Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

Мама дёрнула хвостом и отправила на землю огненную струю.

– Я говорила тебе не выходить из горы! Говорила!

– О, мама, – сказала Цитрина своим самым противным голосом. – Авантюрина никогда в жизни никого не слушала. Я всегда говорила, что добром это не кончится. А теперь она уничтожена и сломлена, а всё потому, что вы не смогли держать её в строгости. Если бы вы…

– Хватит! – взревела я, дрожа от ярости. – Просто выслушайте меня, вы все, хотя бы раз в жизни! Выслушайте! – Я смотрела на них, задыхаясь и сжав кулаки. – Я не сломлена. И не уничтожена! Я наконец нашла свою страсть.

– Что? – Все пять драконов выпалили это одновременно, обдав меня волной жара.

Дедушка сказал громче всех:

– Что ты имеешь в виду? Ты нашла своё увлечение? Здесь? – Дым вылетел из его ноздрей, когда он недоверчиво фыркнул. – Ты же знаешь, люди не понимают, что такое настоящая эрудиция. Их крошечные мозги не способны осознать интеллектуальную красоту…

– Прошу прощения… – возмущенно начала принцесса.

Но тут заговорила я, не дав ей закончить.

– У людей есть кое-что получше эрудиции, – заявила я. – У них есть шоколад.

Потом улыбнулась широкой человеческой улыбкой, потому что впервые в жизни мои родные обескураженно замолчали и в недоумении уставились на меня. Впервые в жизни я разбиралась в чём-то, чего не понимала даже моя старшая сестра.

– Просто подождите, – спокойно сказала я. – Я вам всё покажу.

Силке и трое солдат отправились за Мариной в «Шоколадное сердце». Если она и удивилась приходу таких посетителей, то виду не подала. Вместе с Хорстом вся делегация прибыла меньше чем через час. К тому времени огромную площадь перед ратушей полностью освободили, чтобы вся моя семья могла там разместиться. Солдаты, конечно, не ушли – они ждали в ратуше вместе с разочарованными боевыми магами, на случай, если вдруг что-то пойдёт не так. Король и кронпринцесса стояли у входной двери ратуши рядом с лорд-мэром. Лица у них были напряжённые, но весьма учтивые.

Принцессы Софии рядом с ними не было. Она стояла среди драконов и, хмурясь и энергично размахивая руками, спорила с моим дедушкой о достоинствах человеческого интеллекта. Кто мог предположить, что принцесса интересуется старыми пыльными философскими трактатами? Я размечталась о том, чтобы мой брат был здесь и смог принять участие в этих дебатах. Яшме бы это понравилось.

Наконец в дальнем конце улицы появилась Марина, а за ней Хорст и Силке. Шоколатье окинула площадь и всех присутствующих долгим взглядом, пожала плечами и направилась к нам, не меняя привычного выражения лица.

Хорст, Силке и солдаты тащили на спинах закрытые плиты и тяжеленные на вид мешки. Марина несла лишь один гигантский кувшин, завёрнутый в полотенца, чтобы сохранить тепло.

Я точно знала, что внутри.

– Ну что, девочка? – сказала она, когда я подбежала её поприветствовать. Марина бросила взгляд на огромные туловища моих родственников, на их чудесную искрящуюся чешую, потом разглядела короля, кронпринцессу и лорд-мэра, на лицах которых застыли улыбки. – Ты настолько полна решимости, что наконец-то заставишь меня приготовить шоколад для королевской семьи?

– Вы всё-таки пришли, – ответила я и не смогла сдержать ухмылку. – Не замешкались на этот раз.

– Гм-м, – сказала Марина. – Всё это мне порядком надоело. Кроме того… – Её взгляд остановился на мне, став загадочным. – Ты удивишься, узнав, какой смелой я стала, выпив чашку твоего горячего шоколада.

Что-то было в её словах или тоне, от чего у меня зачесалось между лопатками. Что-то такое … но мне было некогда просить объяснений. На нас смотрел сам король.

– Наш шоколатье прибыл! – Он повысил голос, чтобы его было слышно на всей площади, и мои родные повернули громадные головы в сторону Марины. Она решительно прошла мимо них к королю. Рядом с ней шла я, за нами – Хорст. – Мадам шоколатье, наши уважаемые гости, – его величество нервно указал на мою семью, – захотели изведать вкус вашего горячего шоколада. Очевидно, они слышали, что он лучший в городе.

Лорд-мэр издал невежливый звук, похожий на плевок. Его лицо, как не без удовольствия отметила я, побагровело от досады.

– Разумеется! Мы всегда рады служить почетным гостям короля! – Хорст широко поклонился, сначала королю, кронпринцессе, лорд-мэру, затем моей семье и принцессе Софии. Его лицо было гораздо более напряжённым, чем обычно, а белки глаз засверкали ярче, когда он взглянул на гигантских драконов, заполонивших площадь. Но улыбка коммерсанта не покидала его лицо ни на мгновение. – Мы можем начинать?