Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Все по-разному справляются со страхом. Кто рыча, а кто смеясь.

- Я предпочла бы рык, - сказала Валья. - Смех меня нервирует, - она пришпорила свою серую в яблоках лошадь и поскакала за Стражем. Быстро темнело, а они все еще не нашли подходящего для ночлега места. В зимнюю пору основной угрозой путников были пылевые бури, которые вполне могли оказаться смертельными для тех, кто не нашел укрытия.

Путь их пролегал через мрачные земли. Вейсхаупт находился в довольно непроходимой местности, а дальше на север степь вскоре уступила место пустыне, где земля была покрыта сухой, потрескавшейся коркой. Захудалая трава и колючие кустарники влачили свое жалкое существование, ютясь поближе к крепости. Тонкий солевой налет покрывал огромные пласты почвы. Копыта лошадей превращали его в порошок, и при малейшем мановении ветра он невыносимо жег глаза Вальи.

Впереди широкой зеленой лентой раскинулась река Латтенфлюсс. Они вполне могли бы там расположиться на отдых, да и лошади вдоволь бы наелись травы, но тогда дальнейший поход станет еще тяжелее. Говорили, вокруг Блуждающих холмов земля обагрилась кровью пострадавшего от Первого Мора народа.

Валье казалось, что это не более чем бардовские россказни, но все же ей было слегка не по себе от того, что им нужно будет пересечь это бесплодное место. Многих постигла смерть от холода в Блуждающих холмах; другие задохнулись или им содрали кожу пылевые бури. Были и те, кто безнадежно заблудился, и, как и предполагает название местности, блуждал и погиб, пытаясь безуспешно найти верный путь среди этих бесплодных сухих склонов.

- Что ты думаешь делать с грифонами? - спросила Реймас, пока они скакали в сторону реки, берега которой были покрыты сочной зеленой травой. Близился вечер, и силуэты деревьев, выстроившихся вдоль реки Латтенфлюсс, таяли в синих сумерках. - Если предположить, что яйца там есть, что они сохранились до сих пор, и что сестра Гараэля смогла-таки очистить их от скверны… Какая судьба их ждет?

- Не знаю, - призналась Валья. - Иссенья верила, что Серые Стражи будут лучше всех заботиться о грифонах, когда, по прошествии достаточного времени, они поймут и исправят ошибки прошлого. И я вполне с ней согласна. А ты?

- Может, им не нужен хозяин. Они могли бы стать свободными, - сказала Реймас, обведя ладонью сумеречную степь.

Валья слабо улыбнулась храмовнице.

- Птенцы? Они умрут в течение нескольких часов после рождения. Нет, они больше не могут иметь такую свободу. Им необходимы будут пища, кров, вода. Насесты и места для гнезд, если они проживут достаточно долго. Я не знаю, где найти подобные условия за пределами Вейсхаупта. Не знаю, есть ли другой выбор, кроме надежды на то, что Серые Стражи усвоили урок, как молилась Иссенья, и веры в то, что в этот раз они будут лучше заботиться о своих питомцах.

- Это возможно, - признала Реймас. - Одна из вещей, которую усваивают храмовники во время обучения, так это, что в момент сомнения всегда нужно давать людям шанс сделать добро. Иногда они могут удивить тебя. А иногда нет.

- И в чем заключается удивление?

Храмовница улыбнулась еле различимой в темноте улыбкой.

- В том, что кто-то, в самом деле, дает кому-то этот самый шанс.

* * *

Они достигли Блуждающих холмов неделю спустя. Пики их окружало облако красной пыли, оседающей на бесплодные земли бесконечной, удушливой пургой. Чтобы не задохнуться от пыли, путники обмотали лица влажными шарфами. Валье казалось, что она смотрит глазами Иссеньи, приближаясь к храму Красной Невесты, как когда-то это делала вторая эльфийка.

Время, несомненно, пощадило Блуждающие холмы. Они, казалось, были кошмарной частью Тени, нежели реальной частью Тедаса. Суровые и грозные, они взмывали высоко в небеса, и им не было ни конца, ни края. Бесконечные пыльные ветра дополняли их вид, и казалось, что они парят в малиновой мгле, не имея под собой земной опоры.

Говорят, что в этих горах жили Орты, но Валья не могла представить людей, способных выжить среди этих красных камней. Тут не было ни травинки, ни источника воды на мили вокруг. Редкие черные скалы торчали на плоской равнине, как струпья, покрывшие свежие раны. Единственным украшением этого края, до которого оставалось полмили, был дивный образ Андрасте, вырезанный в скале.

Невеста Создателя смотрела в противоположную от них сторону. Все, что предстало пред взглядом путников, был мягкий загиб шали, прядь волос и уголок рта, приподнятый в терпеливой улыбке. Были едва видны и лепестки водяной лилии на гирлянде, украшающей шею Андрасте; Валья читала, что ранние художники Андерфелса были очарованы концепцией земли столь богатой водой, что там даже целые виды цветов произрастали в озерах. Это представлялось им невероятным раем, и они включили лилии в образ Невесты Создателя.