Пирс Энтони - Бравый голем

Гранди никогда не приходило в голову усомниться в могуществе демона Ксант. Если бы он только когда-нибудь сделал это, то сомнения его мигом бы рассеялись. Все Волшебники, Волшебницы, разные другие существа и создания Ксанта, которые оказались здесь буквально во мгновение ока — причем демон на самом деле даже не мигал своим оком, — все это буквально поразило Гранди. Всеобщее внимание было тем не менее приковано не к демону, а к голему. Они ждали, когда начнется действо.

Внезапно Гранди почувствовал страх, который обычно ощущают актеры перед выходом на сцену, особенно если этот выход — первый в их жизни. Гранди показалось, что его язык прилип к небу, а челюсти сжались с такой силой, что он вообще не сможет рта раскрыть. Весь Ксант ждал его одного!

— Эй, очнись! — толкнул голема его двойник. — Нужно же демонстрировать стратегию победы!

Но Гранди продолжал стоять в оцепенении, все еще не в силах прийти в себя.

— Нет у него никакой стратегии! — злорадно сказала ведьма демону. — Брось его поскорее в озеро Умного Коралла, а меня отошли обратно на поверхность земли!

— Кого это нужно отослать наверх? — возмущенно спросила ведьма-двойник.

— Чего ты суешься, куда тебя не просят? — заорала первая ведьма.

Гранди продолжал стоять в оцепенении, не в силах даже поднять взгляд, хотя знал, что сотни пар глаз сейчас направлены на него. Он при этом чувствовал, что ведет себя совсем неподобающим образом — еще немного, и все пойдет прахом, он так и не сможет продемонстрировать свою стратегию. Но все равно Гранди не был в состоянии даже пошевелиться или сказать слово — такое громадное собрание действовало на него угнетающе.

Внезапно тяжесть, которая навалилась на него, развеялась от одного-единственного звонкого голосочка:

— Гранди!

Рапунцелия! Она тоже была здесь — и если он проиграет, то ей суждено будет заплатить своей жизнью за его проигрыш!

Голем сразу почувствовал, что оцепенение начинает покидать его тело, а язык отлипает от неба. Ни в коем случае нельзя обрекать девушку на страдания!

— Смысл того, что я сейчас вам всем продемонстрирую, — начал Гранди, — заключается в наборе необходимого количества баллов. Баллы могут быть самыми различными — все зависит от комбинации решений, которые принимаются участниками игры. К примеру, предположим, что каждый участник свидетельствует против своего товарища по игре. В этом случае каждому участнику можно присудить по одному очку!

— Одно очко! — сказала Морская Ведьма, проявляя к игре неожиданный интерес. Очевидно, колдунья хотела удостовериться в том, что у голема нет никаких шансов, чтобы демон Ксант остался им доволен.

— А теперь давайте предположим, что каждый из участников игры не свидетельствует против своего товарища! — продолжал Гранди. — В этом случае каждому можно присудить по три балла. Я хочу особенно отметить, что покуда все участники действуют одинаково, то им присуждается одинаковое количество баллов. Ни у кого нет никаких преимуществ перед другим.

— Три очка! — сказала вторая ведьма.

— Но вот теперь мы вправе предложить, что один из игроков начал давать показания против второго, а второй все равно молчит! — сказал Гранди. — В таком случае тот, кто эти показания дает, получает сразу пять очков, а тот, который молчит, не получает ни одного очка!

— Ага! — в один голос воскликнули обе ведьмы, хищно облизывая губы. Было видно, что обе они явно собирались получить по пять очков.

— Я все время терял очки! — воскликнул демон. — Но ведь ты пока только обрисовал ситуацию, а способа ее разрешения еще не представил! Так в чем заключается твоя стратегия? Не надо тянуть время!

— Погоди, сейчас я все объясню! — воскликнул Гранди. — Каждый из нас четверых — нас тут двое големов и две ведьмы — будет сражаться против своих противников. Конечно же, ведьмы постараются никому ни в чем не уступить…

— Конечно! — воскликнули снова обе ведьмы в унисон. Они отлично понимали голема с полуслова!

— А второй голем будет следовать моей тактике, — продолжал Гранди невозмутимо. Он посмотрел на своего двойника. — Ты, конечно, в курсе?

— Да, конечно! Я ведь твоя копия! Я прекрасно все понимаю, что ты думаешь!

— Вот и отлично! В таком случае, давайте-ка сделаем первый ход, чтобы демон смог сам все увидеть. В каждом поединке будет несколько раундов, чтобы вся стратегия смогла проявиться до конца и произвела впечатление целостной системы. Пожалуй, мне следует начать.