Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— Все! Больше не могу!

— Вставай! — Федор с трудом поднимается на четвереньки и трясет меня. Сверху, делая над нами плавные круги, каркает ворона.

— Наводчик! — я с ненавистью задираю голову.

— Нет, она предупреждает, что погоня близко.

Мы вскакиваем и продолжаем бегство.

Путь все время под гору, вниз, как и говорил Рыжий. Лес кончится, а в поле мы будем, как на ладони.

Мы уже не бежим, а бредем, пошатываясь, даже не отводя еловые лапы. Вокруг как-то быстро смеркается, и дождь постепенно стихает. Теперь слышны только наше свистящее дыхание да треск сучьев под ногами. Чаща впереди редеет, деревья расступаются: от опушки нас отделяют всего несколько огромных, разлапистых елей. И вдруг прямо передо мной в густых ветвях возникают две черные бездонные воро́нки.

— Мастер!

Резко вильнув в сторону, я вообще как будто перестаю касаться земли. И, обгоняя Федора, выскакиваю из леса и мчусь по раскисшему полю. Ничто не может заставить меня оглянуться: колдун словно маячит за спиной, улыбаясь бесцветными губами, и я влетаю в полуразрушенный сарай, одиноко стоящий на краю поля. С разбегу головой зарываюсь в сырое сено, и через несколько секунд рядом валится Федор. Обеими руками он прижимает к груди сумку с книгами.

— Все три здесь! Ни одной не потерял, — задыхаясь, он любовно оглаживает грубую кожу сумки.

Каркнув, в пустой оконный проем влетает ворона и садится на свое излюбленное место. Мы, наконец отдышавшись, оглядываемся: продолжает темнеть, и усилившийся ветер гуляет в нашем убежище. Это ветхая развалюха, сложенная из осыпающегося известняка. Двери сорваны, вместо крыши — голые стропила, местами прикрытые гнилыми досками. И над всем этим царит огромная кирпичная труба. Кажется, крыша вот-вот рухнет, и эта громадина придавит нас. Непонятно, на чем она только держится — печи в доме нет, только верхняя часть дымохода с неровными краями нелепо торчит под потолком.

— А ведь мы здесь были, — наконец произносит Федор, еле шевеля потрескавшимися губами.

— В этой хижине мы провели первую ночь…

За окном уже почти ничего не видно, и темный лес вдали сливается с вечерним небом.

— Интересно, школяры отстали?

— Вряд ли ночью они решатся бродить по лесу. Но до утра нам надо переправиться через реку — мало ли что?..

Ворона внезапно каркает, мы разом поворачиваемся — в пустом проеме окна́, выставляясь по плечи, чернеет неподвижный силуэт.

Звериный рык, который издал Федор, мог бы принадлежать крупному медведю. Сорвав с пояса мешок, он швыряет его в окно. Раздается деревянный стук — фигура исчезает, и Федор, схватив толстую жердь, выскакивает из дома.

— Уф! — доносится облегченно. — Это — полено!

Кричит он во все горло, и тотчас вдали раздается воинственный клич.

Школяры!

Снаружи под окном возится Федор.

— Что ты ищешь?!

— Мешок где-то… А, ладно!

Он появляется на пороге:

— Спрячемся в трубе!

— ??

Схватив книги, Федор засовывает их под сгнившие половицы.

— Уйдут школяры — заберем!

Ворона, возмущенно каркая, садится на подоконник напротив того места, где спрятаны книги.

— Будь умницей, — говорит Федор, — не привлекай к ним внимание!

Ворона смолкает, печально глядя на нас.

— В трубу!

За окном уже ясно слышны голоса преследователей. Еще минута — и они будут здесь. Скинув с себя балахон, Федор с обезьяньей ловкостью подпрыгивает и карабкается в дымоход, цепляясь за неровную кирпичную кладку. Дымоход нависает над полом на высоте примерно моего роста. Оттуда уже виднеются только кеды Федора. Ловко у него это получается! Сказывается тренировка! Но выйдет ли у меня?

— Ну где ты там? — доносится из трубы, и Федор высовывает ногу. Я, стараясь не стянуть его вниз, хватаюсь за нее и, подтянувшись, вползаю в дымоход. В следующий миг внизу раздаются громкие крики:

— Держи!

Школяры подпрыгивают, пытаясь ухватить меня за ноги. Лягаясь, я кое-как отбиваюсь от них и, обдирая руки, скрываюсь в дымоходе. Последнее, что я слышу, — это прощальное карканье нашей вороны.

Один из школяров забирается на плечи другому и лезет вслед за мной. Снаружи тоже кто-то поднимается на крышу, чтобы встретить нас сверху, когда мы высунемся из трубы. Судя по резким визгливым выкрикам, это Морквин.

Выхода нет, и Федор медленно ползет вверх, решив, видимо, что лучше попасть в руки преследователей на крыше. А по-моему, какая разница? Только силы зря тратить. Но я все же лезу вслед за ним — уж лучше вместе. Все из-за книг этих… Сидели бы дома. А осенью в школу — я чуть не взвыл от тоски. Но тут меня пытаются схватить за ногу, я изо всех сил брыкаюсь, и с громким шумом школяр срывается вниз. А мы продолжаем карабкаться, упираясь спинами и медленно переставляя ноги по кирпичам. Труба, конечно, высокая, но пора бы ей кончиться, а мы все лезем и лезем, молча и с каким-то ожесточением, как будто можем спастись таким образом.