Пирс Энтони - Бравый голем

Тем временем отмеренная демоном минута истекла, и Гранди снова очутился в своем теле и при собственном рассудке. Его маленький мозг продолжал пульсировать над одной идеей — как спастись? Но тут Гранди подумал, что он был не прав — у демона тоже были свои проблемы, и причем нешуточные! И он, Гранди, никогда бы не понял их, не окажись он на минуту в теле источника волшебства, поскольку простому голему в любом случае не дано понять всю тяжесть его проблем. Теперь голем понял, что и демон страдал, подобно ему самому, поскольку и ему ситуация казалась безвыходной. Среди всесильных существ демон Ксант чувствовал себя бессильным, поскольку его волшебство убывало. Да, теперь-то Гранди хорошо понимал демона. Проблема у них действительно была почти одна и та же. Каждый чувствовал себя бессильным, не зная, что предпринять.

Тем временем демон тоже выглядел весьма задумчивым.

— Теперь понятно твое беспокойство, голем! — сказал Ксант. — Твое тело невелико, но тобой движут великие стремления! Но в отличие от меня у тебя есть сила и возможности для принятия решения!

— Неужели? — искренне удивился Гранди.

— Все, что тебе требуется, — это уважение хорошей женщины. Таковая у тебя будет, если ты сможешь выпутаться из настоящей ситуации!

Гранди сразу понял, что демон имеет в виду. Если ему удастся выбраться отсюда, то это будет означать, что он вышел из поединка победителем. Тогда Рапунцелия будет по праву принадлежать ему, чего она, как Гранди сам чувствовал, только и желала. Первый опыт общения с эльфами наверняка оставил в душе девушки не слишком хорошие впечатления. Она явно не согласится остаться жить с маленькими человечками. А если Рапунцелия зауважает голема, то тогда ему не потребуется никто другой. А пока…

Если он выживет… Но сейчас это казалось делом почти невероятным. Демон согласился поменяться с ним местами на одну минуту, поскольку Ксант, видимо, любил вызовы в свой адрес. А вызовов этих, надо полагать, было не слишком много — кто же осмелится спорить с таким устрашающим созданием? Да и кто забредет сюда, в это подземелье?

Но вот…

— Разреши бросить тебе еще один вызов! — закричал Гранди. — Ты попробуешь помочь мне, а я постараюсь помочь тебе! Ты ведь все равно тут скучаешь!

Демон, который давно уже ни с кем не разговаривал, медленно вникал в смысл того, что ему говорили. Но он был рад пообщаться с кем-нибудь.

— Хорошо, голем, идет! — сказал Ксант, и пещера вновь задрожала.

Так Гранди попытался заключить сделку, которая должна была разрешить его проблему. В его плане был один только изъян — он понятия не имел о том, как можно разрешить проблему демона. Но это уже детали, подумал голем.

— Хм, мне нужно немного времени, чтобы все как следует обдумать!

— Возьми сколько хочешь времени, не беспокойся! — ободрил его демон. — Целая Вечность в твоем распоряжении, смелее! Но если по прошествии часа наше соглашение не претворится в жизнь, я отправлю тебя в хранилище Умного Коралла, а Морская Ведьма отправится обратно наверх!

Только этого еще не хватало! Тогда эльфы и Рапунцелия подумают, что именно Морская Ведьма выиграла этот поединок, и к тому времени, как Гранди успеет возвратиться, если вообще сумеет это сделать, будет слишком поздно — ведьма вселится в тело девушки. Да уж, демон Ксант явно знал, какой стимул использовать, чтобы заставить голема развлечь себя!

До ведьмы тоже несомненно дошел смысл сказанного. Демон тоже знал о ее природе, но это, как видно, нисколько его не интересовало.

— Может быть, мне тоже стоило бы заключить с вами одну сделку… — начала она.

— Тебе лучше удовлетвориться тем, что ты уже имеешь! — посоветовал ей демон.

Ведьма не заставила дважды повторять предупреждение и тут же умолкла. Все, что ей теперь нужно было сделать, это спокойно провести один час, и тогда какой-нибудь промах совершенный Гранди принесет ей долгожданную победу.

Демон тем временем успокоился, и лицо его снова приняло прежнее выражение — оно стало каменно-непроницаемым. Но Гранди сознавал, что через час оно снова оживет. Он просто обязан предложить демону через час какое-нибудь достойное решение! Просто обязан, иначе конец!

Понятное дело, в голове у Гранди сейчас была пустота. Как же он мог выдумать что-то особенное, если за столь долгий период сам демон не смог ничего придумать? Ведь его ум был во много раз меньше ума источника волшебства! И сейчас он был обычным пленником, как, впрочем, и колдунья. Правда, перед ведьмой у него было одно преимущество — если он предложит демону нечто сногшибательное, то будет отпущен на все четыре стороны. Но, с другой стороны, если он ничего такого не сможет предложить, тогда это преимущество автоматически переходит к ведьме. А может, ему и вовсе не стоило пытаться, тогда уж они оба точно остались бы тут, в темном подземелье. Вот уж, действительно, — дилемма заключенного!