А Говард - Новая Королева

Мы – в небе Страны Чудес, под которым спали много лет назад, лежа в лодке, плывущей по морю слез.

Я обвиваю руками крепкое тело Джеба, и мы покачиваемся туда-сюда в едином ритме, поднимаясь выше и выше.

Джеб жмет на газ, и мы набираем скорость; крылья развеваются за моей спиной на ветру. Я кричу и взвизгиваю, а Джеб смеется.

Я крепче обхватываю его за талию. Колеса скользят по луне и оставляют за собой светящиеся дорожки, пока мы зигзагом мчимся через созвездия.

Я протягиваю руку и ловлю звезду. Она шипит у меня в ладони, прежде чем рассыпаться блестящей пылью.

Я щурюсь на солнце и снова смотрю на бутылочку со звездной пылью, пытаясь одолеть мучительную боль в груди. Когда в тот вечер, три года назад, мои родные вернулись в больничную палату, я спала, положив голову на грудь Джеба. Они думали, что он тоже спит, но он тихо скончался.

Когда они разбудили меня, я что-то почувствовала в кулаке, разжала его и обнаружила последнее напоминание о нашей любви. Все были заняты горем, и никто не заметил, что я поймала звезду – и сунула ее в карман. Еще один секрет, последний магический стежок на моем сердце.

Шмыгая носом, я кладу бутылочку в рюкзак, вместе с остальными двумя, и застегиваю молнию. Порхающие вокруг бабочки и мотыльки начинают терять терпение; они направляют меня в сторону последнего пункта назначения. Я поворачиваюсь спиной к миру людей и заглядываю в кроличью нору у моих ног.

«Алисса, любовь моя. Прыгай».

На сей раз нет никаких сомнений, чей голос звучит у меня в голове. Это мой любимый махаон.

Я вдруг понимаю, что безмерно устала и исчерпалась. Пора разорвать узы смертности и шагнуть навстречу вечности.

Без единого колебания я наклоняюсь и падаю в нору. Я лечу, как перышко, и закрываю глаза, чтобы не смотреть на пролетающие мимо знакомые предметы – шкафы, полные одежды, стопки книг на парящих в воздухе полках, буфеты, банки с вареньем, пустые рамы от картин, прикрепленные толстыми побегами плюща к земляным стенкам. Я не смотрю на них, потому что хочу, чтобы лицо Морфея было первым, что я увижу.

Наконец я чувствую, как сильные руки ловят меня и ставят наземь. Морфей дождался – как и обещал.

Я открываю глаза и смотрю на его безупречное лицо, не тронутое временем, озаренное светом перевернутых канделябров. Запах воска и пыли слабеет на фоне знакомого аромата кальяна.

Слышится скрежет – кроличья нора закрывается. Теперь только свечи озаряют темную комнату со сводчатым потолком.

– Добро пожаловать в новую жизнь, персик, – говорит Морфей, берет мою сморщенную, покрытую пигментными пятнами руку и подносит к своим теплым, мягким губам. А потом притягивает меня к себе, чтобы поцеловать – поцеловать прямо в губы, – несмотря на то что я старая и уродливая.

Морфей знает, какая я в душе. Он видит правительницу, которую растил в мире снов начиная с самого детства.

Когда мне кажется, что я вот-вот уплыву на волнах безумия и страсти, он прерывает поцелуй.

– Давай избавимся от этой ужасной человеческой одежды, ладно?

Меня охватывают волнение и радость, когда Морфей помогает мне стянуть симулякровый комбинезон и теннисные туфли. Но я останавливаю его руки, прежде чем он успевает коснуться штанов.

После стольких лет загадок, словесных игр и ловкого манипулирования своими подданными в Червонном королевстве я наконец стала разумом равна Морфею. Но физически я теперь ему уступаю. Я слабая и дряхлая – бесформенная масса увядшей кожи, хрупких костей и бессильных мускулов. А он всегда был возвышен – формой и содержанием. И с этого дня я хочу быть равной ему во всех отношениях – телом, духом, умом.

– Сначала сделай меня опять молодой, – требую я, так властно и величественно, что сама удивляюсь.

– Как прикажете, ваше величество.

Поклонившись, Морфей протягивает руку к столику в середине комнаты, берет с подушечки мою корону и надевает мне на голову.

Начинается какой-то волшебный ритм – я не слышу его, но чувствую – ритм жизни и магии, который зарождается в моем сердце и постепенно распространяется по всем клеткам, буквально танцуя на спиралях ДНК. Мои волосы густеют и обретают теплый, светлый оттенок юности. Несколько легких прядей извиваются вокруг меня, сияющие, оживленные магией. Я вытягиваю руки, и моя кожа, грудь, мышцы поднимаются, становясь гладкими и мягкими. Я распускаю крылья, восхищенно ахнув, когда они прорываются сквозь рубашку на спине и вскидываются над головой высоко и горделиво. На стенах прыгают разноцветные зайчики от драгоценных камней, которыми мои тонкие, как паутина, крылья усажены по всей длине… по ним Морфей может прочитать мое настроение.