Пирс Энтони - Бравый голем

— Ладно, не шуми! — сказал Гранди. — Игра ведь не закончилась. Посмотрим, что будет! Итак, уважаемая публика, мы начинаем четвертый по счету раунд!

Игроки снова сделали рисунки, показав публике то, что они изобразили на своих листках. Оба листка снова явили зрителям те же злые физиономии.

— Восемь — три! — закричала ведьма, заливаясь злобным смехом. — Своей дурацкой стратегией ты выкопал себе могилу, голем!

— Пятый раунд! — закричал Гранди. Повторилось то же самое, что и в прежние раунды, — снова злые лица, только счет изменился — он стал девять — четыре в пользу колдуньи.

— Теперь последний, шестой раунд! — возвестил Гранди. Его предварительные расчеты показывали, что именно этот раунд должен стать судьбоносным. Теперь теория должна была подтвердиться либо быть опровергнута практикой.

Несколько быстрых и нервных движений карандаша по бумаге — и оба рисунка предстали перед глазами публики. Снова два лица, теперь даже с оскаленными зубами!

— Десять — пять в мою пользу! Моя игра! Я победила! — загоготала Морская Ведьма.

— Ты действительно выиграла, — согласился Гранди мрачно. Аудитория зловеще молчала.

Демон шевельнул было губами, чтобы что-то сказать.

— Но наше состязание еще не закончено! — крикнул звонко Гранди. — Это ведь была только первая часть игры.

— Да вам целую вечность подавай! — заворчал демон Ксант недовольно.

— Это верно! — сказал Гранди спокойно. — Но ведь один тур ничего не решает, только методичность указывает на лучший результат.

Теперь голем подошел к другой ведьме.

— Я хотел бы сыграть этот тур с другим противником! — объявил он. — Каждый из нас будет изображать лица, как это было в предыдущий раз, потом будет демонстрировать нарисованное публике!

Так они и сделали. Результат был таким же, как и в прошлый раз — Гранди нарисовал улыбающуюся рожицу, а ведьма — так вообще череп. Она сразу набрала преимущество в целых пять баллов, оставив Гранди позади.

Оставшиеся пять раундов окончились с теми результатами, которых и можно было ожидать. Снова счет стал десять — пять в пользу Морской Ведьмы.

— Голем, мне очень нравится твоя стратегия! — хохотала колдунья.

— Итак, вы просмотрели два тура игры, уважаемые зрители! — воскликнул Гранди. — Я, таким образом, набрал десять очков, а мои соперницы — двадцать!

Публика, которая тоже вела подсчет очков, скорбно закивала головами. Их подсчет совпал с подсчетами голема. Только облако по имени Фракто казалось весьма довольным, хотя, конечно, ведьме оно тоже не симпатизировало.

Но Рапунцелия одобряюще улыбнулась голему — она продолжала верить в него. Она, возможно, осталась единственной, кто верил ему теперь. Гранди надеялся, что он оправдает это безграничное доверие.

Теперь Гранди подошел к своему третьему сопернику — своему двойнику. Он должен был стать его последним противником. Быстро чиркнув карандашами по бумаге, големы показали листочки публике. Все увидели две смеющихся рожицы.

— Заметьте, дорогие зрители, каждый из нас предпочел быть добрым сокамерником! — воскликнул Гранди. — А посему никто из нас не получил в этой игре необходимого преимущества перед соперником. Таким образом, мы оба получаем по три балла и приступаем к следующему раунду!

Второй раунд начался. Результат был тот же, что и в предыдущий раз. Затем оставшиеся раунды. И в каждый раунд оба противника набирали опять по три балла! Это было просто невероятно, но публика была готова подтвердить все происходящее.

Наконец и этот тур подошел к концу, и Гранди, быстро водя своим карандашиком по бумаге, стал подсчитывать результат. Наконец он объявил торжественно:

— Восемнадцать на восемнадцать! В общей сложности я набрал двадцать восемь очков, а мои соперники набрали тридцать восемь!

— Значит, ты проиграл, — возвестила Морская Ведьма радостно. — Победителем станет, таким образом, кто-то из нас!

— Возможно! — спокойно отозвался Гранди. Теперь наступал еще один важный момент. Если все пройдет так, как им и было задумано…

— Нужно довести дело до конца! — воскликнул второй голем. — Мне ведь тоже еще нужно сразиться с двумя Морскими Ведьмами! Игра еще не закончена!

— Да, конечно, давай! — сказал Гранди. — Но только руководствуйся стратегией!

— Да, конечно! — заверил его двойник.

Этот голем подошел к одной из ведьм, и тур начался. Завершился он с тем же результатом, с которым из подобного раунда вышел сам Гранди — счет был десять-пять в пользу колдуньи. Ведьма прямо-таки сияла от невыразимой радости, а публика угрюмо замолчала. Демон Ксант выглядел несколько уставшим, что было не слишком добрым предзнаменованием.