Пирс Энтони - Бравый голем

Гранди приблизился к одной из ведьм. Тут вдруг он остановился и воскликнул:

— Ой, совсем забыл! Мне же потребуется несколько листов бумаги и карандаши, чтобы…

Демон продолжал хранить молчание. Но возле руки каждого игрока появились стопки разноцветной бумаги и по остро отточенному карандашу.

По рядам зрителей прошла волна шепотков, и Гранди понял, что у каждого из зрителей в руках появилось по листку бумаги и карандашу. Только у Рапунцелии ничего этого не было. Все должны были заниматься подсчетом очков.

Внезапно Гранди вновь стали одолевать сомнения. Он ведь еще не успел все обдумать как следует! Что, если его мысль невозможно будет выразить словами, а его стратегия окажется невыигрышной? Тогда он окажется навечно похороненным в озере Умного Коралла, а ведьма наконец претворит свою мечту в жизнь — вселится в вожделенное тело Рапунцелии. Об этом узнает весь Ксант! Его поражение будет у всех на устах, тогда ему уже никогда не развеять дурной славы о себе! Все будут говорить: вот, что за голем — влез в такое опасное дело добровольно, все напортил, обрек на гибель себя и других!

От этой мысли голема бросило в жар. Только не это! Он понимал, что от неизбежного никуда не денешься. Если уж добру суждено одержать здесь победу, то он, крикливый голем, тут совсем ни при чем, и нечего ему даже дергаться! Но тогда с какой стати он вообще затеял тут весь этот балаган?

Тут его глаза остановились на Рапунцелии. Девушка неотрывно следила за ним. Встретившись с глазами голема, она сердечно улыбнулась. Она верила ему!

Она ему верила, она в него верила!

Он мог провалиться со своей стратегией, разочаровать всех, как это уже часто случалось раньше, но подвести Рапунцелию он просто не имел права.

— Теперь каждый из нас должен наносить отметки на своих листках бумаги! — обратился голем к ведьме. — Сначала следует нарисовать улыбающееся лицо. Это будет означать, что мы не будем давать показания на товарища по заключению. Можно также нарисовать насупленное лицо, которое означает, что мы думаем только о себе и нужные показания на своего товарища даем. Мы оба сознаем, что лучше было бы, если бы никто не оказался тем самым насупленным лицом, но ведь, с другой стороны, насупленное лицо получает определенные преимущества перед улыбающимся! Но суть заключается в том, что каждый из нас не знает, что выберет другой! Не будем знать до тех пор, покуда партнер по игре не откроет своего рисунка!

— Начинай ты, сволочь! — выругалась ведьма. Она, как всегда, не могла обойтись без бранных эпитетов!

— Готово! — воскликнул Гранди, нарисовав большое улыбающееся лицо на своем листочке бумаги таким образом, чтобы ведьма не смогла увидеть, что он изобразил там. Ведьма сделала свой ход, тоже изобразив лицо. Надо думать, она непременно изобразила недобрую физиономию!

— Ну, а теперь нам остается только показать друг другу наши рисунки, — объявил Гранди. Обернувшись назад, он открыл рисунок публике и показал его во все стороны, чтобы рисунок смогли увидеть все. Что-то недовольно ворча, то же самое сделала и Морская Ведьма.

Как Гранди и рассчитывал, с рисунка колдуньи смотрело злое, недовольное лицо.

— Теперь вы, уважаемые зрители, — сказал Гранди торжественно, — видите, что ведьма предпочла давать на меня показания. Я не собираюсь этого делать. Таким образом, Морская Ведьма набирает пять очков. А я, соответственно, не получаю ни одного балла. И тут…

По рядам зрителей снова прокатился легкий шумок. Все явно сочувствовали голему и страстно желали, чтобы Морская Ведьма проиграла.

Но ведь игра только-только началась! Если только его стратегия была верной…

— Теперь мы можем перейти ко второму раунду! — объявил Гранди торжественно. — Мы снова должны повторить ходы. Каждый рисует лицо, которое ему ближе!

Так и сделали. Гранди изображал теперь хмурое, недовольное лицо.

Как только игроки показали свои рисунки, публика увидела, что теперь оба они изобразили злые лица.

— По два очка каждому! — сказал Гранди.

— Семь два в мою пользу! — заорала ведьма радостно. — Ты никуда отсюда не выберешься, мерзавец!

— Начинаем снова! — воскликнул Гранди. Они сделали по очередному рисунку и показали их публике. Снова те же самые злые лица.

— Каждый из нас повторил предыдущий ход, повел себя эгоистично, а потому, как мне кажется, лучше никому не присуждать очков! — заявил голем.

— Но я все равно веду в игре! — сказала ведьма, радостно потирая руки.