костюмі зі стосом документів наблизився до арки. За ним, вириваючи з рук флаєри, спустилася юрба людей.

— Бідолашний маленький Карл Драйден, — поспівчував Каз; хлопець був наймолодший член Торговельної Ради, отже, виконувати цю роботу довелося саме йому.

За кілька хвилин Інеж увірвалася у двері номера люкс, стискаючи в руці флаєр. Неймовірно. Ніна витріщалася прямісінько на натовп навколо Драйдена й не помітила її.

— Вони затвердили аукціон, — повідомила Мара, простягаючи папірчик Казові, який передав його по колу.

На аркуші було написано небагато:

Керуючись законами Керчу, Торговельна Рада Кеттердама погоджується бути представником Кувея Юл-Бо на законному аукціоні з продажу його контракту. Хай святиться Ґхезенове ім’я і в торгівлі бачимо Його руку.

Джаспер протяжно видихнув і подивився на батька, який старанно вивчав товарні звіти та сценарій, який підготували для нього Ніна із Казом.

— Мені пощастило, що вони погодилися.

Інеж торкнулася рукою його долоні.

— Ще не пізно змінити наш курс.

— Пізно, — заперечив Джаспер. — Уже давним-давно занадто пізно.