Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Случайно познакомились,- отозвался Манфред.

- Господа рыцари, вы никуда не торопитесь ?- спросил Шарль.- А то остались бы у меня погостить. Я последнее время живу отшельником, вижу только телевизор да скотские рожи своих слуг. Да и тех с каждым годом становится всё меньше.

- Разумеется, Шарль, мы с удовольствием у тебя погостим,- ответил я.

- Вот и отлично,- хозяин замка Мер аж просиял.- Хоть будет с кем поговорить.

В этот момент в зал вошёл вчерашний типчик. При виде нас он так и остолбенел.

- Чего тебе ?- спросил его Шарль.

- Ваша милость, так вот же они ! Этот здоровенный тип ударил меня вчера вечером. И ещё они поносили вашу милость последними словами.

- Ансельм, выйди вон.

Оруженосец торопливо выполнил приказание своего рыцаря.

- Шарль, мы весьма сожалеем о том, что пришлось ударить твоего Ансельма,- сказал я.- Но он был просто невыносим.

- Нашёл, о чём жалеть. Я и сам прикладываюсь к его морде по десять раз на дню. Он без этого не может. Кстати, мне о вас известно. Ведь это ты, Манфред, вытащил из колодца русалку ?

- Был грех,- признался мой друг.- Мы тебе другую достанем.

- Оставь себе,- ответил Шарль, сразу помрачнев.- У меня этой нечисти и так полно. Просто житья от неё нет.

- Со всяким может случиться,- философски заметил Манфред, подкладывая себе жаркого. Может тебе чем-то помочь ?

Шарль только отмахнулся.

- Мы как раз собирались смотаться в Париж,- сообщил я.- Так поехали с нами. Отдохнёшь, развеешься, пообщаешься с женским полом.

- Париж, женский пол,- механически повторил Шарль.- Нет, господа рыцари, мне это всё заказано. Я не могу покинуть своего замка... Скажем, по некоторым причинам. Побудьте здесь, а я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты для отдыха.

Он вышел, а мы с Манфредом уставились друг на друга.

- Или он дурачок и совсем ничего не знает,- прошептал я.

- Или это мы с тобой дурачки, а он разыгрывает перед нами жертву потусторонних сил,- закончил Манфред мою мысль.

- Аминь.

- Пошёл к чёрту !

День мы провели за разговорами ни о чём. К вечеру Шарль порядочно набрался и даже пустил слезу по поводу того, что его никто не любит. Манфред тихонько выскользнул из зала - он собирался отправить наших оруженосцев в гостиницу, чтобы не подвергать их ненужному риску - и мы остались вдвоём.

- Значит, в Париж собираетесь,- сказал Шарль, немного успокоившись и разливая новые порции.- Я давно уже хотел поговорить с тобой наедине. Манфред мало похож на человека, с которым можно поболтать о женщинах.

- Так оно и есть,- согласился я.

- А ты женат ?

- Нет, но у меня есть девушка.

- Она тебя любит ?

- Говорит, что да. Но в наше время нельзя быть абсолютно в чём-то уверенным.

Шарль поставил на стол свой бокал, из которого только-только собрался выпить, и возразил:

- Почему же, можно. Вот я, например, абсолютно уверен. Уверен в том, что девушка, в которую влюблён я, боится меня. И даже презирает.

- Конечно,- не удержался я,- с чего бы ей тебя любить, если ты её мучаешь и унижаешь, да ещё на глазах такого животного, как твой Ансельм.

Шарль подался вперёд. Что-то хищное мелькнуло в его облике; я стиснул под столом рукоятку кинжала, ожидая нападения.

Но Шарль лишь поинтересовался:

- Откуда ты знаешь ?

- От твоего оруженосца.

Шарль расслабился и откинулся на спинку кресла.

- Нет,- сказал он.- Я имел в виду другую.

- Отпустил бы ты её, Шарль,- попросил я.- Ну зачем она тебе ?

- Теперь уже нет. Вот если бы ты замолвил за неё словечко раньше... О чём мы с тобой говорим ? Давай сменим тему.

В зале было тихо, лишь потрескивали дрова в камине - по ночам ещё бывало довольно холодно - да где-то прислуга включила магнитофон.

Я не согласился менять тему:

- Шарль, всё это не ново и понятно любому дураку. Ты обижен на весь мир, а злобу свою вымещаешь на пленнице. Но ведь девушка ни в чём не виновата.

- Ты так думаешь ? Ничего подобного. Она виновата. Когда я, как ты выражаешься, унижаю и мучаю её, она исправно всё терпит. Не кричит, не ругается, а только смотрит своими огромными глазищами. И я от этого сатанею ещё больше. А она всё равно молчит, разве что застонет, когда станет совсем уж невмоготу. Наши с ней отношения зашли слишком далеко и превратились в борьбу характеров, понимаешь ты это или нет ? Тут нет никакого примитивного садизма. Я должен её сломать !

- И что потом ? Думаешь, твоя пассия станет тобой восхищаться, если девушка-арабка начнёт плакать и просить у тебя пощады ?