Пирс Энтони - Бравый голем

Но тут Гранди вспомнил: находясь в ту самую минуту на месте демона, он заметил, что каждый поединок демон тоже вел один на один. Вначале он взаимодействовал с одним демоном, потом со вторым. Иногда ему удавалось получить небольшое преимущество перед одним из противников, но затем это преимущество исчезало при столкновении с другим конкурентом. Так что борьба все-таки сводилась к сражениям один на один, и череда проигрышей продолжалась, поскольку, как думал Гранди, другие демоны были кровожаднее и решительнее Ксанта, а хорошие, добрые, существа всегда довольствуются остатками со стола более удачливых, хотя и не таких добрых сотоварищей.

Если бы только добрые существа могли всегда выходить из схваток победителями!

Но ведь возможно, что…

Внезапно его осенило: ни хороший, ни плохой участник игры не обладали наиболее правильной тактикой сражения, поскольку остальные, кому потом приходилось вступать в схватку, брали пример с победителя и в конце концов побивали и его! Победителем всегда был тот, кто мог наиболее ловко применить то, что дало выигрыш кому-то еще.

Гранди принялся лихорадочно размышлять. Предположим, что он, голем, будет тем, кто упорно сражается, но очень честен. И он сражается против всех остальных. Одного из участников он выбивает из игры, но как с другим, который подметил его тактику и теперь готовится применить ее против него самого? Сможет ли он, Гранди, снова победить? Если да, то тогда приходит на смену очередной участник, который тоже знаком с его тактикой, и тогда…

— Твое время вышло! — торжественно объявил демон.

Как скоро! Пролетевший час показался несколькими минутами, но Гранди чувствовал, что тут все без обмана — действительно, прошел час.

— Я… — сказал голем неуверенно.

— У тебя есть готовый ответ?

— Я… э-э-э… думаю, что… да… Но я должен сначала испытать его верность.

— Конечно, ты должен это сделать, ибо я все равно ни за что не согласился бы принять непроверенную практикой стратегию, — сухо воскликнул демон. — Испытай то, что ты придумал, прямо сейчас!

— Но для этого мне нужно несколько человек, подобных мне и ведьме!

— И по скольку каждых? — спросил демон.

— Минимум по двое. Понимаешь, все здесь заключается как раз в том…

Мгновенно там, где только что стояли два человека, каким-то непонятным образом стало четверо! Появилось по двойнику Гранди и Морской Ведьмы. Вообще-то Гранди имел в виду не это, но он боялся, что, если он сейчас что-нибудь возразит, демон подумает, что он попросту тянет время, и тогда все быстро кончится.

— Да, спасибо! — вежливо сказал голем, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Так вот, теперь правила…

— Так ты что же, осмеливаешься устанавливать для меня какие-то правила? — грозно воскликнул демон.

— Здесь в любом случае существуют определенные правила, для того чтобы игра состоялась, они и нужны. Тогда и стратегия сможет сработать! — объяснил Гранди.

— Ну хорошо, показывай!

— Мне кажется, что все будет выглядеть наиболее понятно и наглядно, если мы будем использовать метод подсчета баллов. Трудности положения демона вообще лежат за пределами человеческого понимания, так что…

— Это верно! — согласился демон.

— Так что мы должны для понимания использовать простые числа, которые приняты у людей и им понятны. Они смогут показать, в чем заключается стратегия…

— Ближе к делу!

— Да, конечно же! Необходимо только подсчитывать количество набранных баллов. Тот, кто наберет наибольшее количество этих баллов, и есть победитель. Так что если моя стратегия всегда поможет быть в выигрыше…

— Ничего ты не выиграешь, негодный голем! — злобно зашипел один из стоявших рядом принцев Буравчиков. — Ничего, и все это знают!

— Заткни свою поганую глотку, колдунья! — закричал Гранди. — Каждый, кто присутствовал бы здесь, убедился бы, что именно ты проиграла!

Причем закричал это не собственно Гранди, а его двойник! Гранди понял, что его двойник начинает ему положительно нравиться — он умел постоять за себя! Правда, нельзя будет с уверенностью сказать, кто окажется победителем, а кто побежденным в этой игре. Но все же…

— В таком случае, пусть здесь присутствует каждый! — решил демон.

Внезапно все действительно оказались в пещере. Было такое впечатление, что это подземелье на какое-то время превратилось в своеобразный театр, и Гранди с Морской Ведьмой, как главные действующие лица оказались в центре. В первом ряду сидели король Дор и королева Айрин с детьми Айви и Дольфом, король в отставке Трент и королева в отставке Ирис, там были Бинк, Хамелеон, стояли кентавры Честер, Чери и Арнольд и разные другие именитые личности волшебного королевства, чуть подальше можно было различить Жордана, Тренодию, Стэнли-Дымовика, подкроватное чудовище и тех, кто не занимал в Ксанте чересчур заметного положения, а уж на совсем задних рядах разместились такие люди и создания, которых Гранди и вовсе не знал. Где-то позади можно было угадать ту самую зловредную тучу — Кумуло Фракто Нимбуса. Все зрители казались несколько удивленными, но никто не возражал против своего присутствия тут. Все уставились на импровизированную сцену, ожидая, когда Гранди начнет свое представление.