Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

Жаклин продолжала сидеть неподвижно, совершенно не проявляя интереса к происходящему. Прямо кукла, если не сказать грубее.

- И тебе дорога туда же, продолжала ведьма.- Не надо было путаться у меня под ногами.

- Это ещё кто у кого путался !

- Давай-давай, поговори мне тут ! Выбирай, кто умрёт раньше: ты или эта девка ?

- Удивляюсь,- сказал я,- как это у меня до сих пор хватает терпения стоять тут и спокойно с тобой разговаривать.

Ведьма придвинула к себе блюдо с фруктами, отщипнула виноградину и, засунув её в рот, уставилась на меня.

- А что ты можешь сделать ?- поинтересовалась она.

- Ну, например, насадить тебя на меч.

- Ах, да, ты же у нас великий воин. Попробуй для начала вот этого.

Жареный поросёнок вдруг вскочил со своего блюда, встряхнулся, брызгаясь во все стороны жиром, взвизгнул и, обнажив клыки, прыгнул на меня. Не сходя с места, я одним ударом разрубил его надвое. Половинки поросёнка, жалобно повизгивая, разбежались в разные стороны.

Ведьма несколько раз лениво хлопнула в ладоши.

- Я буду навещать тебя в аду,- пообещала она.

Из тёмных углов замка начали выходить фигуры, закутанные в чёрные плащи. С каждой минутой их становилось всё больше. В воздухе запахло мертвечиной. Я метнулся к ближайшему недругу и мечом отхватил ему голову. Но это его ничуть не смутило - он продолжал медленно идти на меня.

- Давай, сражайся !- веселилась ведьма.- Бей их, руби !

Жаклин, не меняя позы, запела песню на незнакомом языке на мотив похоронного марша. Голос её, обычно приятный, эхом отдавался от стен и, смешиваясь с хохотом ведьмы, ужасно меня раздражал. Мои враги принялись сбрасывать плащи, обнажая гниющее мясо и кости.

- Какого чёрта ?!- заорал я.- Да заткнись же ты, Жаклин !

Песня резко оборвалась, умолк и смех. Мертвецы окружили меня плотной толпой и ожидали только знака, чтобы напасть.

- Что это ?!- послышался вопль.- Откуда ?!

Теперь пришла моя очередь смеяться - на щеках ведьмы появились гнойные язвы, сочащиеся сукровицей.

- Вот тебе, тварь !- торжествующе воскликнул я.- Получай ! Что, нравится ?!

- Этого не может быть,- в полном отчаяньи бормотала ведьма, прикрывая щёки ладонями.

Я посмотрел на неё, сидящую на фоне стола, уставленного всевозможными блюдами, и вдруг словно молния полыхнула в моей голове.

- Этого не может быть,- потрясённо повторяла ведьма.

- Может,- возразил я,- Это тебе не свининой бросаться. И я теперь знаю, кто ты такая на самом деле.

От яростного вопля ведьмы в окнах повылетали стёкла. Я глубоко вздохнул и вышел из транса.

***

Надо мной склонился господин д′Этти.

- А ты говорил: "поединок", "линия на лбу", "разрубаю за пять минут". Что кривишься ? Посмотри, сколько ты с ним провозился, и всё без толку. А я завалил почти с первого удара. Это истукан - внутри его пустота.

Я не стал спорить с ним в дискуссию относительно боевого искусства привидений и прочей нечисти. Посмотрел на разбросанные по полу чёрные доспехи, поднялся на ноги. На моём балахоне не было и капли крови. Чёртова ведьма довольно лихо задурила мне мозги.

И вдруг меня пронзила тревожная мысль.

- Где Жаклин ?!

Господин д′Этти беспомощно огляделся по сторонам. Слуги пожимали плечами.

- Идиот вы эдакий !- заорал я.- Бегом на кухню !

- Зачем ?- удивился господин д′Этти, устремляясь всё же за мной.

- Затем, что ваша кухарка - ведьма. Я узнал её, когда был в трансе.

- О, чёрт,- ответил господин д′Этти.- Вот только этого мне не хватало для полного счастья.

Мы ворвались на кухню и увидели сражённую ужасом кухарку с язвами на щеках, а также не менее потрясённую Жаклин, только-только вышедшую из транса. Она таращила на нас глаза из самого дальнего угла.

- Вот ты где !- воскликнул я, бросаясь на ведьму с мечом и перекрывая ей путь к Жаклин, к которой, впрочем, устремился господин д′Этти.

Ведьма опрокинула большой котёл с горячим борщом, в надежде обварить мне ноги, но я успел вскочить на табуретку. Господин д′Этти поднял дочь на руки и мужественно, лицом к лицу, встретил дымящиеся потоки картошки и капусты. Ведьма кинулась в дальний угол кухни.

- Куда ?!- возмутился я и, соскочив на пол, нанёс ей удар.

Кухарка инстинктивно подставила под него руку, и меч снёс её по самый локоть. Ведьма страшно закричала, пятясь назад. Оглянувшись на семейство д′Этти, я упустил момент, когда в руке колдуньи оказалась метла.

От глупости и идиотизма не застрахован никто. Возомнив, что ведьма собирается использовать метлу в качестве оружия, я принял оборонительную стойку, дав кухарке время и простор для того, чтобы вскочить на это орудие верхом и вылететь на нём в окно.