Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— Стойте! — кричит белобрысый. Он берет плеть.

— Мастер говорил о двадцати плетях…

Федора останавливают и, крепко держа за руки, поворачивают спиной. Плеть поднимается, и тяжелый удар обрушивается на него! Мы так околели, что совершенно не способны к сопротивлению. Федор получает еще несколько ударов, и белобрысый говорит, сворачивая плеть:

— Остальное — утром!

Нас волокут вниз и, толкнув в спину, запирают в темноте. Лязгает засов. Мы снова в том самом погребе. Только на этот раз вырваться отсюда нам, кажется, не удастся. Чтобы хоть как-то согреться, я начинаю бегать по земляному полу, трясясь от холода и подпрыгивая на негнущихся ногах. Федор выливает из обуви воду и, скрестив ноги, усаживается на пол.

— Вставай, замерзнешь!

— Отстань, я согреюсь раньше тебя.

«Опять за свои штучки», — думаю я, продолжая описывать круги по подвалу.

Самовнушением занялся. Сейчас, наверное, повторяет про себя: мне тепло, тепло, уже жарко…

Не выдержав, Федор вскакивает и принимается носиться с бешеной скоростью. «Самовнушение не помогло», — делаю вывод я, размахивая руками, как ветряная мельница. Становится теплее. Вот только одежда не просыхает в таком холоде.

— Как ты думаешь, что с нами сделают, когда Мастер вернется?

— В пауков превратят!

— Ты что, серьезно?

— Ну, может, и не станут в пауков. А вот бросить в омут — это у них, я думаю, запросто…

От этих разговоров становится совсем тоскливо. Неужели нет выхода?

— Да-а, — подливает масла в огонь Федор, — в восьмом классе учиться, кажется, не придется. Ты ведь так это не любишь…

— Да ты что?! Когда я говорил, что не люблю учиться? Но не в этой же школе!

— Он еще выбирает! — усмехается Федор, собираясь, видимо, поговорить о пользе любого образования, даже в школе Мастера. Но в это время за дверью слышатся тихие крадущиеся шаги.

— За нами?!

— Не таились бы так. На место!

И мы занимаем позиции по обе стороны ступеней. Натягивать веревку времени нет, да и второй раз этот номер может не пройти.

Засов тихо отодвигается, и кто-то беззвучно спускается к нам.

— Эй! — приглушенный шепот нарушает тишину погреба. Мы — ни звука.

— Где вы там? — кто-то делает неуверенный шаг в глубину нашей клетки. Человек оказывается спиной к нам и стоит, всматриваясь в темноту.

— Спите, что ли?

И тут Федор тенью метнулся прямо под ноги гостю. Плечом он сильно ударяет того повыше колен, а руками крепко обхватывает лодыжки. Взмахнув руками, человек падает на пол, и в следующее мгновение Федор уже сидит верхом у него на спине. Я и сделать-то ничего не успеваю. В приоткрытую дверь падает слабый свет:

— Да ведь это Рыжий! — кричу я.

— Какой еще рыжий? — недоуменно оборачивается Федор, не разжимая, однако, хватку.

— Ну Рыжий, Шон! Я тебе не успел рассказать. Отпусти его.

Федор нехотя встает.

— Ну!

Рыжий, испуганно оглядываясь, поднимается. В руках у него узел с каким-то тряпьем.

— Вот, — протягивает он, — одевайтесь.

— Что это?

Федор развязывает узел и достает два черных балахона — «школьная форма»!

— Молодец, Шон! — Я уже собираюсь переодеться.

— Погоди, — Федор останавливает меня.

— Зачем ты это делаешь, Рыжий?

— Морквин убедил всех, что вы — лазутчики. Его здесь слушаются, он — правая рука Мастера Тромма.

— Почему же ты нам помогаешь?

Недоверчивость моего друга не так-то легко преодолеть.

— Утром вернется Мастер…

От этих слов все сомнения сразу улетучиваются. Мы натягиваем поверх своей сырой одежды черные балахоны, и в темноте становимся неотличимы от учеников.

Тихо гуськом поднявшись в коридор, крадемся вслед за Рыжим вдоль стен. Вот и дверь в кухню. Шон неожиданно исчезает.

— Предатель! — Федор в ярости.

Но Рыжий тут же появляется вновь. В руках у него большой медный ковш на длинной ручке. Теперь он гасит все факелы на стенах этим перевернутым черпаком. Коридор погружается во мрак. Ох, попадемся, как он тут ориентируется?

Весь дом словно нарочно построен так, чтобы в нем нельзя было не заблудиться. Но наш проводник видит в темноте, как кошка. А может, просто изучил здесь все ходы-выходы.

— Стойте! — вдруг шепчет он и замирает.

— Сейчас я открою потайную дверь и выпушу вас. Бегите всю ночь вниз, под гору, потом через поле, а когда переправитесь через реку, Мастеру вас уже не догнать!.. Я сразу понял, что вы не те, за кого себя выдаете. Ученики Оркмахи ничем не отличаются от здешних.

— Бежим с нами!